Uma vez que ele era nosso amigo
O dono da loja agora
Comporta-se nervosamente
Recusando-se a nos vender mercadorias

Shizue Iwatsuki ¹

Com o fim da guerra, Oregon experimentou novos movimentos antijaponeses. Em Gresham, agricultores e empresários locais, inspirados pela vantagem económica da exclusão japonesa, iniciaram uma campanha para impedir o seu regresso já em 1943. Este movimento levou à criação da Oregon Anti-Japanese Inc., em Novembro de 1944. Mais tarde renomeado como Liga de Exclusão Japonesa, este grupo apelou à “promulgação de legislação, tanto estatal como federal, destinada a excluir da cidadania dos Estados Unidos agora inelegíveis para a cidadania, bem como os seus descendentes”. ²

Hood River também teve um movimento exclusivista. Tal como na primeira agitação organizada, a Legião Americana local assumiu a liderança. O argumento contra o regresso dos japoneses era essencialmente o mesmo de antes: os seus baixos padrões de vida, a inassimilabilidade à sociedade americana e a ameaça económica. A Legião publicou o panfleto intitulado “Uma Declaração sobre os Japoneses”. Ele dizia:

Ao longo dos anos temos visto, não a americanização dos japoneses aqui, mas a rápida e segura japonização do nosso pequeno vale… A infiltração cuidadosamente organizada de grupos estrangeiros coesos, a evasão cuidadosamente organizada das leis territoriais estrangeiras, a alienação deliberada de crianças e, finalmente, a plena compreensão de que nos deparamos com alternativas de abandonar as nossas casas a um povo estrangeiro ou de encontrar meios legais para dispersar esses estrangeiros. ³

Em dezembro de 1944, a Legião removeu os nomes de 16 militares nisseis, incluindo o sargento. Frank Hachiya, do quadro de honra pública. Esta ação gerou uma tempestade de críticas de toda a nação e, sob pressão crescente, os nomes foram reintegrados no mês de abril seguinte.

No entanto, a Legião Americana de Hood River manteve a sua posição contra o reassentamento japonês, criando uma organização independente chamada Comité de Cidadãos de Hood River ⁴ . Entre Janeiro e Março de 1945, um dos líderes da Legião publicou anúncios de página inteira num jornal local com os nomes de mais de 1.500 residentes locais que ajudaram “cem por cento em todos os esforços para impedir que os japoneses regressassem a este condado”. Com legendas como 'JAPS NÃO SÃO PROCURADOS NO HOOD RIVER', os anúncios não apenas divulgaram a doutrina da Legião, mas também atacaram qualquer pessoa que apoiasse o reassentamento japonês. ⁵

Um dos poucos apoiadores dos japoneses foi o ministro metodista local, Sherman Burgoyne. Designado para a igreja de Hood River durante a guerra, ele nunca conheceu nenhum japonês, mas, pelos princípios envolvidos, defendeu seus direitos e agiu abertamente como seu amigo. Um dos anúncios excludentes chamava o ministro de pró-japonês e criticava-o por não conseguir “ter uma imagem verdadeira do sentimento no país”. ⁶ O efeito do ataque foi tão grande que ele enfrentou o ostracismo da comunidade branca e a sua esposa foi despedida por um banco local. O Reverendo Burgoyne recebeu o Prêmio Thomas Jefferson do Conselho Contra a Intolerância em 1947, e a intolerância social aberta começou a diminuir. ⁷

Na verdade, o que aguardava muitos nipo-americanos quando finalmente regressassem às suas casas no Oregon era um intenso antagonismo. Em Hood River, alguns dos primeiros repatriados foram recebidos na estação por residentes locais que carregavam cartazes anti-japoneses. Incapazes de descer do trem, eles tiveram que entrar furtivamente na cidade à noite de carro. Devido a essa extrema hostilidade, a WRA despachava regularmente agentes do FBI para proteger a segurança dos repatriados no vale. Em suas vidas diárias, tanto os isseis quanto os nisseis recebiam tratamento hostil e frio por parte de seus antigos vizinhos. As lojas recusaram atendê-los e os galpões de embalagem não aceitaram suas colheitas. O primeiro issei repatriado recorda os dias de ansiedade: “[A] cidade rejeitou-nos… Fomos apanhados pelo medo de que alguém pudesse vir atacar-nos e saltámos até ao ranger de uma porta ou aos ratos que corriam no chão. teto à noite.” ⁸

