Manzanar foi um dos 10 campos de internamento nos Estados Unidos que foram criados para segregar os nipo-americanos após a eclosão da guerra entre o Japão e os Estados Unidos. Era uma região desolada no leste da Califórnia, com as montanhas de Sierra Nevada aparecendo a oeste.

``Farewell to Manzanar: Um registro do coração de uma menina nipo-americana que foi forçada a internar'' é uma história sobre a vida de um nipo-americano, centrada na vida no campo, vista através dos olhos de um menina que passou três anos e meio lá com a família. Este é um registro (não-ficção) durante e depois da guerra.

O título original era “Farewell to Manzanar” e foi publicado simultaneamente nos Estados Unidos e Canadá em 1973, e dois anos depois no Japão pelo “Modern History Research Group” sob a tradução de Nei Gon. Os autores são Jeanne Wakatsuki Houston e James. D. Houston, um casal, e o livro é sobre as experiências e pensamentos de infância de Jeanne.

O que é impressionante não é apenas o registo da vida no campo, mas também a história de uma rapariga nipo-americana que cresceu apesar da discriminação e do preconceito, mesmo depois da guerra, e analisa a sua relação com a sua raça, nação e família. O objetivo é perguntar o que é Manzanar, que também é a experiência original.

A história também fala sobre o passado do pai, que era originário de Hiroshima, e como o filho (irmão mais velho da menina) foi visitar parentes no Japão depois da guerra. Como registro de um escritor nipo-americano, é raro que a história não convirja com a história dos Estados Unidos, mas se cruze com suas raízes do outro lado do oceano, e sua representação habilidosa dessas cenas deixa uma impressão duradoura em mim.

Filha de pai imigrante japonês de primeira geração e mãe japonesa nascida nos Estados Unidos, ela e sua família ingressaram neste campo, onde passou três anos e meio de sua infância, dos 7 aos 11 anos. Após o início da guerra, seu pai, que era pescador com dois barcos, foi preso e levado para Fort Lincoln pelo FBI por ser suspeito de se comunicar com os militares japoneses. A mãe e os filhos restantes foram levados para Manzanar.

O prédio está em más condições, com poeira entrando pelas frestas e as camas estão amontoadas. Os banheiros estão tão cheios de sujeira que não só não há privacidade, mas eles ainda têm que esperar na fila. A menina viu o esforço dessas pessoas em mudar o ambiente aos poucos, e dos adultos que tentaram criar algo que lhes desse um pouco de tranquilidade, como criar um jardim no estilo japonês à medida que se acostumassem.

Com o tempo, o campo “tornou-se um mundo com lógica e modo de vida próprios”. Tornou-se uma “pequena cidade”, com escolas, igrejas, bombeiros, salões de cabeleireiro, quadras de tênis e até bandas de dança.

Dito isto, é liberdade dentro de restrições, e enquanto nos habituamos a essa liberdade, aceitamos a liberdade negativa de superar o medo de não saber como os nipo-americanos serão tratados fora da cerca durante a guerra.

Eventualmente, seu pai se junta a Manzanar, mas ele é diferente do pai resoluto e confiável que costumava ser. Meu pai, que imigrou de Hiroshima, era um orgulhoso patriarca ao estilo japonês. Porém, talvez por se sentir desamparado, tornou-se viciado em álcool e às vezes tornou-se violento. Quando movimentos antiamericanos eclodem no campo e se transformam em tumultos, o pai é criticado por ser um cão pró-americano.

Para que o governo recrute voluntários entre as pessoas do campo, é-lhes perguntado se jurariam lealdade ao Estado. Embora a nacionalidade do meu pai seja japonesa, ele sabe que não tem escolha a não ser viver na América de agora em diante. Além disso, ele tem medo de ser enviado de volta ao Japão se não jurar lealdade, então relutantemente decide responder "sim".

No entanto, ela se opõe a que seu filho diga "sim" e se ofereça como voluntário. Sentindo a inutilidade da luta, o pai, exausto pelas intensas trocas com seus companheiros de acampamento que pregam o antiamericanismo, derrama lágrimas e cantarola “Kimigayo”. O autor descreve esta canção como uma canção patriótica que pode ser lida tanto como um provérbio quanto como uma crença pessoal na perseverança.

Quando a guerra termina, as meninas e suas famílias deixam o campo, mas à medida que as meninas crescem, elas tomam consciência da forma como são vistas por aqueles que as rodeiam na sociedade americana. Isto é o que está dentro da mente da garota.

"Eles não olharam para mim; olharam para um rosto com cantos inclinados, um rosto oriental. Isso, até certo ponto, explica a remoção forçada de todos os japoneses. Eles deixaram de ver os indivíduos como indivíduos. Só assim será possível expulsar 110 mil pessoas."

Estas palavras recordam-me o perigo de ver as pessoas em termos como “muçulmanos”, em vez de olhar para os indivíduos por medo do terrorismo, que se espalha pelo mundo nos dias de hoje.

Como alguém que foi discriminado, a menina quer apagar sua existência, mas ao mesmo tempo surge o desejo de se tornar uma americana normal. Através destes conflitos psicológicos, eles se tornam adultos e, eventualmente, não querem mais mencionar o acampamento.

Porém, 30 anos se passaram desde Manzanar, e a menina de antes retorna a Manzanar com seus três filhos. A partir daí, o livro é escrito do ponto de vista do autor. O autor percebeu que sua vida começou em Manzanar e, ao aprender o significado deste lugar para ele, finalmente foi capaz de dizer: “Adeus, Manzanar”.

Como registro de um campo de internamento durante a guerra e um registro delicado do coração de uma jovem enquanto ela crescia como estrangeira na América, este livro é uma deliciosa peça de não-ficção literária.

(Títulos omitidos)

© 2017 Ryusuke Kawai