“O Japão é um país insular tão pequeno…. Qual é a utilidade de retornar a um lugar assim? Se temos que cumprir nosso dever filial para com os pais e viver com as esposas, por que não as convidamos para a América? Se a diferença de língua e costumes nos incomoda, por que não aprendemos a nos adaptar a eles” 1
Masuo Yasui
O rápido desenvolvimento das comunidades agrícolas japonesas no Oregon foi marcado pelo surgimento de famílias. A antiga sociedade de imigrantes japoneses era principalmente um mundo de jovens solteiros. Durante a década de 1910, a natureza migratória da comunidade mudou à medida que mais e mais imigrantes constituíam as suas próprias famílias. Como consequência inesperada do Acordo de Cavalheiros de 1907-1908 entre o Japão e os Estados Unidos, houve um influxo maciço de mulheres japonesas, incluindo “noivas fotográficas”. 2 Entre 1910 e 1920, a população feminina japonesa no Oregon aumentou aproximadamente cinco vezes, de 294 para 1.349. Os casais recém-estabelecidos foram a base dos assentamentos agrícolas japoneses. Em Hood River, por exemplo, a maioria dos agricultores isseis casaram-se em 1920, o que faz com que a proporção entre homens e mulheres seja de quatro para três na comunidade. 3
A família de imigrantes japoneses no Oregon era um microcosmo de novas formas socioculturais que surgiram no processo de adaptação japonesa à sociedade do Oregon. Tal como outros imigrantes, os Issei trouxeram a sua cultura e tradições do Japão, mas ao estabelecerem-se no Oregon começaram a adaptar-se ao novo ambiente. Alguns elementos culturais foram descartados, enquanto outros foram reinterpretados e renegociados em resposta às novas realidades da vida na América e à mudança na definição do que significava ser japonês no Oregon.
Uma nova forma sociocultural ficou evidente na mudança na definição dos papéis de género nas famílias de imigrantes japoneses. No Oregon, as esposas isseis desempenharam vários papéis, rompendo o confinamento da subordinação tradicional. Não só se encarregavam das tarefas domésticas e da educação dos filhos, mas também desempenhavam um papel indispensável na economia familiar. Uma mulher Issei relembrou aqueles dias:
Ajudando meu marido, trabalhei tanto que fiquei maravilhada comigo mesma. Se não trabalhássemos muito, não poderíamos continuar vivendo. Quando meu marido fracassou em seu negócio, trabalhei ainda mais para ajudá-lo a começar de novo. Dirigi um carro por toda parte para comprar ferramentas agrícolas no valor de várias centenas de dólares. 4
Um homem issei também descreveu com admiração o trabalho árduo das mulheres:
Quando começava a época da colheita, as donas de casa levantavam-se às 5h, preparavam o café da manhã e cuidavam dos cavalos. Às 7 horas, esposas e maridos foram para os pomares. Trabalhavam até as 18 horas, doze horas por dia, exceto uma hora no almoço, dia após dia. Principalmente as esposas trabalhavam como cavalos de arado e, mesmo depois do jantar, trabalhavam com os maridos, encaixotando as frutas. Então, depois que todos estavam na cama, eles limparam e colocaram as coisas em ordem. Durante cerca de uma semana todos os anos, elas dormiam com os maridos na cama, sem sequer tirar os sapatos, apenas tirando uma soneca. 5
Da mesma forma, os homens assumiram tarefas que nunca teriam feito no Japão. Como o parto de um bebê custava de US$ 20 a US$ 50, muitos maridos isseis atuavam como parteiras para suas esposas. Um homem lembrou-se de como aprendeu as técnicas necessárias para fazer partos em simples livros de medicina. Um veterano deu à luz sozinho até oito bebês. 6
O apoio mútuo foi a nova norma social sobre a qual os imigrantes japoneses construíram as suas famílias, comunidades e indústrias. As alianças comerciais e agrícolas, bem como a diligência e persistência individuais, foram os melhores recursos que os Issei tinham para alcançar o avanço social e económico no Oregon. Em Portland, os comerciantes japoneses formaram o Sindicato dos Proprietários de Hotéis, a Associação de Mercearia e o Sindicato das Lavanderias. Cumprindo as regulamentações e condições de trabalho estabelecidas pelos principais sindicatos, estes japoneses mantiveram boas relações com a comunidade empresarial branca, o que promoveu um ambiente comercial favorável em Portland. 7
Os agricultores issei organizaram organizações cooperativas que assumiram uma variedade de funções, desde o fornecimento de necessidades agrícolas ao financiamento de empréstimos e da embalagem à comercialização colectiva. 8 Nas proximidades de Portland, Hood River e Lake Labish, foram formadas diversas associações de produtores japoneses especializadas na produção de couve-flor, ervilhas, morangos, aipo e aspargos. Com base na cooperação mútua, os agricultores japoneses produziram 90% da couve-flor e dos brócolis do estado, 75% do aipo, 60% das ervilhas e 45% dos aspargos em 1941.9
As instituições comunitárias constituíram outra camada de evolução sociocultural na sociedade imigrante japonesa. Para atender às necessidades dos Issei, muitas organizações surgiram nas comunidades japonesas. Eles forneceram aos residentes serviços vitais que vão desde administrativos a religiosos e recreativos a econômicos. Primeiro e mais importante, cada assentamento japonês tinha uma associação japonesa. 10 A Associação Japonesa de Oregon, em Portland, funcionava como uma organização central, abrangendo diversas associações locais em Oregon, Idaho e Wyoming. Num certo sentido, a rede de associações locais em torno deste órgão central foi a base da identidade comunitária e da solidariedade entre os japoneses do Oregon. A rede também permitiu que as associações se tornassem porta-vozes da comunidade, representando os melhores interesses dos imigrantes junto da sociedade dominante e até mesmo do governo japonês.
