A história histórica do encarceramento nipo-americano durante a Segunda Guerra Mundial ainda não é bem conhecida na cultura e literatura americana dominante. Quando se trata de livros, há apenas alguns livros baseados na experiência dos nipo-americanos durante a guerra. Depois do inovador e raivoso No-No Boy de John Okada em 1957, Farewell to Manazanar, de Jeanne Wakatsuki Houston, foi o primeiro livro de memórias conhecido em 1973 (e ficou mais conhecido por causa de sua adaptação para o cinema de TV de 1976). O romance de 1994 , Snow Falling on Cedars, é o mais famoso para o público não-JA (novamente, por causa da versão cinematográfica de Hollywood de 1999, indicada ao Oscar).
Por que ela nos deixou, de Rahna Reiko Rizzuto em 1999, investigou o sofrimento emocional do encarceramento. Adorei The Red Kimono , um romance de 2013 de Jan Morrill que contava a história da vida em um campo de concentração no Arkansas da perspectiva de uma jovem.
Agora, podemos acrescentar a esta pequena lista de excelente literatura, The Little Exile , de Jeanette Arakawa, uma autora estreante que expõe sua própria história em um romance ficcional em vez de um livro de memórias.
O enquadramento ficcional serve bem à história e dá a Arakawa a liberdade criativa de moldar a narrativa e o diálogo para uma visão épica e abrangente da história de sua família, que começa na São Francisco antes da guerra e termina quando sua família retorna à Bay Area após o guerra, e depois de passar um tempo em Denver ao deixar o campo de concentração de Rohwer, no Arkansas. No entanto, essa história é contada em vinhetas requintadas, como se ela estivesse lembrando uma memória de cada vez, revirando-as como um cubo mágico em sua mente e depois alinhando as cores antes de passar para a próxima memória.
Isso pode ser porque Arakawa, que era criança quando ela e sua família foram encarceradas, não começou planejando escrever um livro sobre sua experiência.
Ela estava escrevendo, mas não ficção. “Eu era muito bom em gramática e sabia escrever redações. Nunca escrevi por prazer, por assim dizer.”
Sua introdução à escrita sobre ser nipo-americano veio por meio de um concurso. “(O) Hokubei Mainichi (jornal) fez um concurso de redação. Eu vi um carro que não tinha placa, mas dizia ‘Sobrevivente de Pearl Harbor’, e tive uma reação e me abaixei sob o painel.” Então ela explorou seus sentimentos em relação ao dia 7 de dezembro de 1941.
“Eu escrevi isso e chamei-o de 'Sobrevivente de Pearl Harbor' e, no processo de escrevê-lo, adicionei o pano de fundo da experiência do acampamento. Foi como se fosse a primeira vez que algo que escrevi foi publicado. Acho que ganhei o segundo lugar ou algo assim.”
Depois que o marido se aposentou, o casal começou a viajar. “Comecei a escrever histórias sobre nossas viagens. Eu os distribuiria para meus amigos. Então pensei em aprimorar minhas habilidades de escrita.”
Ela mora perto de Stanford, então se inscreveu em um programa de educação continuada para habilidades de redação. “O instrutor queria que escrevêssemos algo sobre uma experiência de vida incomum. Escrevi algo sobre acampamentos.”
“O instrutor perguntou: 'isso realmente aconteceu?'”
Os pais do professor de redação eram professores, e ele estudou em Little Rock, Arkansas, estado onde a família de Arakawa foi presa durante a Segunda Guerra Mundial. Mas esta foi a primeira vez que ele ouviu falar de acampamentos. “Ele ficou tão chateado e disse 'você tem que escrever isso em um livro'”, aconselhou. “Isso foi há cerca de 15 anos.”
“Nunca enfrentei discriminação no bairro de imigrantes recentes onde nasci. Além disso, por direito de nascença, sempre me considerei um americano, tal como a maioria dos meus amigos que também nasceram de pais imigrantes. (Isso foi demonstrado quando tentei corrigir minhas provocações em meu novo bairro. [Página 40 do livro.]) Eu não sentia que não era americano, sentia que os outros não me consideravam como tal.
“Isso começou com a nossa mudança do nosso bairro de imigrantes e foi reforçado pelo tratamento que recebemos durante a guerra. Acredito que meu trabalho com livros didáticos foi alimentado por meu forte senso de identidade, embora severamente desafiado pela internação, para finalmente prevalecer como adulto.”
Arakawa relata os anos nos campos de concentração, mas, ao contrário de outros livros sobre a experiência de JA, ela continua a história no ano que passou em Denver, antes de sua família decidir retornar à Costa Oeste.
“Paramos em St. Louis a caminho de Denver”, diz Arakawa. “Foi um choque não ver mais nada além de rostos asiáticos. Era como se tivéssemos vindo para um país estrangeiro ou algo assim.”
Já adulta, ela se tornou parte da comunidade JA da Bay Area e foi convidada a falar às escolas sobre suas experiências.
No final dos anos 60 e 70, ela foi eleita para o cargo de Presidente de Relações Humanas do Conselho PTA de Palo Alto e organizou uma força-tarefa para avaliar livros didáticos para uma perspectiva diversificada. Ela é coautora de um manual sobre avaliação de livros para conteúdo multicultural.
“Uma das razões pelas quais não somos vistos como americanos é porque não aparecemos nos livros didáticos”, diz ela. “Nosso comitê foi a Sacramento e adicionamos esta cláusula ao código educacional de que todos os livros sejam avaliados sob uma perspectiva multicultural.”
Essa perspectiva – estar aberta a todas as pessoas – impulsiona a narrativa de “Little Exile”.
E é uma excelente adição à biblioteca JA.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View em 21 de julho de 2017.
© 2017 Gil Asakawa
