Nisei Jesse Nishihata (1929-2006) estava trabalhando na ideia de uma série de TV na década de 1980 sobre a comunidade nipo-canadense que vivia na área de Powell Street, em Vancouver, antes da Segunda Guerra Mundial. Enquanto lia Powell Street Diary , me perguntei se uma série de TV sobre nossa comunidade não poderia ter algum sucesso em 2017? Os ingredientes certamente estão todos lá...

Primeiro: muito, muito tempo atrás, em 1942, quando a área de Powell Street, em Vancouver, era o lar de uma próspera comunidade nipo-canadense (sim, tínhamos uma) que era vibrante, colorida e “exótica”. Na época, a ópera 'Madame Butterfly' de Puccini pintou um quadro para os canadenses sobre o que éramos, o público em geral não tinha ideia do que era “sushi” e o Japão estava travando uma guerra na China e ocupando a Coréia. Depois que o Canadá entrou oficialmente em guerra com o Japão, nós, nipo-canadenses, imediatamente nos tornamos “o inimigo” também.

A verdade é que a nossa comunidade era notavelmente bem comportada, trabalhadora e cumpridora da lei no meio de uma cidade muito racista. Lembre-se: foi uma época em que ser nipo-canadense significava que éramos legalmente proibidos de exercer profissões, votar e os empregadores podiam até nos pagar salários mais baixos do que nossos colegas brancos. O racismo no sistema político era galopante. Não é isso que faz uma ótima TV?

Agora, adiantando o relógio 75 anos…. aquelas crianças pré-2ª Guerra Mundial, como meu pai, hoje são octogenárias. Na era pós-Segunda Guerra Mundial, nossa comunidade estava espalhada por todo o Canadá e cresceu sem saber sobre a vida na Japantown de Vancouver. Esses foram certamente os nossos dias de glória. (Na sua próxima viagem a Vancouver, recomendo àqueles que ainda não o fizeram que visitem a Powell Street, que hoje é uma área de edifícios abandonados a oeste da famosa área turística de Gastown. Alguns edifícios, como a Escola Japonesa da Alexander Street, ainda sobrevivem. até hoje).

Jesse foi cineasta de documentários notáveis ​​como Watari Dori e também editor do jornal Nikkei Voice em Toronto no início dos anos 1990. Powell Street Diary foi publicado pela primeira vez no Pan-Japan, Volume 1, Number 1, Spring 2000 , Illinois State University e colocado em livro no verão passado por seu filho Junji, que mora em Montreal.

Assim, Jesse, de 12 anos, começa a narrativa semanas antes de Pearl Harbor. O mestre contador de histórias atrai o leitor para um mundo que, embora um tanto 'normal' do ponto de vista de uma criança, também está em sintonia com o drama e o racismo que desmembravam sistematicamente a comunidade nipo-canadense, embora não tivesse feito nada de errado, exceto ser “ Japonês". Os pais foram arrancados das famílias e colocados em “campos de estrada”, outros em prisões no Edifício de Imigração de Vancouver, e outros ainda foram “dedurados” por membros da comunidade JC e enviados para campos de prisioneiros de guerra em Angler e Petawawa, Ontário, com oficiais alemães de boa-fé. Prisioneiros de guerra. Esta era a comunidade nipo-canadense como era em 1942.

Conforme Jesse conta sua história, ele abre subtramas como o Grupo de Evacuação em Massa Nisei (NMEG) que estava se reunindo secretamente no Hotel Patricia e outros tumultos que estavam ocorrendo. Nossas histórias coletivas têm uma infinidade de pontos de intersecção e as minhas abordadas no livro estão em nomes de lugares como Strawberry Hill e Shiga-ken, nomes como Dr. Michiko Ishii Ayukawa, cuja mãe era amiga de minha avó e lojas como Maikawa Shoten, Frank é um bom amigo. Através da sua narrativa ouvem-se os ecos, os cheiros e as imagens desse tempo perdido.

Tão rapidamente como ele pintou este quadro, Japantown é rapidamente “desconstruída”, encerrada, obliterada em termos inequívocos: empresas fechadas, famílias reunidas e aprisionadas nos celeiros e barracas de Hastings Park antes de serem enviadas para campos de concentração nas “cidades fantasmas” do interior da Colúmbia Britânica. ' como Greenwood, Kaslo, Sandon, Bayfarm (sic), Lemon Creek, New Denver, Slocan, e o maior, Tashme, que foi prisão para 2.636 pessoas, incluindo Jesse, por quatro anos.

Tem a ignomínia de receber o nome dos três políticos vangloriosos e racistas do BC que estiveram entre os mais fortes defensores da internação: “ TA ylor, SH earer e ME ighan”, entendeu?

Na maior parte, a vida antes da guerra era praticamente a mesma de qualquer criança daquela idade: envolver-se em vários tipos de problemas em diferentes áreas da Powell Street, experimentar as primeiras 'paixões', frequentar a Strathcona Public School, a Powell Street United Church, vivendo em uma área culturalmente rica em uma época anterior à Nintendo, Toyota e anime. No Canadá de hoje, onde o multiculturalismo é celebrado, é quase incompreensível pensar que éramos vistos com tanto ódio. Felizmente, os tempos mudaram.

