4 de setembro de 2017 foi o primeiro dia da Feira do Estado de Washington. Para a comunidade nipo-americana da área de Seattle e seus aliados (e além), foi uma comemoração, uma reunião, uma peregrinação. E com cerca de 1.500 participantes, foi o maior Dia da Memória que já vi.
Estacionei meu carro e estou caminhando próximo ao Washington State Fairgrounds – embora more em Washington há quase vinte anos, esta é minha primeira visita à Feira. Ao longo do caminho até a entrada principal, há um fluxo de voluntários cumprimentando as pessoas ali para o Dia da Memória de Puyallup. Quase imediatamente, vejo um amigo, Jan Yoshiwara, de Olympia. Havíamos conversado brevemente por e-mail algumas semanas antes, mas fiquei feliz em vê-la novamente. Nos conhecemos há três anos, na Peregrinação do Lago Tule; companheiros peregrinos tornam-se “família” de peregrinação. Jan me acompanhou até a entrada da feira e me deixou lá.
Assim que entrei na feira, parei por um minuto. Pensei nos amigos que conheci nos últimos anos, aqueles que estavam encarcerados no Puyallup Fairgrounds quando era “ Camp Harmony ”. Pensei em meu amigo Cho Shimizu, que entrevistei sobre suas memórias alguns anos atrás; sobre Elsie Taniguchi, que está em quase todos os eventos Nikkei da área e foi encarcerada em feiras quando criança. E pensei no artista de Fife, Mizu Sugimura, cuja família extensa e imediata estava encarcerada em vários locais, incluindo Puyallup e Tule Lake. Mizu escreveu mais tarde: “Desde que meu pai silenciosamente se virou e disse a meu irmão e a mim que ele morou aqui enquanto visitávamos as exposições da feira…, nunca fui capaz de me livrar da tristeza e da angústia emocional que ele transmitia e que essa história inspirou. , embora eu tenha gostado de outros aspectos do evento familiar anual.”
A caminho do palco do evento, há outra fila de voluntários, mais velhos e mais jovens, cumprimentando mais pessoas. Vejo a filha e a neta de um de meus mentores de pós-graduação. Um amigo que falou no Dia da Memória de Tacoma, membro da congregação Metodista Whitney Memorial que começou em Tacoma e mudou-se para Puyallup. Um vizinho e amigo. As saudações continuam por horas. A professora da terceira série da minha filha. Um ex-aluno da minha vida acadêmica. Voluntários de Densho, onde escrevi algumas bolsas. Mais voluntários distribuindo programas de eventos e garrafas de água e até pacotes de arare . Uma das organizadoras do evento, Eileen Yamada Lamphere, que ainda estava de olhos arregalados com a quantidade de pessoas que ainda compareciam para o evento. Conheci tantas pessoas nos últimos anos em minha função como correspondente do Noroeste do Discover Nikkei. “Embora sempre tivéssemos esperado uma boa participação”, disse-me Eileen mais tarde, “os números superaram as minhas expectativas. O que mais me impressionou foi o número de sobreviventes, não apenas do PAC, que se manifestaram e nos permitiram homenagear a sua sobrevivência e experiência. Para muitos, esta foi a primeira vez que devolveram o recinto de feiras, apesar de viverem localmente.”
Olhando para as filas de nipo-americanos, todos indo para o mesmo lugar, penso em como raramente em minha vida vi isso acontecer. Penso no primeiro Dia da Memória que os activistas Sansei organizaram, noutra fila de carros e autocarros, até este mesmo local. E, claro, penso nas linhas dos nipo-americanos durante a guerra, todas alinhadas por uma razão muito diferente.
Quando chego no palco do evento, cerca de meia hora antes do evento, as arquibancadas já estão lotadas. Estou parado ao lado de uma arquibancada. Elsie Taniguchi, ex-presidente do JACL de Puyallup Valley, deu as boas-vindas à multidão e nos incentivou gentilmente a abrir espaço para aqueles que precisavam de assentos. Ela trouxe a jornalista local Lori Matsukawa, que serviu admiravelmente como senhora de cerimônias. Depois de uma apresentação emocionante de Seattle Matsuri Taiko/Kokon Taiko/Kaze Daiko, fiquei feliz em ver o amigo de peregrinação Stan Shikuma e um de meus ex-alunos, Steve Soule, entre os artistas. E fiquei agradavelmente surpreso ao ver o CEO do Conselho do Estado de Washington, Kent Hojem, no programa; ele deu as boas-vindas aos participantes do evento, reconhecendo a natureza interligada da história do recinto de feiras e da comunidade nipo-americana. O diretor da Densho, Tom Ikeda, lembrou a cada um de nós que podemos chegar àqueles que estão sendo afetados por políticas, leis e crimes destrutivos.