As associações japonesas foram cruciais na vida cotidiana dos Issei. Nos termos do Acordo de Cavalheiros, se um imigrante quisesse reentrar no país e/ou convocar os seus familiares, teria de provar, através de um certificado oficial emitido pelo Consulado Japonês, que era um residente de boa-fé que tinha estado em nos Estados Unidos antes de 1908. Para obter um certificado, o imigrante solicitou à sua associação local. Após verificar os dados do requerente, a associação endossou o pedido antes que o Consulado Japonês em Portland emitisse o certificado apropriado. 11 Da mesma forma, as associações japonesas locais ajudaram os homens isseis a obter os certificados de que necessitavam para adiar o serviço militar japonês todos os anos.
Outras instituições comunitárias incluíam igrejas cristãs japonesas, igrejas/templos budistas e associações municipais. Todas essas organizações ajudaram os japoneses do Oregon a se adaptarem ao novo ambiente, satisfazendo suas diferentes necessidades. Vários grupos culturais e esportivos, como as sociedades de poesia haiku e tanka e as ligas japonesas de beisebol, acrescentaram elementos criativos e recreativos. Dentro da comunidade unida, eles também tinham seu próprio jornal. Fundado em 1904, o Oshu Nippo foi uma importante fonte de informações tanto para os residentes de Portland quanto para aqueles em áreas periféricas de Oregon e Idaho. Embora os japoneses do Oregon estivessem amplamente dispersos por todo o estado, eles estavam bem informados sobre o que estava acontecendo em sua comunidade. 12
Notas:
1. Carta de Masuo Yasui para Renichi Fujimoto, 1º de abril de 1907, na Coleção Pessoal de Homer Yasui.
2. Muitos imigrantes japoneses do sexo masculino casaram-se com mulheres no Japão que não conheciam, exceto através da troca de suas fotos. Como o casamento no Japão exigia apenas a transferência do nome da esposa para o registro familiar do marido, ou vice-versa, tal prática era perfeitamente legal.
3. Bureau of the Census dos EUA, Décimo Quarto Censo dos Estados Unidos: 1920; e Décimo Quinto Censo dos Estados Unidos: 1930 (Washington DC,: Government Printing Office, 1922 e 1933).
4. Kazuo Ito, Issei: Uma História dos Imigrantes Japoneses na América do Norte, p. 499.
5. Ibidem, pp. 500-501.
6. Ibid., pág. 501.
7. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshi, pp.
8. Ibid., pág. 1005. As associações de agricultores incluem a Associação de Produtores de Couve-flor de Oregon, a Associação de Produtores de Couve-flor de Portland, a Associação de Produtores de Ervilha de Oregon, a Associação de Produtores de Aipo de Oregon e a Associação de Produtores de Morango de Oregon. Alguns deles tinham suas próprias instalações frigoríficas e de embalagem.
9. Marvin G. Pursinger, “Japoneses do Oregon na Segunda Guerra Mundial, Uma História de Relocação Compulsória”, p. 64.
10. No Oregon, existiam associações japonesas locais ou equivalentes nas comunidades de Montavilla, Gresham-Troutdale. Columbia Boulevard, Sherwood, Banks, Clackamas, Dee, Hood River, The Dalles, Baker, Independence e Medford.
11. Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshi, pp.
12. Ikkai Kashiwamura, Hokubei Tosa Taikan, p. 231; e Zaibei Nihonjinkai, Zaibei Nihonjinshu, p. 1003.
* Este artigo foi publicado originalmente em In This Great Land of Freedom: The Japanese Pioneers of Oregon (1993).
© 1993 Japanese American National Museum
