Durante a campanha presidencial de 2016, Donald Trump disse que estava aberto à ideia de os muçulmanos nos Estados Unidos se registarem numa base de dados, e o candidato Ted Cruz apelou às autoridades para vigiarem os bairros muçulmanos. Embora estas ideias tenham provocado a indignação de muitos, o Presidente Trump assinou ordens executivas que proibiram efectivamente as viagens para os EUA por pessoas de certos países predominantemente muçulmanos. E vários apoiantes de Trump sugeriram abertamente a necessidade de segregar os muçulmanos em campos de prisioneiros, apontando mesmo para o encarceramento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial como precedente para tais acções para “proteger a América”.
Este ano marca o 75º aniversário do início do encarceramento em massa de nipo-americanos da Costa Oeste na Segunda Guerra Mundial. Dado que poucos dos decisores políticos actuais têm experiência pessoal com estes acontecimentos, alguns podem sentir-se tentados a confiar neste “precedente” para tentar justificar várias acções contra muçulmanos ou outros suspeitos de serem terroristas. Por outro lado, outros podem tornar-se demasiado complacentes ao pensar que o registo ou o encarceramento generalizado de muçulmanos nunca poderia acontecer nos Estados Unidos hoje.
Sinto que aqueles nipo-americanos como eu, que têm alguma ligação pessoal com a experiência de encarceramento na Segunda Guerra Mundial, deveriam falar abertamente para fornecer uma “história viva” destes eventos. Ao incluir nomes, rostos e histórias na narrativa, podemos ajudar a forçar os políticos a compreender que as suas palavras e conduta não são teóricas, mas têm impacto em vidas reais. E ao explicar as circunstâncias outrora utilizadas para justificar este encarceramento, podemos apontar os paralelos actuais e alertar outros para tomarem uma posição contra qualquer usurpação semelhante das liberdades civis.
Vidas “totalmente americanas”
A história da minha família na América começou em 1907, quando meu avô Kunitomo Mayeda emigrou do Japão. Ele tinha apenas 16 anos, mas aspirava estudar inglês e se tornar diplomata para promover melhores relações entre o Japão e os Estados Unidos. Como tantas vezes acontece com os novos imigrantes, esses sonhos nunca foram realizados. Em vez disso, Kunitomo tornou-se ajudante de casa e cozinheiro, e já trabalhou como chef no mundialmente famoso Hotel del Coronado. Ele então começou a trabalhar na agricultura e acabou alugando terras virgens (os imigrantes japoneses não tinham permissão para possuir terras) na área de Otai, em San Diego, para plantar aipo e tomate. Ele cultivou os campos, instalou valas de irrigação, criou estradas e construiu uma casa. Mas então veio a Grande Depressão e ele perdeu quase tudo.
Nesse ínterim, nasceram cinco filhos, incluindo meu pai Ray, nascido em 1922 em San Diego. Mas em meados da década de 1930, a mãe de Ray faleceu. Kunitomo não conseguiu trabalhar e também criar cinco filhos, então a família (exceto o filho mais velho, Al) voltou para o Japão. Kunitomo se casou novamente, mas voltou para San Diego em 1937 e começou a trabalhar como jardineiro. A segunda esposa de Kunitomo permaneceu no Japão para criar os filhos. Alguns anos depois, Ray também se juntou ao pai e ao irmão Al e se matriculou na escola. Na Coronado High School, havia apenas cerca de 10 estudantes nipo-americanos entre cerca de 400 no corpo discente. Mas meu tio Al era uma estrela do time de futebol e um “grande homem no campus”. Meu pai, Ray, era tesoureiro do corpo discente, fazia parte da equipe do jornal da escola e corria obstáculos na equipe de atletismo.
Era basicamente uma existência totalmente americana. Mas então os japoneses atacaram Pearl Harbor e tudo desmoronou em torno da família Mayeda.
“Sozinho em casa”
Cerca de três meses após o ataque a Pearl Harbor, o meu pai, um adolescente americano, foi deixado “sozinho em casa”. Suas irmãs Yoko e Moriko, e um irmão mais novo, Frank, ainda moravam com a madrasta no Japão. Seu irmão mais velho, Al, alistou-se no Exército dos EUA semanas depois de Pearl Harbor. Então eram apenas meu pai Ray e seu pai Kunitomo, morando na área da Ilha Coronado, em San Diego, nos dias incertos na Costa Oeste após o ataque a Pearl Harbor.
