Como historiador oral, sempre fui viciado em ler obituários, especialmente aqueles relacionados à experiência nipo-americana na Segunda Guerra Mundial. Por exemplo, um obituário recente e fascinante para mim foi aquele dedicado a Kazuko Kuwabara (1918–2016), de 97 anos, na edição de 7 de dezembro de 2016 do Los Angeles Times .

Houve duas razões para o meu interesse neste aviso de falecimento em particular. Primeiro, referia-se diretamente ao livro em análise aqui, já que Kuwabara era uma Kibei-Nisei nascida em Los Angeles, que depois de estudar em Wakayama, no Japão, retornou ao sul da Califórnia para viver os anos anteriores à Segunda Guerra Mundial com seu Kibei-Nisei. marido Masaaki Kuwabara (1913–1993) e seus filhos na Ilha Terminal, localizada na costa do Pacífico, na área metropolitana de Long Beach.

Em segundo lugar, este obituário abordou o meu principal interesse de investigação histórica, a resistência Nikkei à opressão durante o desastre social da sua comunidade na Segunda Guerra Mundial. Masaaki Kuwabara foi o principal réu entre 26 resistentes ao recrutamento no Centro de Segregação de Tule Lake que, no caso Estados Unidos v. Masaaki Kuwabara de julho de 1944, contestou seu encarceramento e perda de direitos como cidadãos dos EUA e, ao fazê-lo, lançou as bases para o único caso de resistência ao recrutamento nipo-americano da Segunda Guerra Mundial a ser rejeitado fora do tribunal com base em uma violação do devido processo legal da Constituição dos EUA.

Embora nenhum dos membros da família Kuwabara figure diretamente como personalidade em Terminal Island , a história principal do livro, como David Ulin observou com precisão em sua crítica do Los Angeles Times de 22 de abril de 2015, “tem a ver com a vila de pescadores japonesa que se enraizou no após o desenvolvimento de 'Fish Harbor' na década de 1910.” Dado o público principalmente nikkei do Nichi Bei Weekly , é esta história que irá chamar a minha atenção no comentário que se segue.

Devido às evidências internas do volume, suspeito que dos dois coautores, Geraldine Knatz e Naomi Hirahara, foi Hirahara quem assumiu a responsabilidade primária por aquela parte do livro, capítulos 4 a 7, que relata o período pré-Segunda Guerra Mundial. Experiência nipo-americana na Ilha Terminal. Afinal, além de ser um autor premiado de obras de ficção populares, Hirahara também é ex-editor do Rafu Shimpo, com sede em Los Angeles (o maior jornal diário nipo-americano existente), e um célebre historiador social responsável por uma sucessão de Obras com temática Nikkei. Além disso, tendo pais criados no Japão, possuindo fluência em inglês e japonês e beneficiando de uma educação em relações internacionais, ela é ideal para compreender e interpretar a história e a sociocultura de uma comunidade pesqueira transnacional nipo-americana como a da Ilha Terminal. , cujos dois a três mil habitantes provinham da província costeira de Wakayama, no sul do Japão (incluindo muitos vindos de uma rede de suas aldeias com tradição pesqueira).

Para seu crédito, Hirahara desvia sua narrativa histórica absorvente da Ilha Terminal Japonesa de duas representações estereotipadas, que ela resume sucintamente para consumo do leitor. Por um lado, conforme caracterizado pelos visitantes de curta duração do continente, era “um gueto”, um enclave étnico que consistia em “filas de habitações indefinidas com quintais insignificantes e um cheiro pungente de peixe e sal”. Por outro lado, conforme retratado a partir da perspectiva de um residente de longa data, era “uma fascinante e fantástica terra dos sonhos”, uma verdadeira “Ilha Encantada”.

