Na primeira página da seção em inglês da edição de 24 de dezembro de 2016 do The Rafu Shimpo , havia uma pequena fotografia do imperador e da imperatriz do Japão. A legenda dizia em parte: “O Imperador Akihito, acompanhado por sua esposa, a Imperatriz Michiko, acena para a multidão no Palácio Imperial de Tóquio em 23 de dezembro, seu 83º aniversário”. O jornal diário nipo-americano ainda considera o aniversário do imperador digno de nota.
Até 1948, o aniversário do imperador reinante era um feriado nacional no Japão chamado Tenchōsetsu. Antes da guerra, Tenchōsetsu também era uma ocasião importante nas comunidades Nikkei. No Imperial Valley, Califórnia, era comemorado todos os anos com piqueniques.
Tal como muitos europeus-americanos fascinados pela realeza britânica, sempre fui fascinado pela história da família imperial do Japão. Então, enquanto eu planejava uma exposição Nikkei chamada Galeria Nipo-Americana para o Museu dos Pioneiros do Imperial Valley, fiquei entusiasmado com a exibição de fotografias dos piqueniques de Tenchōsetsu. Mas eu sabia que era um assunto delicado e que precisava abordá-lo com cautela. Levantar o assunto Tenchōsetsu poderia correr o risco de perpetuar o equívoco de que os americanos de ascendência japonesa não são verdadeiramente americanos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, um questionário de lealdade foi aplicado a todos os nikkeis encarcerados com idade igual ou superior a dezessete anos. As questões mais controversas foram numeradas 27 e 28. A última dizia: “Você jurará lealdade incondicional aos Estados Unidos da América e renunciará a qualquer forma de lealdade ou obediência ao Imperador Japonês, ou a qualquer outro governo, poder ou organização estrangeira? ”
Acrescentei ênfase à palavra “renúncia” porque implica que tanto Issei como Nisei eram leais ao imperador como uma característica inata da sua etnia japonesa. A última coisa que eu queria fazer ao exibir fotografias de Tenchōsetsu era fornecer munição àqueles indivíduos que continuam a acreditar que a “evacuação” e o “internamento” em massa da população Nikkei da Costa Oeste eram justificados.
Edward Tokeshi era um nissei que cresceu em Brawley. Eu tinha o maior respeito por ele. Ele estava em Washington, DC, para a audiência da Suprema Corte dos Estados Unidos em 1987, como um dos demandantes citados na ação coletiva de William Hohri contra o governo dos EUA por danos causados pela Ordem Executiva 9.066. reparação e reparações.
Ed me aconselhou a não mostrar nada sobre Tenchōsetsu; ele disse que havíamos chegado longe demais e isso poderia nos atrasar. Isso foi no início da década de 1990. A Lei das Liberdades Civis de 1988 tinha sido sancionada apenas cerca de três anos antes e a emissão de pagamentos de reparação tinha apenas começado.
Eu estava em um dilema. Sempre que precisei de orientação, procurei o Museu Nacional Nipo-Americano (JANM) em Los Angeles. Eu queria saber como o JANM iria lidar com o Tenchōsetsu. O museu nacional ainda não havia sido inaugurado no antigo edifício Betsuin do Templo Budista Hompa Hongwanji de Los Angeles, na esquina da First Street com a Central Avenue. Mas em um armazém na Vignes Street, pude ver uma maquete de sua exposição inaugural Issei Pioneers: Hawaii and the Mainland, 1885 – 1924
Dentro da exibição, o JANM pretendia reconhecer que Tenchōsetsu foi um evento controverso, mas devido ao foco da exposição nos primeiros anos de colonização da geração Issei, foi capaz de limitar a definição de Tenchōsetsu à celebração do aniversário do Imperador Meiji em 3 de novembro.
Honrar o Imperador Meiji foi mais inócuo. O seu reinado começou em 1868 e terminou em 1912. Antes da Segunda Guerra Mundial, as relações EUA-Japão estavam provavelmente no seu melhor durante o período Meiji. Durante a maior parte dessa época, a sociedade dominante via o Japão como o exótico irmão mais novo da América no Oriente.
