Em 2009, publiquei um artigo sobre os nipo-americanos no Interior Ocidental, um campo anteriormente iniciado por dois estudantes de doutorado da Universidade Estadual do Arizona, Eric Walz e Andrew Russell. Por isso fiquei naturalmente satisfeito quando o Nichi Bei Weekly me convidou para resenhar este livro. Na verdade, muda o local do mesmo tópico geral para o leste, para o estado de Michigan, no meio-oeste (particularmente a área Tri-County de Detroit: condados de Wayne, Oakland e Macomb) e amplia sua preocupação dos nipo-americanos para os asiático-americanos. O primeiro livro a abordar este assunto, Asiático-americanos em Michigan , conforme observado em outro lugar por um de seus 41 colaboradores, Frances Kai-Hwa Wang, “analisa mais de perto os asiático-americanos no coração, onde, devido ao pequeno número, a experiência da comunidade é muito diferente daquela que existe nas costas, e onde coligações interculturais, multiétnicas e multirraciais e grupos comunitários sempre foram uma realidade.”
A intenção deste volume é manifestamente pan-étnica, concentrando-se na comunidade racial/étnica de crescimento mais rápido de Michigan, que entre 2000 e 2010 aumentou 39%, totalizando 289.607 pessoas em 19 diferentes comunidades de origem asiática.
No entanto, devido à extensão e amplitude dos asiático-americanos em Michigan , à brevidade comparativa desta resenha e ao seu público-alvo nikkei, restringirei minha atenção aqui às partes do livro dedicadas à experiência nipo-americana em Michigan.
Felizmente, a história Nikkei é abordada em três das cinco partes do livro. Na Parte 1 (“Taking Soundings of Asian America in Michigan”), o coeditor Victor Jew, um asiático-americanista da Universidade de Wisconsin-Madison, enfatiza o papel da Autoridade de Relocação de Guerra na Segunda Guerra Mundial na promoção do reassentamento entre seus 10- campo de concentração da população nikkei encarcerada em Michigan.
Além de persuadir antigos agricultores da Costa Oeste a irem para Michigan através de um panfleto intitulado “Agricultura em Michigan” – que citava a liderança do estado em feijões secos, batatas, ginjas, aipo e maçãs – a WRA instou outros nikkeis a reassentarem-se. em áreas metropolitanas como Detroit (1.649) e Ann Arbor (534).
Na Parte 2 (“Manutenção de legados e guardiões da memória”), ensaios de duas mulheres aposentadas talentosas, Toshiko Shimoura e Asae Shichi, chamam sua atenção para o Michigan japonês. Em “A História dos Nikkei em Detroit”, Nisei Shimoura, nascida na Califórnia, sobrevivente de um campo de concentração da Segunda Guerra Mundial, examina seu tema através de três períodos cronológicos distintos: 1900 a 1924; 1944 a 1950; e 1970 até o presente. Durante o primeiro intervalo, explica ela, os poucos pioneiros Issei em Detroit estavam dispersos pela cidade e, portanto, não formaram organizações nem se uniram numa Japantown. Os anos entre 1944 e 1950, no entanto, foram mais importantes. Devido ao reassentamento forçado pelo governo de presos durante a guerra, um punhado de nikkeis (principalmente nisseis), incluindo famílias, foram atraídos para Detroit pela sua abundância de empregos industriais. Embora uma Japantown genuína nunca tenha se materializado, devido ao desencorajamento governamental de que os Nikkeis se agrupassem em uma visibilidade de grupo “deletéria”, uma variedade de organizações étnicas surgiram, incluindo a formação, em 1946, do capítulo da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos da cidade. Na era pós-1970, diz Shimoura, o declínio dos imigrantes Nikkei em Detroit foi suplantado por uma onda de cidadãos japoneses com interesses comerciais, e isto resultou para os nipo-americanos num enriquecimento da cultura, tradições e culinária japonesas. Quanto às gerações mais jovens de Nikkei, por outro lado, tornou-se cada vez mais habitual casar fora do grupo étnico e sacrificar as práticas e prioridades do grupo no altar da americanização.
No que diz respeito à contribuição de Asae Shichi, “From Hammered-down Nail to Squeaky Cog”, ela gira em torno da importância do assassinato do sino-americano Vincent Chin em 1982 por trabalhadores da indústria automobilística desempregados que acreditaram erroneamente que ele era de ascendência japonesa, e as subsequentes sentenças brandas dado aos assassinos de Chin. Na opinião de Shichi, nascido no Japão – que veio para os EUA com uma bolsa Fulbright e estudou na Universidade de Columbia e na Universidade da Califórnia, em Berkeley, antes de lecionar em diversas universidades de Michigan e atuar em vários conselhos de organizações Nikkei – os Chin atacam progressivamente alterou a perspectiva da comunidade Nikkei (e asiático-americana) em Detroit (e Michigan) de passividade face à opressão para resistência activa a ela. Shichi captura esse espírito transformado em um cenário dramático que se desenrolou em um evento público em 1992: “Dr. Kaz Mayeda, um proeminente pesquisador nipo-americano de segunda geração da Wayne State University, foi duro, lembrando ao público que era o 10º aniversário do assassinato de Vincent Chin. 'Se for necessário, pegaremos em armas para evitar que este tipo de coisa aconteça novamente'” (pp. 151-52).