A renovada agitação antijaponesa desencorajou muitos nipo-americanos de retornar a Gresham e Hood River. Ao comparar as estatísticas de 1950 dos agricultores japoneses de Gresham-Troutdale com os números de 1942, houve uma queda de mais de quarenta por cento na população agrícola japonesa. ⁹ Em Hood River, a população japonesa local antes da exclusão em massa era de 579: 184 isseis e 395 nisseis. No entanto, em 1950, apenas 233 japoneses haviam retornado ao Vale do Rio Hood. ¹⁰ Masuo Yasui, antigo líder comunitário, foi um dos que não regressou após a guerra, embora ainda mantivesse a propriedade de um pomar. Com base na sua detenção pelo FBI e no encarceramento de quatro anos em vários campos do Departamento de Justiça, os excludentes locais afirmam que Yasui era “um traidor, um espião e um perigoso inimigo estrangeiro”. ¹¹ Dadas as ameaças veladas de violência por parte de antigos vizinhos, ele teve de desistir do reassentamento na comunidade do vale e mudar-se para Portland, onde ainda podia ver o seu querido Monte Hood à distância.

Aos olhos dos internos que retornavam, Portland era o lugar mais seguro e bem-vindo do oeste do Oregon. Em fevereiro de 1945, uma coalizão de líderes religiosos, educadores e ativistas dos direitos civis formou o Comitê de Cidadãos de Portland e ajudou os japoneses a encontrar moradia e emprego com filiação sindical. ¹² O Congresso de Organizações Industriais (CIO) do Oregon também declarou a sua plena cooperação com o reassentamento japonês e acusou os exclusivistas em Hood River e Gresham de “despertar preconceitos raciais para os seus próprios fins partidários”. ¹³ Além disso, sob os auspícios da Conferência da Igreja Metodista de Oregon, o edifício da Igreja Metodista Japonesa foi aberto àqueles que precisavam de abrigo temporário. Um clima tão favorável induziu muitas pessoas a escolher Portland como local para recomeçar. Em 1946, um total de 463 isseis e 396 nisseis voltaram para a cidade. ¹⁴

Após a guerra, os Issei deixaram os assuntos comunitários para os seus filhos, principalmente devido aos efeitos devastadores do internamento em massa e à sua idade. Ao retornar a Portland, os anciãos Issei concordaram que o JACL local deveria assumir a liderança da comunidade e não formaram nenhuma organização central equivalente à Associação Japonesa do pré-guerra. Outras comunidades como Gresham e Hood River tinham o Nikkeijin-kai liderado pelos Issei. No entanto, eram, em geral, clubes sociais, e questões comunitárias e políticas eram deixadas nas mãos dos nisseis. ¹⁵

A notável excepção foi a liderança issei na luta para derrubar as leis sobre terras estrangeiras na segunda metade da década de 1940. No início de 1945, a legislatura do estado de Oregon aprovou a segunda Lei de Terras Estrangeiras apoiada pelos exclusivistas de Hood River e Gresham. A nova lei, um suplemento à estátua de 1923, foi extremamente opressiva para os Issei porque negou até o seu direito de viver e trabalhar em terras agrícolas. Além da proibição do arrendamento e da propriedade de terras japonesas, as leis continham uma disposição segundo a qual qualquer indivíduo que “cultivasse, cultivasse ou trabalhasse terras no estado ou ocupasse as mesmas em qualquer capacidade” é presumido como o “proprietário de uma arrendamento ou algum interesse na terra.” Portanto, poderia ser crime o Issei simplesmente trabalhar na fazenda de alguém. Além disso, um nissei também poderia ser processado se a lei estabelecesse que ele/ela celebrou um contrato de arrendamento com a intenção de fazer com que “estrangeiros inelegíveis à cidadania” ocupassem ou trabalhassem na terra. ¹⁶ Enfrentando o risco de tornar os seus filhos “criminosos”, os Issei tiveram de ficar longe das explorações agrícolas dos seus filhos.