Meu problema não foi resolvido porque as fotografias que eu tinha eram de observâncias de Tenchōsetsu realizadas no Vale Imperial durante a década de 1930. O Imperador Hirohito (neto do Imperador Meiji) ascendeu ao Trono do Crisântemo em 1926 e era então o soberano reinante. A partir do início da década de 1930, os militares japoneses desencadearam agressões atrozes na Ásia e depois travaram uma guerra contra os Estados Unidos, tudo em nome do imperador que as comunidades Nikkei celebravam.
Ainda querendo incluir Tenchōsetsu na Galeria Nipo-Americana, decidi exibir uma fotografia com uma legenda simples. A legenda dizia apenas: “Piquenique Imperial Valley Tenchōsetsu”. Não houve tradução ou interpretação. Concluí que a fotografia evocaria boas lembranças para os visitantes que gostaram dos piqueniques, enquanto aqueles que não estavam familiarizados com Tenchōsetsu não saberiam disso. A intenção era ser uma solução rápida.
Ao longo dos anos, as exposições originais na Galeria Nipo-Americana foram aprimoradas com fotografias, artefatos e informações adicionais. Estou agora no ponto em que sinto que o significado da observância de Tenchōsetsu deveria ser explicado e colocado no contexto adequado.
Afirmo que Tenchōsetsu foi uma celebração da herança cultural de uma comunidade étnica. E apesar de alguns rituais aparentemente chauvinistas envolvidos, os piqueniques não eram de forma alguma comícios politizados nem tinham a intenção de incitar o nacionalismo japonês. Como observou o ex-Brawley Nisei Tetsuro Patrick Sano: “Não atribuímos nenhum significado político ao facto de estar relacionado com o aniversário do imperador”.
No Vale Imperial foram realizados dois piqueniques Tenchōsetsu separados, um no extremo sul do condado, organizado pela Associação Japonesa El Centro, e outro organizado pela Associação Japonesa Brawley no extremo norte. Patrick destacou que uma característica distintiva dos piqueniques era que eles incluíam toda a comunidade Nikkei. “Não era apenas para agricultores, ou comerciantes, ou pessoas da mesma província, era para todos.” Ele poderia ter acrescentado que os piqueniques eram frequentados tanto por budistas como por cristãos.
Os piqueniques no extremo norte foram realizados a aproximadamente cinco quilômetros a noroeste de Brawley, em um bosque de eucaliptos perto do New River. Os homens chegaram cedo e construíram um palco decorado com serpentinas e bandeiras coloridas, tanto Rising Suns quanto Stars and Stripes. Um retrato do imperador e da imperatriz foi pendurado em um local de reverência.
Bandeiras dos EUA foram exibidas e incorporadas à observância para mostrar que os Issei escolheram os Estados Unidos como seu país adotivo (mesmo tendo sido considerados inelegíveis para naturalização) e que seus filhos eram americanos.
Os escoteiros nisseis direcionaram o tráfego enquanto as famílias, todas vestidas com suas melhores roupas de domingo, começavam a chegar. Foi realizada uma breve cerimônia, oficializada pelo presidente da Associação Japonesa. Primeiro foi a apresentação das cores – isto é, a bandeira americana – pela Tropa 10, a tropa de escoteiros nisseis de Brawley. Houve discursos e o presidente da Associação Japonesa leu o que muitos jovens nisseis pensaram erroneamente ser uma mensagem pessoal enviada pelo imperador reinante, mas na verdade era um rescrito imperial promulgado pelo imperador Meiji cerca de cinquenta anos antes. A cerimônia culminou com todos os presentes torcendo três vezes em uníssono: Tennō Heika Banzai (Viva Sua Majestade Imperial).