O que Hirahara faz alternativamente - através de uma combinação criteriosa de prosa brilhante, fotografias notáveis ​​e mapas precisos - é mergulhar os leitores na vida diária dos aldeões Nikkei da ilha. Experimentamos indiretamente viver nos alojamentos apertados e alugados de cerca de 330 casas de madeira de dois quartos, de propriedade de fábricas de conservas, quase idênticas, com pátios minúsculos, amontoadas em uma área de cinco quarteirões e divididas por ruas com nomes de lugares e peixes; conduzindo negócios e socializando na única artéria comercial da Tuna Street. Há homens pescando sardinha e atum voador em pequenos barcos e grandes cercadores em mar aberto e muitas vezes perigoso, e mulheres, trabalhando diligentemente sob demanda nas fábricas de conservas, junto com mulheres brancas e mexicanas e homens filipinos; celebrar o Dia de Ano Novo com mochitsuki , triturando arroz para fazer bolos de arroz e participando de uma festa rotativa na vizinhança; ser participante e/ou espectador de uma variedade de esportes japoneses e americanos; adoração nas religiões xintoísta, batista e budista; frequentar (se forem crianças mais novas) a escola primária da ilha e (se forem mais velhos) navegar em ferryboats através do canal para frequentar escolas secundárias e secundárias no continente; e interagindo, seja como jovens ou adultos, com os grupos étnicos não japoneses da ilha.

Depois de colocar os leitores no ritmo da vida “normal” da Ilha Terminal por dois capítulos, em seu capítulo final e epílogo, Hirahara nos mergulha no vórtice trágico e traumático de eventos que se seguiram ao bombardeio da base naval de Pearl Harbor pelo Japão em 7 de dezembro de 1941. no Havaí. Conseqüentemente, agora vivenciamos as incursões do FBI nas casas dos Nikkeis; a prisão da liderança issei da comunidade; o fechamento e cadeado das lojas e cafés da Tuna Street; a descida dos militares armados para a ilha; a imposição de um apagão forçado; a proibição de estrangeiros japoneses saírem para o mar “sob quaisquer condições”; a conversão da ilha num centro de interrogatório; a remoção de homens estrangeiros selecionados para o Centro de Detenção de Tuna Canyon, em Los Angeles, e depois para centros de internamento em Missoula, Montana, e Bismarck, Dakota do Norte; o despejo involuntário em massa de toda a população nipo-americana da ilha e, mais tarde, a sua prisão num gulag de campos de concentração governamentais, mas principalmente em três blocos de presos no centro de detenção de Manzanar, no leste da Califórnia; a aquisição de grande parte da ilha pela Marinha dos EUA; e a demolição das casas e da escola primária dos aldeões, “como se nunca tivessem existido”.

Embora a perniciosa operação do racismo tenha aproximado a história da comunidade nipo-americana de Terminal Island, tornando-a literalmente “terminal”, ela continua a existir de forma palpável nas memórias das famílias que antes a consideravam sua cidade natal. Funciona também como um monumento simbólico instrutivo ao elevado preço cobrado muitas vezes aos americanos quando o seu governo permite que a sua preocupação com a segurança se sobreponha à sua preocupação com os direitos humanos e civis.

Certamente, um ex-nikkei da Ilha Terminal, Masaaki Kuwabara, foi motivado por sua experiência na Ilha Terminal e no Lago Tule quando utilizou sua corajosa ação de resistência em julho de 1944 para desafiar a segurança desenfreada, uma ação que levou o juiz presidente do Tribunal Distrital dos EUA, Louis Goodman declarar: “É chocante para a consciência que um cidadão americano seja confinado com base na deslealdade e depois, enquanto está sob coação e restrição, seja obrigado a servir nas forças armadas, ou seja processado por não ceder a tal compulsão."

ILHA TERMINAL: COMUNIDADES PERDIDAS DO PORTO DE LOS ANGELES
Por Naomi Hirahara e Geraldine Knatz
(Santa Monica, Califórnia: Angel City Press, 2015, 288 pp., US$ 35, brochura)

*Este artigo foi publicado originalmente pela Nichi Bei Weekly em 1º de janeiro de 2017.

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