Em cooperação com o Portland JACL, os Issei lutaram contra a lei. Com o líder Issei, Daiichi Takeoka, como presidente, eles formaram o Comitê para o Caso de Teste da Lei de Terras Estrangeiras do Oregon em abril de 1946. Ao saber que a Ordem dos Advogados do Condado de Multnomah estava analisando criticamente a estátua de 1945 do ponto de vista jurídico, o comitê decidiu trabalhar com a Ordem dos Advogados e contratou seu presidente Verne Dusenbery e Allan Hart como seus consultores jurídicos. Um ano após a criação do Comitê, uma ação foi movida no Tribunal do Condado de Multnomah em nome de um pai issei e de um filho nissei que procuravam arrendar uma fazenda em Gresham. ¹⁷

Para o caso de teste, o Comitê escolheu Etsuo Namba, um issei que trabalhava como fazendeiro em Gresham desde 1917, e Kenji Namba, um nissei que lutou na ^442ª Equipe de Combate Regimental. Em janeiro e fevereiro de 1947, os Nambas negociaram com um proprietário de terras o arrendamento de 62 acres por cinco anos. Embora o pai issei e o filho nissei tivessem contratos separados, dividindo a terra ao meio, nenhum dos dois arrendamentos poderia ser executado a menos que o outro fosse executado. A residência estava localizada na parte oeste do terreno que Kenji iria arrendar. Ao abrigo deste acordo, como os demandantes esperavam, o tribunal foi obrigado a decidir sobre o direito dos isseis de arrendar terras e a constitucionalidade da lei de 1945 que proibia os isseis de viverem com os nisseis em regime de arrendamento. ¹⁸

O processo judicial continuou por dois anos. Em outubro de 1947, o Tribunal do Condado de Multnomah manteve fundamentalmente a proibição de arrendamento pelos Issei. ¹⁹ Os japoneses recorreram da decisão e levaram o caso ao Supremo Tribunal do Estado do Oregon. Em 29 de março de 1949, a Corte reverteu a decisão anterior e decidiu que as leis violavam a cláusula de proteção igualitária da Décima Quarta Emenda. O juiz argumentou:

As várias centenas de estrangeiros japoneses aos quais a Lei de Terras Estrangeiras é aplicável vieram para o nosso estado legalmente de acordo com as leis promulgadas pelo Congresso. Eles estão aqui legalmente e têm o direito de permanecer. Muitos deles são pais de cidadãos dos Estados Unidos, e alguns deles são mães e pais de soldados americanos que se deram bem na guerra recente. O nosso país não pode dar-se ao luxo de criar, através de legislação ou construção judicial, um gueto para os nossos estrangeiros inelegíveis. E, no entanto, se negarmos ao estrangeiro que está legalmente aqui os meios normais pelos quais ele ganha a sua subsistência, atribuímos-lhe assim um nível de vida inferior. ²⁰

Esta decisão histórica não só anulou as leis que assolaram os Issei durante muitos anos, mas também exemplificou uma mudança significativa no Oregon. Da exclusão à aceitação, a atitude da sociedade dominante estava a sofrer uma transformação dramática. Três anos depois, a América revogou o estatuto legal dos Issei como “estrangeiros inelegíveis à cidadania”. A Lei Walter-McCarran de 1952 permitiu que os imigrantes japoneses se tornassem cidadãos naturalizados dos Estados Unidos, encerrando a longa história de discriminação legal. Sem dúvida, os Issei tinham sido “americanos” pelos seus actos e nos seus corações, mas o seu país adoptivo finalmente aceitou-os, incluindo-os nos seus princípios fundadores de justiça e igualdade. Na prática, já era tarde demais, pois muitos Issei já haviam falecido e outros eram velhos demais para recomeçar. No entanto, validou simbolicamente a vida dos Issei e as suas contribuições para “esta grande terra de liberdade”.