A Parte 4 (“Viagens de Vida”) fornece a representação mais abundante da experiência Nikkei. Lynet Uttal, professora de desenvolvimento humano e estudos da família na Universidade de Wisconsin-Madison e ex-diretora do Programa de Estudos Asiático-Americanos, intitula seu ensaio “Growing Up Hapa in Ann Arbor”. Embora sua mãe fosse de origem japonesa e seu pai de origem judaica russa, quando criança Utall era vista como chinesa por seus colegas de escola primária, que a perseguiam pelo parquinho com provocações de “China Vermelha! China Vermelha! China Vermelha! Ao atingir a maioridade, ela recebeu mensagens contraditórias de sua mãe, que disse a ela e a seus irmãos que “éramos americanos, não japoneses” (pp. 248). No entanto, embora encorajada a negar a sua raça em público, em casa ela vivia a sua etnia: ser servida comida japonesa e instruída a ser humilde e hiperconsciente dos outros.
Para Utall, crescer no Centro-Oeste equivalia a ser “uma pessoa notável e racializada, mas sem qualquer história social ou política. A história do nosso grupo era desconhecida” (pp. 248).
Nascido (1929) e criado no Japão, Kyo Takahashi, aos 14 anos, ofereceu-se como voluntário para o serviço na Segunda Guerra Mundial na Força Aérea Naval Imperial Japonesa. Durante a guerra, ele testemunhou a destruição de Tóquio e de sua cidade natal, Yokohama, o incêndio da casa de sua família e o bombardeio de sua base militar. Em 1952, conseguiu trabalho como artista/designer para uma agência de publicidade de Tóquio. Em 1963, Takahashi trocou Tóquio por Los Angeles e matriculou-se no Art Center College of Design. Mais tarde, ele se mudou para Nova York para trabalhar na J. Walter Thompson Company, então a maior agência de publicidade do mundo. Concentrando-se na indústria automobilística, ele se tornou um ilustrador automotivo de grande sucesso, o que o levou a negócios para Detroit. Eventualmente, Takahashi recebeu uma oferta de um cargo lucrativo em Detroit em 1984, que ele relutou em aceitar por causa do trágico assassinato de Vincent Chin em 1982: “As pessoas em Detroit odeiam os japoneses, não é?” No entanto, ao ingressar no capítulo da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos de Detroit, Takahashi conheceu o filho de um membro da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos envolvido como advogado no caso Vincent Chin. “Se algo de bom resultou dessa tragédia”, reflecte Takahashi, “foi o facto de toda a comunidade asiática se ter unido” (pp. 269).
Finalmente, o birracial Sansei Dylan Sugiyama, advogado de imigração e ex-residente de Lansing, Michigan, onde trabalhou como representante dos direitos civis no Departamento de Direitos Civis de Michigan, explora o passado utilizável em “A Experiência da Minha Família nos Campos de Internamento Nipo-Americanos” para servir como uma pedra de toque presente e futura. Embora a sua família tenha respondido afirmativamente às duas questões-chave sobre o chamado “juramento de lealdade” de 1943, administrado à população encarcerada Nikkei, escreve Sugiyama, cerca de 8.000 pessoas optaram por ser enviadas para o Japão, incluindo muitos que mais tarde renunciaram à sua cidadania americana em desgosto pelos maus tratos por parte do governo dos EUA. Ele expressa orgulho pelas ações dos presos nisseis que resistiram a serem recrutados por trás do arame farpado por motivos constitucionais e foram então algemados a penas de prisão federais. Embora cerca de 30.000 nipo-americanos tenham servido com distinção heróica durante a Segunda Guerra Mundial, principalmente em unidades segregadas, também houve, como aponta Sugiyama, muitos outros dissidentes além dos resistentes ao recrutamento, “refutando assim a impressão comum de que os nipo-americanos aceitavam mansa e passivamente seu internamento” (pp. 243). Para ele, o significado do “internamento” não terminou com a Segunda Guerra Mundial ou mesmo com a Lei das Liberdades Civis de 1988, com o seu pedido de desculpas governamental e pagamentos de reparação, mas persiste até ao presente em relação ao perfil racial e étnico de outros chamados americanos “desviantes”.
Os editores e outros colaboradores desta antologia multivocal devem ser elogiados não apenas por sua estimável erudição, mas também por prestarem um serviço formidável à construção da comunidade asiático-americana em Michigan. Este livro prepara o terreno para um tratamento completo da experiência asiático-americana em toda a região Centro-Oeste.
ASIÁTICOS EM MICHIGAN: VOZES DO CENTRO-OESTE
Editado por Sook Wilkinson e Victor Jew (Detroit: Wayne State University Press, 2015, 384 pp., US$ 34,95, brochura)
*Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 20 de julho de 2017.
© 2017 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