Depois, segundo Takeshi “Skip” Sato, “a diversão começou com entretenimento, corridas a pé para jovens e idosos, demonstrações de artes marciais e sumô; com tabletes de papel, giz de cera, lápis, pastas de folhas soltas, etc. como prêmios para as crianças e utensílios domésticos úteis como bacias, baldes, esfregões, etc. Os prêmios foram doados por empresas locais, incluindo lojas de propriedade de Hakujin (brancos).
Cada família trouxe seu próprio bentō (lanche), que as mulheres Issei geralmente preparavam na noite anterior ao piquenique. Isamu “Sam” Nakamura lembrou que sua mãe fazia musubi, frango teriyaki e kamaboko. Os refrigerantes eram fornecidos gratuitamente pela Associação Japonesa.
O imperador Hirohito nasceu em 29 de abril, o que significa que no Vale Imperial Tenchōsetsu desembarcou durante a época da colheita. Em Brawley, o piquenique anual era realizado no domingo mais próximo de seu aniversário. Sam estava convencido de que o piquenique devia ter sido organizado pelos comerciantes isseis da cidade, porque domingo era o dia mais movimentado da semana para os caminhoneiros. Eles colhiam o máximo que podiam todos os domingos para o crucial mercado atacadista de segunda-feira de manhã. Sam contou como todos em sua família tiveram que acordar bem cedo no dia do piquenique de Tenchōsetsu e colher e embalar tomates o mais rápido que podiam, depois correr para o piquenique, chegando bem a tempo de comer com todos os outros. Mas Sam lamentou: “Geralmente perdíamos as competições e jogos”.
Para os Nisei, Tenchōsetsu significava simplesmente diversão. A cerimônia foi algo que eles tiveram que passar para se divertir. Os discursos e aplausos banzai eram coisa dos pais.
Para os Issei – sendo produtos do nascente sistema de educação universal do Japão da era Meiji – os imperadores eram figuras exaltadas, não como líderes políticos, mas antes como símbolos da herança japonesa. Seria errado pensar nos imperadores como governantes absolutos. De acordo com a mitologia japonesa, o primeiro imperador, Jimmu, fundou a dinastia imperial do Japão em 660 aC como descendente direto de Amaterasu Ōmikami (a Deusa do Sol). Assim, em contraste com os monarcas europeus que acreditavam ser soberanos por direito divino, acreditava-se que os imperadores do Japão eram semideuses.
Devido ao seu estatuto divino, os imperadores deveriam permanecer, como disse a historiadora Carol Gluck, “acima das nuvens” e não se preocuparem – ou contaminarem – com assuntos seculares, especialmente aqueles tão vis como a política. Consequentemente, no século IX, os imperadores do Japão foram moldados em líderes titulares cujo valor residia na sua estatura simbólica. Apenas um imperador ambicioso, Go-Daigo (1288–1339), tentou derrubar o xogunato governante. E por ter a audácia de pensar que poderia governar por direito próprio, o Imperador Go-Daigo foi exilado nas Ilhas Oki, no Mar do Japão. A monarquia, no entanto, não foi abolida.
Durante o período Meiji, a frase “linha imperial ininterrupta por eras eternas” foi cunhada. Quando crianças em idade escolar, os Issei aprenderam que a monarquia do Japão era única, pois não era apenas a dinastia hereditária com o reinado mais longo do mundo, mas também que a família imperial poderia produzir a árvore genealógica mais antiga do mundo. O imperador, portanto, é a personificação da história e da cultura japonesas.
Celebrar o Tenchōsetsu na América foi a manifestação do orgulho da geração Issei pela sua herança única. Foi um aumento na sua auto-estima, dado o racismo que enfrentaram e as leis discriminatórias promulgadas contra eles. Não foi muito diferente de outros grupos étnicos que combateram a opressão celebrando a sua cultura étnica em datas como o Dia de São Patrício, Cinco de Mayo e Kwanzaa.
Por causa da Segunda Guerra Mundial, os piqueniques Tenchōsetsu chegaram a um fim abrupto e a importância histórica da ocasião foi amplamente esquecida pela maioria dos nipo-americanos.
© 2017 Tim Asamen
