Manzo Nagano é considerado o primeiro colono japonês no Canadá em 1877, embora não tenha sido o primeiro a vir para BC, marinheiros japoneses foram resgatados de um barco baleeiro naufragado já em 1834. Nos livros de Ann-Lee e Gordon Switzer , Gateway to Promise e Sakura in Stone , eles mencionaram que a primeira visita registrada de um cidadão japonês a Victoria foi em 1858. Em 1860, mercadorias do Japão chegaram a Victoria. Charles Gabriel empregou vários balconistas japoneses em sua loja vendendo produtos orientais. Kisuke Mikuni foi um deles. Sabe-se que Manzo era dono de algumas lojas em Victoria antes de retornar ao Japão. Ele morreu em 1924.

Victoria se tornou a primeira cidade a ter um pequeno assentamento japonês com mais de duzentos habitantes. Foram abertas pensões, barbearias, lojas de roupas e alimentos. Ele estava localizado nos limites de Chinatown, perto do cruzamento da Store com a Herald Street.

No início de 1900, os empresários Yoshijiro (Joe) Kishida e Harry Takata abriram um jardim de chá japonês na Gorge Waterway. Joe mandou chamar seu pai, Isaburo, para criar um jardim japonês. Quando o Tea Garden foi inaugurado em 1907, foi um grande sucesso, pois a casa de chá ficava no terminal da linha de bonde. Eles não serviam culinária japonesa, mas sim mais na linha de um High Tea inglês. Isaburo não ficou muito tempo em Victoria, mas deixou um legado duradouro ao criar um jardim japonês para a família Butchart e no Castelo Hatley de Royal Roads para James Dunsmuir.

Trabalhadores imigrantes, 1900. Fotos cortesia de Francis Nakagawa.

Uma década depois, a Powell Street, em Vancouver, tornou-se o centro da Japan Town. Hastings Mill, no sopé da Dunlevy Street, contratou cerca de 200 trabalhadores japoneses. A aplicação do imposto chinês por cabeça pode ter atraído empresas a contratar trabalhadores japoneses. Os trabalhadores precisavam de pensões e outras comodidades, por isso a Powell Street cresceu.

Em Steveston, Gihei Kuno trouxe seus parentes e aldeões para o Canadá por causa da abundância de salmão no Fraser no final do século XIX. Em pouco tempo, a população nikkei de Steveston era de cerca de dois mil. A maioria dos japoneses trabalhava na indústria pesqueira. As mulheres trabalhavam meio período em fábricas de conservas e os homens pescavam para uma empresa como a BC Packers.

Homens imigrantes no Canadá. Foto cortesia de Francis Nakagawa.

Há muitas histórias sobre o motivo pelo qual esses aventureiros japoneses deixaram sua terra natal em busca de uma vida melhor. Quando o imperador Meiji assumiu o poder no Japão em 1867, os camponeses foram fortemente tributados, os jovens foram recrutados para o exército e iniciou-se um movimento para a industrialização. No entanto, a pobreza foi provavelmente a principal razão pela qual muitos japoneses emigraram. No antigo costume, o filho mais velho assumia a propriedade ou a fazenda. Portanto, outros filhos enfrentavam poucas hipóteses de mobilidade ascendente se permanecessem na sua aldeia. 60-70 ienes era uma quantia enorme para os camponeses pobres, então demorou muito para ganhar esse dinheiro para uma passagem para o Canadá. Ouvi dizer que uma esposa, para se juntar ao marido no Canadá, teve que se mudar para Osaka e aceitar um trabalho servil, como cozinhar arroz para um comerciante rico. Esta senhora trabalhou durante cinco anos para ganhar 70 ienes. Esta mesma senhora viajou para Kobe para embarcar num cargueiro russo com destino ao Canadá. Enquanto esperava pelo navio, ela conheceu uma amiga que morava no Canadá. Ela estava vestida com roupas ocidentais enquanto a pobre senhora usava um velho yukata . A polícia os viu juntos e ficou desconfiada. Ela era uma Madame recrutando uma jovem pobre para um bordel? A polícia pediu a identificação da senhora e felizmente ela tinha passaporte para o Canadá. Ela chegou ao Canadá por volta de 1909.

Aqueles que tiveram a sorte viajaram para o Canadá ou para os Estados Unidos com o passaporte em mãos. As famílias mais ricas embarcaram no navio regular de passageiros. Outros tiveram de se tornar clandestinos ou permanecer no convés inferior, na sala das caldeiras de um cargueiro russo. Muitas senhoras que se tornariam “noivas fotográficas” contaram histórias de que dormiam em camas de palha enquanto observavam os marinheiros colocarem carvão na fornalha. Depois de atracar no Canadá, eles trocariam histórias sobre sua árdua jornada através do Pacífico. Essas senhoras comparavam notas, quer viessem em um navio com um ou dois funis. Meu irmão mais velho, Kaz, que é Kibei ou Kika Nisei, me contou essas histórias.

Ichitaro Miki, que nasceu em 1895 na aldeia pesqueira de Hii, província de Wakayama, seguiu seu pai e irmãos para o Canadá a bordo do Sado Maru em 1910. Durante a viagem de duas semanas através do Pacífico, ele testemunhou a espetacular exibição do cometa Halley. enquanto abria caminho todas as noites através do horizonte escuro e aberto. O falecido Ichio Miki escreveu as memórias de sua família no livro My Hometown, My Furusato .

