“Depois que eles nos deram a reparação, isso realmente aliviou todos nós que estivemos no acampamento. Porque o acampamento era uma espécie de sentimento de vergonha, de que você tinha que estar em um lugar como aquele. isto."
-Sherman Kishi
Em uma estrada rural escondida em Livingston, Califórnia, fica uma casa em estilo rancho, recebendo os hóspedes com uma entrada cheia de papoulas. Adjacente a esta casa encontram-se exuberantes terras agrícolas repletas de amendoeiras e campos de batata-doce. Esta terra e seus 230 acres pertencem à família Kishi, que a cuida e cultiva produtos há mais de 100 anos. Uma forte cooperação e um excelente planejamento permitiram que os Kishis e outros agricultores nipo-americanos da área – chamada Colônia de Yamato – mantivessem suas terras durante a guerra. “Todos recuperaram suas terras, todos nós tivemos nossas propriedades de volta. O gerente da tutela veio ao acampamento várias vezes durante os anos de guerra para relatar o que estava fazendo”, diz Sherman, um dos irmãos Kishi que desde então se aposentou da agricultura. O que começou como uvas em 40 acres comprados pelo pai de Sherman no início de 1900 se transformou em uma renomada meca agrícola de batata doce japonesa ( satsumaimo ) e amêndoas.
Aos 92 anos, Sherman está aposentado da agricultura, mas continua sendo um líder ativo na comunidade nipo-americana do Vale Central, dando inúmeras palestras ao longo do ano sobre o tempo que passou em Granada (Amache), no Colorado, e liderando projetos históricos como o Merced Assembly Center Memorial. . Como veterano do Serviço de Inteligência Militar (MIS), Sherman recebeu a Medalha de Ouro do Congresso do Presidente Obama em 2010, uma prova do seu inestimável serviço como tradutor/intérprete no teatro do Pacífico.
Entrevistei Sherman em sua bela casa em Livingston, onde ele mora com sua esposa, June, desde 1946. Longevidade e raízes profundas parecem ser a pedra angular da vida dos Kishi: a casa onde Sherman nasceu ainda fica do outro lado da rua e este ano, Sherman e junho celebrará seu 72º aniversário. “A maioria das pessoas não sobrevive tanto tempo”, diz ele.
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Quando sua família migrou pela primeira vez para a América?
Meu pai veio para os Estados Unidos em 1903, quando tinha 18 anos. E ele veio para Seattle e desceu para a Califórnia como trabalhador rural e percorreu o Vale por vários anos. Acho que entre 1910 e 1913 ele se estabeleceu aqui em Livingston. Minha mãe era uma noiva fotográfica, basicamente. Acho que as famílias se conheciam no Japão e foi lá que foi arranjado. Ela estava lecionando no Japão e deixou de lecionar e veio para os Estados Unidos e ficou aqui o resto da vida.
Você sabe por que seu pai veio para os Estados Unidos?
Eu sei o motivo. Meu pai foi com seu primo de Wakayama para Tóquio para fazer um teste para entrar no exército, para ser oficial do exército. E ele passou muito bem na prova escrita, mas tinha um ouvido surdo. Então ele foi rejeitado para o serviço, graças a Deus. Portanto, ele não voltou para casa em Wakayama antes de partir para os Estados Unidos. Ele ficou tão desapontado, eu acho. E o primo que ele tinha foi empossado no exército e tornou-se general antes da guerra. Ele acabou de sair do Japão.
Então seu pai estava completamente sozinho?
Sim, pelo que eu sei por si mesmo.
Então ele chegou a esta área e começou a cultivar porque era isso que todo mundo estava fazendo?
Acima e abaixo do vale havia muita agricultura, sazonal, é claro. Eles viajavam para cima e para baixo no vale e ele fez amigos enquanto fazia isso.
Então ele comprou esta propriedade?
Esta área é chamada Colônia Yamato. O Sr. Abiko, de São Francisco, veio para os Estados Unidos por volta de 1885 e era um homem relativamente bem-educado e se envolveu com o jornal. Na verdade ele começou o Nichi Bei .
