“Então, uma das perguntas que muitas pessoas fazem às pessoas mestiças é 'O que é você?'”, afirmou Laura Kina, professora da Universidade DePaul, falando em um fórum em 19 de julho de 2016 sobre identidade mestiça em Chicago. “Eu particularmente não pareço nipo-americano. Acho que fisicamente provavelmente leio como latina, então é assim que passo a vida na maior parte das vezes.”

“Minha origem étnica é que minha mãe é branca, mas também dentro da brancura também existem etnias, então sua origem em termos de família de sua mãe era basca espanhola, e seu pai era do Texas, e era francês, inglês, irlandês, e Holandês. E o lado da família do meu pai é de Okinawa, do Havaí.

Com cerca de 60 membros da comunidade presentes no fórum, a apresentação de Kina foi acompanhada por palestras proferidas pelo líder comunitário Jackie Denofrio, Erik Matsunaga, cofundador do Nikkei Chicago e instrutor do Ravenswood Shorin-ryu Karate Dojo, e Christine Munteanu, ex- o JACL, mas agora Diretor Assistente de Assuntos Estudantis Multiculturais da Northwestern University.

“Então eu definitivamente me perguntaram 'o que é você?' o tempo todo, e é claro que houve momentos em que meus irmãos e eu experimentamos racismo evidente”, continuou Kina, ao falar sobre crescer na área de Seattle antes de se mudar para Chicago.

“Tivemos queimadas em cruzes na nossa comunidade, e houve uma vez em que um dos meus irmãos foi baleado e chamado de 'japa'. Houve muitos insultos raciais e, portanto, houve momentos evidentes em que me lembrei de que era um estranho.”

Organizado pelo Legacy Center do Comitê de Serviço Nipo-Americano com co-patrocinadores da Sociedade Histórica Nipo-Americana de Chicago e da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos - Capítulo de Chicago, este painel foi o quinto de uma série de seminários de verão “Memórias de Agora” destacando aspectos históricos e contemporâneos questões na comunidade nipo-americana de Chicago.

Uma comunidade em fluxo

De muitas maneiras, este seminário proporcionou uma oportunidade para os membros da comunidade lidarem com questões não apenas de identidade, mas também sobre a natureza mutável da comunidade nipo-americana em Chicago.

De acordo com o censo de 2010, no condado de Cook, Illinois, o condado que abrange Chicago e muitos dos subúrbios vizinhos, havia 16.814 pessoas que listaram sua etnia como japonesa, isoladamente ou em combinação com outra raça ou etnia asiática. Desse número total, 4.725 pessoas listaram a sua etnia japonesa em combinação com outra raça, enquanto 643 pessoas listaram a sua etnia japonesa em combinação com outra etnia asiática.

Isso significa que de toda a comunidade japonesa no Condado de Cook, 32%, ou cerca de um terço da comunidade japonesa em Chicago, se classificou como mestiça, com um adicional de 3,8% da comunidade japonesa que se identificou como mestiça asiática. Americano.

Confrontado com a diversificação da comunidade nipo-americana em Chicago, o desafio para o futuro da liderança nipo-americana será construir um sentido mais inclusivo da identidade nipo-americana e recrutar e identificar novas lideranças que reflitam a crescente diversidade.

Para Christine Munteanu, que foi criada em Nova Jersey e tem uma mãe imigrante japonesa de primeira geração e um pai imigrante romeno de primeira geração, sua vida posterior foi complicada pela forma como suas experiências não combinavam bem com as experiências de seus amigos asiático-americanos do ensino médio.

“Olhando para trás, reconheço as formas como me distanciaria da condição asiática, enfatizando a minha miscigenação”, afirmou Munteanu. “Acho que no ensino médio eu não tinha uma identidade asiático-americana muito forte. Eu realmente não sabia que isso era uma identidade ou uma comunidade, mas percebi que estava me separando da camarilha asiática ao enfatizar o fato de que eu era misto.”

Para complicar a questão estava a forma como a sua família mantinha uma forte ligação com o Japão, onde as questões raciais são frequentemente lidas de uma forma que contrasta com a forma como são vistas nos EUA.

“Experimentar ser mestiço enquanto você está no Japão também é uma coisa muito diferente, e para mim foi diferente ser mestiço e ter isso exotizado. Foi algo que às vezes me fez sentir muito especial, mas também me fez sentir que nunca seria verdadeiramente japonês porque meu sangue não era 100% japonês.”

Somente na faculdade Munteanu começaria a encontrar uma linguagem que a ajudasse a explicar suas experiências mestiças. A partir daí, ela se envolveu mais com as questões da comunidade nipo-americana e, mais tarde, se envolveu com o JACL, que a trouxe para Chicago. Cada vez mais, ela percebeu que o importante a reconhecer são as maneiras pelas quais a identidade nipo-americana é fluida e pode mudar com o tempo e dependendo das circunstâncias.

“Algumas das coisas que reconheci foram a fluidez e a dependência de sua identidade do contexto, e como isso está certo. Além disso, sua identidade pode mudar ao longo da vida e tudo bem. Finalmente, há o reconhecimento de que tenho uma escolha na minha identidade.”

Desafiando a comunidade nipo-americana

Para os participantes e participantes do painel, esta foi uma oportunidade importante para questionar o preconceito interno na comunidade nipo-americana e recuperar um sentimento de identidade e pertencimento.

Uma das perguntas dos membros da audiência levantou o importante ponto de que a comunidade nipo-americana precisa de começar a abordar o seu próprio racismo internalizado e como lida com questões de identidade mestiça, especialmente para os membros da comunidade que são japoneses e afro-americanos.

Para palestrantes como Kina, questões como essas levantam a questão de onde os nipo-americanos mestiços precisam se posicionar ao abordar as questões pertinentes de raça nos EUA.

Após a eleição do Presidente Obama, Kina observa como “Na cultura popular, muitas vezes ouvíamos as pessoas dizerem que estamos num 'momento pós-racial'. E pensei: 'Espere, estou apenas começando a discutir isso', mas as pessoas sugeriam que as questões raciais estavam de alguma forma resolvidas. Mas eles não estão resolvidos.”

Como Kina adverte: “Acho que é muito importante não pensarmos em 'Ah, somos mestiços e vamos celebrar esse tipo de diferença'. Em vez disso, no mesmo momento em que nomeamos algo para identificar as nossas experiências como seres humanos e os nossos pontos em comum, é perigoso separar-nos como uma outra pequena categoria.”

“Temos realmente que pensar em estar com outras comunidades nas lutas antirracistas. Então eu acho que para mim agora é isso que significa ser mestiço em um momento de Black Lives Matter. Estas são as coisas em matéria de justiça social que realmente temos que estar atentos.”

Christine Munteanu expandiu esses sentimentos para discutir a necessidade de abertura no pensamento sobre o futuro da comunidade nipo-americana em Chicago.

“Muito do que tentei fazer no JACL e em meu trabalho foi permitir a fluidez e a recriação da comunidade nipo-americana, da mesma forma que nossas identidades também podem mudar e ser fluidas.”

* Este artigo foi ampliado de uma versão muito mais curta que apareceu no Boletim de Verão de 2016 do Comitê de Serviço Nipo-Americano de 2016 , com sua permissão.

© 2017 Ryan Yokota