Havia a história de um jovem que não suportava a vida sob o domínio de seu irmão mais velho e as exigências da esposa de seu irmão, então ele fugiu e nunca mais foi visto. Ambos os pais faleceram quando ele era adolescente. Este jovem ingressou no exército japonês e após a Guerra Russo-Japonesa conheceu um homem que o encorajou a ir para a “Amerika”. Este homem acabou no Canadá porque não queria voltar para sua aldeia natal.

A maioria das mulheres deixou o Japão como “noivas fotográficas”. Os homens emigraram em busca de “fortuna” e voltaram para casa com riqueza suficiente para comprar uma fazenda ou um negócio. Aqueles que ganharam um bom dinheiro também retornaram ao Japão em busca de esposas e retornaram ao Canadá.

Mulheres imigrantes no Canadá. Fotos cortesia de Francis Nakagawa.

Algumas das histórias contadas por imigrantes que chegavam a um país novo e estranho como o Canadá eram bastante engraçadas. A maioria eram simples aldeões que viviam a vida como no filme de Akira Kurosawa, Os Sete Samurais .

Quando os primeiros imigrantes chegaram a Victoria ou Vancouver, eles não tinham nenhum conhecimento para usar as conveniências modernas. Eles foram levados para seus quartos de hotel. Um homem decidiu tomar banho. Ele lavou o rosto no vaso sanitário para se limpar. Então, ele abriu a água do banho. Como no Japão, ele achava que precisava lavar-se fora da banheira. O homem passou a seguir sua rotina habitual. Enquanto ele se lavava, o excesso de água começou a escorrer pelo piso de madeira até o quarto abaixo dele. O gerente entrou correndo na suíte do homem em pânico! Poderíamos imaginar o constrangimento do hóspede ingênuo.

Uma vez instalados na cidade, os novos imigrantes tinham que comprar alimentos. Com inglês limitado, um homem tentou comprar uma dúzia de ovos. Ele entrou na loja e disse: “Eu quero um dah zun kokikkoko !” O homem estava imitando uma galinha botando um ovo enquanto se agachava e gesticulava com o punho subindo e descendo abaixo do reto. No Canadá, o galo faz “cuckodoodledoo”. No Japão, diz “ kokikkoko ”. No desespero, não importava se ele fizesse barulho de galo!

Outra vez, um homem queria xarope. Acho que a única marca era o xarope dourado de Roger em BC. O homem gritou: “Eu quero o ro-jazu god-dem shaddup!” O balconista ficou chocado ao ver que um cliente o xingou sem motivo!

Outro momento constrangedor sem o domínio do inglês foi quando um homem foi ao armazém comprar farinha. Ko-nah significa farinha em japonês. Ele entrou na loja para comprar farinha. Ele perguntou: “Eu quero o ko-nah .” O funcionário ficou intrigado depois de várias tentativas, então levou o cliente japonês para fora e apontou para a esquina do meio-fio!

O oposto foi quando um caucasiano fez amizade com um nikkei. Ele perguntou ao amigo como se pronuncia glutamato monossódico em japonês. O amigo nissei pronunciou o nome da marca muito lentamente, “Ah-jee-no moe-toe”. Seu amigo foi para casa praticar sua pronúncia. No dia seguinte, ele entrou na loja e pronunciou lentamente “Ajinomoto”. O balconista da loja Nikkei respondeu: “Ah, você quer glutamato monossódico?”

Havia um jovem arrogante que pensava ser fluente em inglês. Muitos dos isseis em Nanaimo, na ilha de Vancouver, não sabiam dizer em inglês: “Qual é a distância até Chemainus?” Enquanto os preocupados Issei se entreolhavam para ver quem poderia fazer essa pergunta a um caucasiano na rua. O jovem gabou-se de saber falar inglês: “ Oi, waita eigo shitteru kara, kiku yo ”. Então, ele se aproximou desse estranho e perguntou: “ Koko kara Che-ma-nesu nan mai-ru ?” O estranho não tinha ideia! O motivo pelo qual o grupo achou isso tão hilário foi porque o jovem estava se gabando de sua fluência em inglês, mas nem uma palavra estava em inglês!

Trabalhando na floresta, extraindo madeira ou cavando valas, o japonês Issei trabalhou ao lado dos caucasianos. Desde que o Japão perdeu a guerra para os EUA, a palavra para soco era “americano”. Este caucasiano perguntou ao Issei mais jovem se ele queria “americano”? Os japoneses não gostam de dizer “não”, então este Issei disse: “Sim”. Pancada! Ele foi atingido! “Você quer outro americano?” O homem repetiu: “Sim.” Ele foi atingido novamente! A maneira como minha mãe explicou em inglês pidgin: “Você quer Meriken?” A partir de então, os imigrantes sabiam que “Meriken” significava dar um soco ou levar um soco como em “ Meriken kuro ta ”.

Uma senhora estava sendo insultada por um grupo de pessoas na cidade. Ela revidou e disse: “Você 5 sen, Eu 5 sen, olu-sei-mu 5 sen, eu não keya!” O que ela quis dizer foi: “Você custa 5 centavos, eu tenho 5 centavos, todos nós custamos 5 centavos, então não me importo!” Nos dias de hoje, acho que não se pode usar a mesma expressão: “Eu sou um Loonie, você é um Loonie…”.

As dores crescentes sofridas pelos Issei apenas tentando sobreviver em um país novo e estranho foram uma jornada. Eles sobreviveram sem serem fluentes em inglês. Acho que o trabalho duro compensou suas deficiências. No final, os Issei relembraram com seus filhos e eles puderam rir disso.

*Este artigo foi publicado originalmente no Boletim de março de 2017.

© 2017 Chuck Tasaka