Ele e alguns amigos viram esses trabalhadores migrantes subindo e descendo e gastando seu dinheiro em São Francisco, estragando tudo. Então acho que foi por isso que ele pensou em começar uma comunidade. E vários deles conversaram sobre isso e ficaram amigos e decidiram que procurariam um lugar para começar uma comunidade. E eles desceram para o vale, olharam em volta e decidiram por Livingston porque a água era muito boa. E então eles compraram, eu acho, 2.000 acres para começar e abriram para os japoneses imigrarem. E eles venderam a terra para as pessoas que vieram. Na verdade, tudo começou com duas comunidades – há uma Cressy, que fica ao lado de Livingston. Foi em 1906 que começou justamente na época do terremoto. E então havia cerca de seis ou sete famílias que vieram depois do terremoto para Livingston.
E é interessante que esta seja uma comunidade que nunca teve uma Igreja Budista. Em todos os anos que estivemos nela, sempre foi uma igreja cristã. Abiko também era cristã e assim se tornou uma comunidade cristã. Tem sido assim desde então.
E por que o nome Yamato?
Yamato, claro, é o Velho Japão. Mas não foi por isso que começaram assim. Havia o que chamavam de estação de inhame logo ao norte de Atwater, e Abiko percorreu a área de um lado para outro em busca de um lugar para se estabelecer. Então ele pegou esse nome – “estação de inhame”, mais Atwater – e fez dele um Yamato. Essa é a história que ouvimos. Esta área é muito famosa pela batata doce. É provavelmente o centro da batata-doce da Califórnia. E a Califórnia é provavelmente o terceiro estado na produção de batata-doce.
Então, o que você cultiva em sua fazenda?
As coisas mudam ao longo dos anos. Quando começaram, começaram com a uva, que antigamente era a principal cultura. Para sobreviver até que as uvas frutificassem, eles costumavam cultivar batata-doce e morangos no meio. Antes da guerra, o preço da uva piorava tanto que raramente rendia algum dinheiro. Mas durante os anos de guerra, o preço subiu muito e as pessoas com uvas ganharam muito dinheiro.
Saímos, mas felizmente em Livingston, Cressy e Cortez éramos muito ativos em cooperativas. Livingston teve sua primeira cooperativa de vendas iniciada em 1915. Quando o 9066 foi assinado, houve toque de recolher e eles disseram que você não pode andar mais do que oito quilômetros. Mas Livingston fica a cerca de oito quilômetros de Cressy, e Cortez a cerca de seis quilômetros; ficava a cerca de seis quilômetros de cada lado. Então eles se reuniram e decidiram que formariam uma tutela. Eles contrataram um senhor que trabalhou para o Bank of America durante muitos anos e ele administrou a tutela e assim todas as terras que estavam nas cooperativas foram protegidas durante os anos de guerra.
Eles alugaram para outras pessoas e tinham dois ou três homens amigáveis que eram os curadores e havia um gerente que foi contratado para operar tudo isso. E ele correu e se saiu muito bem. Havia uma secretária de muita confiança que fazia parte da cooperativa antes da guerra e ela observava tudo com atenção e se certificava de que tudo estava bem. E todos recuperaram suas terras, todos nós tivemos nossas propriedades de volta. E, na verdade, o gerente da tutela veio ao campo várias vezes durante os anos de guerra para relatar o que estava fazendo.
Todo o caminho até o Colorado?
Até o Colorado, sim. Então isso funcionou muito bem. Algumas fazendas não eram mantidas muito bem, outras eram mantidas muito bem. Mas as hipotecas que tinham de ser pagas foram pagas e os impostos foram pagos para que ninguém perdesse as suas terras. Foi muito bem pensado e funcionou muito bem em Livingston, Cortez e Cressy.
Por causa disso, seu pai e sua família ficaram mais tranquilos quando foram para o acampamento?