Em 2017, Powell Street Diary é um lembrete um tanto assustador sobre a importância de manter vivas as histórias nipo-canadenses, caso contrário elas se tornarão uma parte esquecida da história canadense. Como a maioria de nós tem parentes que passaram pela experiência de serem considerados 'inimigos estrangeiros' (o governo roubando todas as nossas propriedades e jogando todas as mulheres, crianças e homens em campos de internamento), tem havido uma certa amnésia intencional em a parte do Nikkei em que ficamos mais envergonhados do que moralmente indignados com a internação, então preferimos manter a experiência em segredo, outro esqueleto no armário.

Meu próprio pai cresceu perto da Powell Street, na Alexander Street. Mamãe cresceu em New Westminster. A família de papai mudou-se para uma fazenda em Strawberry Hill (hoje Surrey). Em 1942, nós, Nikkeis, tínhamos nossas próprias comunidades em outros lugares também como Haney, Bowen Island, Salt Spring Island, no Vale Fraser, até mesmo em lugares como Kelowna. Esta história nunca deve ser esquecida.

A inocência do Canadá de 1942 justapõe-se lindamente com as despedidas agridoces dos alunos Nikkei formandos da 8ª série de Strathcona, cantando “Will Ye No Come Back Again” que estavam a caminho dos campos de prisioneiros; amigos se reuniram pela última vez nas 'lojas de refrigerantes' de J-town, como o Sister's Cafe, onde jukeboxes estavam carregadas com os sucessos do dia, como “Chattanooga Choo Choo” das Andrew Sisters e “Down Mexico Way” de Gene Autry. Os jovens JCs pareciam levar tudo com calma, como se esse fosse um destino contra o qual não pudessem lutar.

“Quarta-feira, 30 de setembro de 1942 - Minha primeira entrada em Tashme! E já estamos aqui há duas semanas amanhã. Mas vamos começar no dia em que saímos da Powell Street... A história termina logo depois como o garoto despreocupado que está um tanto alheio ao caos que muitos que eram um pouco mais velhos provavelmente estavam passando (por exemplo, como vou terminar o ensino médio? O que vai acontecer com meu sonho de ir para a universidade? Pais separados estavam dilacerados por preocupações como como manter a família unida e como educar os filhos quando não havia escolas?). A calma objetiva na narração desta tempestade de acontecimentos confere-lhe clareza.

Quando a vida de Jesse começa em Tashme, BC, localizada fora da atual Hope, BC: “Entramos tropeçando em nossos aposentos, uma casa de papel alcatroado, recém-construída, e temos um novo endereço, 316 Third Avenue, Tashme, BC Outside, ao nosso redor, um clamor de martelos e homens gritando continua enquanto o trabalho de construção de uma cidade apressada continua...” um novo capítulo na narrativa para toda a comunidade nipo-canadense começa: famílias separadas estavam tentando voltar a ficar juntas , outros escolheram outro tipo de prisão em fazendas de beterraba sacarina em Manitoba, como fez a família do meu pai, houve histórias de prisioneiros de guerra sobre campos em Angler e Petawawa, Ontário, onde os princípios da democracia falharam terrivelmente.

É claro que Jesse sabia que o que ele experimentou tinha os ingredientes para uma grande história e, como cineasta, ele viu que isso seria potencialmente uma série de TV já na década de 1980.

Como 2017 marca o 75º aniversário do internamento, este livro é um lembrete oportuno da enormidade do preço que pagamos simplesmente para sermos descendentes de japoneses vivendo no Canadá.

As observações de Jesse, mesmo quando criança, prenunciaram o que aconteceria nos próximos anos, quando o governo canadense fizesse o possível para livrá-lo do “problema japonês” de uma vez por todas, exilando-nos para o Japão ou para o leste das Montanhas Rochosas, em lugares como Montreal. onde Jesse está estabelecido e onde Junji mora hoje.

Como a maioria dos canadianos de pensamento correcto sabem hoje, o único “problema” em 1942 tinha a ver com os políticos racistas e oportunistas que usaram a nossa “japonidade” em seu benefício. Foi puramente maligno e inventado: uma configuração maliciosa para livrar o Canadá de qualquer pessoa de ascendência japonesa.

Quanto à ideia da série de TV de Jesse? Só podemos esperar que um dia esta história seja serializada para que possamos ver como a vida do jovem Jesse se desenrola após aquelas primeiras semanas em Tashme, como era sua clara intenção.

Este é o início de mais uma grande história canadense que ainda precisa ser contada na íntegra. O Powell Street Diary de Jesse preenche uma lacuna significativa na experiência Nikkei canadense. É um dos livros mais importantes do gênero publicados em décadas. Peço a todos que leiam.

Diário de Powell Street: uma lembrança da vida antes da internação

Por Jesse Hideo Nishihata
(Tombo Communications, Montreal, 2017, 106 páginas, US$ 20 canadenses)
ISBN: 978-1-387-09174-4 (e-book)
ISBN: 978-1-387-05406-0

Disponível em Amazon.ca, Barnes and Noble e lulu.com .

(*Nota do editor: Norm entrevistou o filho de Jesse Nishihata, Junji, em um artigo no Descubra Nikkei .)

© 2017 Norm Ibuki