Em meados da década de 1980, enquanto pesquisava a experiência de encarceramento de americanos de ascendência japonesa na Segunda Guerra Mundial no Gila River Relocation Center, no centro-sul do Arizona, descobri um breve, mas muito esclarecedor, volume autobiográfico de 1982 sobre este assunto, escrito por David Mas Masumoto. Intitulado Distant Voices: A Sansei's Journey to Gila River , foi publicado pelo próprio autor-agricultor de 28 anos sob a égide da Inaka Countryside Press em Del Rey, Califórnia (32 quilômetros ao sul de Fresno). Cinco anos depois, outro livro de Masumoto, com a mesma marca, chamou minha atenção extasiada: Country Voices: The Oral History of a Japanese American Family Farm Community . O trabalho anterior representou para Masumoto um meio de refletir sobre a sua peregrinação pessoal ao local desolado nas terras dos nativos americanos onde os seus jovens pais nisseis nascidos nos EUA - presos com os seus respetivos pais imigrantes isseis - se conheceram; este livro também lhe proporcionou a oportunidade de meditar sobre a sua herança japonesa e o impacto do encarceramento em massa durante a guerra sobre a comunidade Nikkei. Country Voices , por outro lado, serviu a Masumoto como veículo, através da aldeia de Del Rey e do poder interpretativo da história oral, para transportar os seus leitores para um encontro etnográfico vital com o desenvolvimento histórico e o carácter sociocultural de um “típico” multi. -comunidade geracional de fazendas familiares nipo-americanas.

Ao ler Country Voices , compreendi instintivamente o que o lendário historiador oral Studs Terkel quis dizer quando o caracterizou como “uma joia” e “um hino ao espírito humano” - uma história até então não contada dos agricultores nipo-americanos: “seus sonhos, suas esperanças, sua provação, sua resiliência.”

Fiquei suficientemente emocionado para designar este livro para a disciplina obrigatória de “Caráter Americano” que lecionei no Departamento de Estudos Americanos da Universidade Estadual da Califórnia, em Fullerton, e convidei Masumoto para visitar a turma e envolver os alunos em uma discussão sobre sua nova obra-prima. . Já não me lembro dos detalhes da sua apresentação, mas lembro-me que no centro dela estava um artefacto, um pedaço de material duro, que ele ofereceu à contemplação dos estudantes, nenhum dos quais era de ascendência japonesa e muito poucos dos quais até associou os nipo-americanos à agricultura. Embora Masumoto nunca tenha dito isso diretamente, ele deu a entender fortemente que, para compreender a essência do Nikkei Del Rey como uma comunidade agrícola, para saborear a doçura de suas colheitas e a solidez das verdades práticas dos residentes, era necessário ter em conta a luta diária que os seus habitantes travavam, real e metaforicamente, contra a densa camada de solo encontrada abaixo da camada superficial do solo das suas terras - isto é, a camada dura intratável, que impede a drenagem da água e restringe o crescimento das raízes das plantas.

Embora eu não tenha mantido contato pessoal com Masumoto desde 1988, nos anos que se passaram entre aquela época e agora, li vários de seus muitos livros comoventes e atemporais, bem como uma série de suas colunas correlatas sobre Fresno Bee. Não há absolutamente nada de chamativo em sua escrita e ele nunca a usa para exibir sua celebridade ou para exibir sua erudição. Ele “viaja” muito, mas principalmente, ou assim parece, dentro dos limites de sua fazenda orgânica de 80 acres em Del Rey ou nas fendas de sua imaginação fértil. Agricultor familiar de carreira, os dois tópicos dominantes na sua escrita são, não surpreendentemente, “família” e “agricultura”, embora, como memorialista central, ele frequentemente rumine sobre coisas tão diversas como sentimentos do coração, questões do espírito, questões de vocação, as preocupações de vida e morte e o que foi denominado “transmissão intergeracional de conhecimento”.

Todos esses assuntos estão inseridos em Changing Season , cuja escrita foi feita principalmente por David Mas Masumoto, mas complementada de forma estratégica e artística por sua filha Nikiko, no que ela astutamente chama de suas “notas de campo”. Não só o título e o subtítulo do livro sublinham a sua preocupação com a família, a agricultura e implicam fortemente a transmissão intergeracional, como também o fazem as dedicatórias dos dois autores de Matsumoto. Mas Masumoto escreve: “Para minha mãe, que se preocupa a cada temporada. Você sempre fará parte desta fazenda.” Nikiko afirma: “Para meu jiichan (avô); Sinto sua falta todos os dias.

Quanto ao texto de Changing Season , nas palavras de uma de suas revisoras, Naomi Starkman, trata-se, “acima de tudo, da transmissão da experiência e da própria fazenda para a próxima geração, especificamente, para a filha de Mas Masumoto, Nikiko. ” O livro, afirma Starkman, “é em sua essência uma história de amor de dever e honra tanto para a família quanto para a terra”. É um livro escrito por Mas ao chegar aos 60 anos e ainda se recuperar de uma cirurgia cardíaca de ponte de safena tripla em 2014. Sentindo (mas não lamentando) sua mortalidade, ele reflete retrospectivamente sobre algumas lições que seu falecido pai lhe ensinou sobre agricultura - “a fruta que recebe mais luz solar terá o melhor sabor. Os pêssegos adoram o sol, e você também deveria.” - E também sobre a vida - “O destino foi construído com base em ações aparentemente simples do dia a dia. Cuide do seu trabalho. Confie em seus atos. Acredite em si mesmo."

Ele também contempla algumas lições paternas abrangentes que deveria transmitir a Nikiko: “O que é permitido crescer em nossas vidas quando nos reduzimos? O que estamos perdendo quando olhamos para o que está perdido em vez do que resta? Qual é o panorama geral?”

Mantendo as coisas muito realistas, Mas Masumoto lembra a certa altura como, após o derrame de seu pai, ele teve que comprometer sua dignidade, ajudando-o com suas tarefas de banheiro, e então compartilha algo com os leitores sobre o qual ele brincou meio a sério com seus dois filhos. : “Algum dia um de vocês poderá ter que limpar minha bunda. Esse pode ser o último ato de sacrifício, quando você aprende a confiar em alguém.”

Lendo esta passagem, minha mente foi trazida de volta àquele pedaço de hardpan que ele havia mostrado aos meus alunos há mais de três décadas, sua maneira de comunicar como o papel fundamental da luta de um tipo ou de outro é para nos dotar das verdades que precisamos para enfrentar os desafios de viver e morrer com equanimidade e graça.

Mudança de estação: um pai, uma filha, uma fazenda familiar
Por David Mas Masumoto com Nikiko Masumoto
(Berkeley, Califórnia: Heyday, 2016, 192 pp., US$ 16, brochura)

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 1º de janeiro de 2017.

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