Eles não sabiam como isso iria funcionar, basicamente. Eles esperavam que tudo desse certo, tenho certeza. Mas pelo menos alguma coisa foi feita a todas as explorações agrícolas, em vez de os agricultores individuais tentarem fazer o que podiam. Então isso funcionou muito bem. Mas o meu pai saiu um pouco da cooperativa antes da guerra. Então ele não fazia parte da cooperativa. Mas encontramos um professor na escola e não sabíamos que ele era mórmon, um santo dos últimos dias. E pedimos a ele que administrasse nosso rancho para nós e ele fez um bom trabalho e colocou dinheiro no banco para nós. Então tivemos muita sorte e tivemos todas as nossas terras de volta.
Quando vieram recrutar no acampamento, o primeiro grupo que apareceu foi para recrutar o 442. E muitos dos meus amigos foram para o 442º Regimento. E eles chegaram pouco depois em busca de pessoas para o MIS, Serviço de Inteligência Militar. Eles começaram isso em São Francisco e antes da guerra. Acho que em outubro de 1941 a escola foi inaugurada e passou a ser o chefe da parte linguística o John Aiso , que no final se tornou tenente-coronel. Assim que o povo japonês se mudou, teve que fazer alguma coisa. Então eles mudaram o acampamento para Camp Savage, em Minnesota. Quando me alistei em novembro de 1943, fui enviado para Camp Savage para aprender o idioma.
Quando o questionário de fidelidade foi lançado, como sua família respondeu?
Acho que toda a minha família respondeu que sim. Não tenho certeza do que meu pai fez, porque eles eram Isseis. Se respondessem sim, principalmente na segunda questão, não teriam país, pois não poderiam se tornar cidadãos. Não tenho certeza de como ele respondeu. Mas conversei com meu pai antes de entrar no serviço militar e ele disse: “Este é o seu país. Se é isso que você quer fazer, vá em frente.” Então ele aceitou minha entrada no serviço.
Seus pais já ficaram preocupados com a sua ida para o exército?
Não tenho ideia de como eles se sentiram sobre isso, na verdade.
Então você tinha amigos que também frequentavam o MIS?
A maioria dos meus amigos do MIS. O alistamento foi interrompido quando aconteceu o 9066, não havia mais alistamento para os japoneses. E só voltou em janeiro de 1944. Então, me ofereci como voluntário antes do início do recrutamento. Depois que o recrutamento foi iniciado, um grande número de pessoas frequentou a escola de idiomas MIS em 1945 e 1946 e, claro, a guerra acabou em 1945. Então, havia amigos meus que frequentaram a escola de idiomas, mas não tenho certeza do quanto eles aprenderam ou algo assim, eu já tinha ido embora.
Você pode descrever seu treinamento nesta escola japonesa intensiva?
Essa foi a escola mais difícil que já frequentei – foi difícil. Tivemos que aprender um determinado número de Kanjis, num determinado período de tempo. Agora, as crianças havaianas não tiveram nenhum problema porque aprenderam muito japonês no Havaí. Então a maioria dos meus amigos eram crianças havaianas, mas nós, dos estados, e não tínhamos muito japonês, estudávamos com lanternas, no banheiro depois que as luzes se apagavam. Ah, sim, fizemos muito disso.
Kanji foi a parte mais difícil para você?
Oh sim. Foi muito difícil.
E quem eram os professores?
Os professores eram quase todos Kibeis que foram para o Japão e foram educados. Esse John Aiso, que se tornou o diretor da escola de idiomas, era realmente um homem bem-educado. Ele voltou para o Japão, fez faculdade, aprendeu japonês e também fez faculdade aqui. Eles encontraram seu registro e o pegaram. Tiveram que convencê-lo a continuar no serviço porque ele estava quase fora do serviço, acho que ele estava bem, com quase 20 anos. Então eles o convenceram a ficar e se tornar o diretor da escola de idiomas. Ele se tornou juiz mais tarde, após a guerra.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 26 de junho de 2017.
© 2017 Emiko Tsuchida