Bem na minha frente, havia fileiras e mais fileiras de assentos de sobreviventes e seus parceiros ou cuidadores. A certa altura, quando questionados, todos pegaram um pequeno talo de bambu – simbolizando vida longa e resiliência – e agitaram-no no ar. Eles também representaram o hino nacional e o juramento de lealdade. Pensei naquelas fotos de estudantes nipo-americanas jurando fidelidade à bandeira. Pensei em uma de minhas tias, que sempre cantava “Star-Spangled Banner” com sua voz forte e clara antes dos jogos de basquete na UC Berkeley; ela era uma criança quando estava no acampamento, com apenas três anos de idade. E, claro, pensei em todas as conversas nacionais sobre a defesa destes símbolos e actos, sobre as diferentes e difíceis formas como a nossa comunidade foi solicitada a provar a nossa lealdade ao nosso país. Foi um momento complexo para mim.
Uma parte cuidadosa e comovente do programa foi o reconhecimento do Comitê de Planejamento aos "profundos atos de bondade" por parte dos aliados que ajudaram os nipo-americanos na área de Seattle durante e após a guerra. Esta parte do programa sempre fez parte do trabalho do Comitê de Harmonia do Acampamento, mas o termo “Profundos Atos de Bondade” foi cunhado pela coordenadora do evento, Sharon Sobie Seymour. Com a ajuda do autor nisei local Cho Shimizu, Seymour e outros membros do comitê criaram uma lista de indivíduos e atos e encontraram seus descendentes. Os atos de bondade abrangeram uma série de atos – e há muito mais histórias, diz Seymour. O Padre Leopold Tibesar e o Pastor Emery Andrews, de Seattle, forneceram apoio espiritual e suprimentos para seus paroquianos encarcerados. Pessoas como as famílias Serosky, Orton e Andre, que guardavam pertences, pagavam impostos sobre a propriedade e forneciam suprimentos agrícolas para seus vizinhos nipo-americanos durante e após a guerra. Descendentes dessas famílias estiveram presentes no evento e foram aplaudidos de pé pelo público. Numa mensagem após o evento, Seymour explicou mais sobre a razão por detrás de homenagear estes indivíduos: “Também sinto fortemente que a forma de encorajar mais Atos de Bondade é destacar e partilhar as histórias… Deixar a sociedade e especialmente os nossos jovens saberem que não é suficiente para ‘não ser mau ou mau’, é preciso agir para ajudar.”
Depois que o programa terminou no palco, as pessoas se juntaram a uma procissão pelo recinto de feiras ao som da escultura “Harmonia” de George Tsutakawa. O comitê arrecadou dinheiro para uma nova sinalização para a escultura, que foi revelada pela filha de Tsutakawa, Mayumi. Além disso, o Comitê do Camp Harmony criou um banner contendo o maior número possível de nomes de “residentes” do Camp Harmony. Esta parte da manhã foi tão concorrida que tive que ficar em cima das esculturas de água para conseguir algo parecido com uma foto. Mas observar novamente as filas de nipo-americanos, jovens e velhos, caminhar até a faixa – tocar os nomes de suas famílias, ou os seus próprios, para obter uma imagem de seus nomes na faixa. Tive a mesma sensação ao tocar os nomes de minha família no registro de Tule Lake, no museu Butte Fairgrounds. Isso também foi algo como fazer história. Ou pelo menos, tornar a história nossa novamente.
Nova sinalização para “Harmony”, a escultura de George Tsutakawa no recinto de feiras.
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Descendentes e ex-residentes do Puyallup Assembly Center encontram seus nomes no banner.
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Neste ano de recordação, houve tantos acontecimentos, tantos momentos, mas ainda estou agarrado a este. Foi o momento coletivo de silêncio, reconhecendo os Issei e Nisei que já nos deixaram. “Você não será esquecido”, disse MC Lori Matsukawa, e o silêncio naquela tenda era palpável.
Agradecemos aos membros do comitê de planejamento, muitos dos quais ofereceram seu tempo e esforços durante vários anos: Barbara Mizoguchi-Asahara, Elsie Yotsuuye Taniguchi, Eileen Yamada Lamphere, Cho Shimizu, Sharon Sobie Seymour, Lori Tsugawa Whaley, Molly Wilmoth e Stephen Kitajo.
© 2017 Tamiko Nimura