Batendo bolos de arroz para comemorar
Minha cidadania americana
Agora estou tão velho

Oba Sakyu ²¹

Notas:

1. Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, p. 695.

2. The Oregonian, 10 de fevereiro de 1945; Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, pp. 390-398; e “O problema japonês em Oregon”, Oregon Law Review 24 (1945) 215-216.

3. Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, p. 353 .

4. Ibidem, pp. 353-366, 387.

5. Hood River, News, 26 de janeiro, 2, 9, 16, 23 de fevereiro e 23 de março de 1045.

6. Hood River, Notícias, 26 de janeiro de 1945.

7. Shiro Fujioka, Ayumi no Ato, pp . Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, pp. Sherman Burgoyne foi escolhido como vencedor do prêmio junto com Eleanor Roosevelt e Frank Sinatra por sua dedicação ao avanço da democracia. Cerca de 1.000 organizações e 500 editores de jornais votaram na seleção.

8. Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, pp. Ver também Masakazu Iwata, Planted in Good Soil: A History of the Issei in United States Agriculture (Nova Iorque: Peter Lang, 1992), pp.

9. Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, pp. 431-432; e Nichi Bei Jiji-sha, Nichi Bei jiji Jyushoroku ( São Francisco: Nichi Bei Jiji-sha, 1951), p. 466.

10. Marvin G, Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, pp. 432-533; Décimo sétimo censo dos EUA: 1950 (Washington DC: Government Printing Office, 1953).

11. Robert Yasui, A Família Yasui de Hood River, Oregon, pp.

12. Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, pp.

13. Ibid., pág. 350.

14. WRA, O Programa de Relocação (Washington DC: Government Printing Office, 1946) p. 104.

15. Shinichi Kato, ed. Beikoku Nikkeijin Hyakunenshi (Los Angeles: Shin Nichibei Shimbun-sha, 1961), pp.

16. “O problema japonês em Oregon”, Oregon Law Review 24 (1945), pp.

17. Charles A, Jens, ed., Relatórios de casos decididos na Suprema Corte do Estado de Oregon, vol. 185, (Salem, OR: Departamento de Impressão do Estado, 1949), pp. Frank M. Tomori, Taigan no Koe, pp.

18. The Oregonian, 6 de abril de 1947.

19. Ibid., 12 de outubro de 1947. No entanto, o tribunal permitiu que o Issei trabalhasse na fazenda de seu filho “desde que o filho assine o arrendamento de boa fé”.

20. Charles A. Jens, ed., Relatórios de Casos Decididos na Suprema Corte do Estado de Oregon, Vol. 185, pp. O caso Namba foi a primeira vitória judicial que resultou na revogação das leis sobre terras estrangeiras nos Estados Unidos. Os Issei da Califórnia tiveram que esperar até 1952 para se livrar da Lei de Terras Estrangeiras. Em 17 de abril de 1952, a Suprema Corte do Estado decidiu oficialmente que a Lei de Terras Estrangeiras violava a Constituição dos EUA no caso Sei Fujii versus o estado da Califórnia . Cerca de três meses depois, a mesma decisão foi tomada no caso Haruye Masaoka, et al., contra o Estado da Califórnia . Em Washington, não houve litígio contra a Lei de Terras Estrangeiras após a guerra, e a lei continuou a existir até 1966.

21. Tachibana Ginsha, Hokubei Haikushu, p. 134.

* Este artigo foi publicado originalmente em In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon (1993).

© 1993 Japanese American National Museum