Meu avô Kunitomo era líder da Associação Japonesa local, um grupo que tentava ajudar os imigrantes recém-chegados e manter laços culturais entre os nipo-americanos em San Diego. Poucas semanas depois de Pearl Harbor, porém, o FBI questionou Kunitomo e saqueou a casa. “Ray”, meu avô um dia avisou meu pai, “pode chegar um dia em que você chegue da escola e eu não estarei aqui”. Kunitomo era um jardineiro na casa dos 50 anos, dificilmente um agitador ou outra ameaça para a América. Mas ele sabia que parecia o inimigo e, ao contrário dos seus filhos, era um Issei, um imigrante japonês que foi proibido por lei de se tornar cidadão americano. Kunitomo teve a perspicácia de perceber que poderia ser preso para mais interrogatórios ou detido pelo governo, então preparou meu pai.
“Tenho dinheiro, dólares americanos, e vou costurar dentro do forro dos casacos que estão pendurados no armário. Se eu não estiver aqui, abra as costuras e você poderá viver desse dinheiro até eu voltar para casa ou você conseguir um emprego. Você também pode buscar a ajuda do nosso vizinho”, uma gentil família mexicano-americana que foi responsável pelo amor de meu pai pela comida mexicana.
Com certeza, um dia, em março de 1942, Ray voltou do colégio e encontrou a casa vazia, e seu pai, Kunitomo, não foi encontrado em lugar nenhum. Então, dentro de três semanas, o próprio Ray foi forçado a deixar San Diego e juntar-se a outros 120 mil americanos de ascendência japonesa na Costa Oeste, para eventualmente viver nos chamados “campos de realocação”, em conformidade com a Ordem Executiva 9066 assinada pelo Presidente Franklin D. Roosevelt. Na realidade, estes eram campos de concentração ao estilo americano que aprisionavam tanto cidadãos (“Nisei” nascidos nos EUA, segunda geração como o meu pai) como estrangeiros (nascidos no estrangeiro, “Issei” de primeira geração como o meu avô) sem o devido processo durante quase toda a duração. da Segunda Guerra Mundial.
Uma descoberta fortuita
Eu sei que meu pai, Ray, foi inicialmente levado de San Diego para uma instalação temporária nas pistas de corrida de cavalos de Santa Anita. Ele me contou que morava em um estábulo reformado que cheirava a esterco enquanto os acampamentos maiores eram construídos no interior. Eventualmente, Ray foi enviado para morar em um dos três campos de Poston, Arizona. Como não tinha família com ele, teve que morar em um quartel com um bando de solteiros de meia-idade. Nunca soube por meu pai para onde ele foi levado depois de ser preso em San Diego – exceto que Kunitomo acabou preso em um campo de prisioneiros do Departamento de Justiça em Santa Fé, Novo México.
Além disso, não me lembro de meu pai me contar mais nada sobre o que aconteceu com meu avô. Desde que meu pai faleceu em 2014, agora não posso perguntar a ele. Mas recentemente aprendi mais sobre meu avô Kunitomo através de uma série de coincidências fortuitas. Em abril, visitei o Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles para uma exposição sobre a Ordem Executiva 9066, que deu início ao encarceramento de nipo-americanos. Quando estava prestes a sair do prédio, vi que havia uma exposição temporária sobre algo chamado Estação de Detenção de Tuna Canyon, sobre a qual eu nada sabia. Tuna Canyon estava localizado na área de Tujunga, em Los Angeles. Foi uma instalação temporária usada na Segunda Guerra Mundial para abrigar principalmente imigrantes japoneses, mas também alguns imigrantes italianos e alemães que o governo acreditava serem ameaças imediatas à segurança pública. Estes incluíam “líderes comunitários”, tais como professores de língua japonesa, sacerdotes budistas, empresários e outros. Estes indivíduos, juntamente com dezenas de milhares de outros em todos os EUA, fizeram parte de uma investigação governamental de alegados riscos para a segurança nacional que começou logo após Pearl Harbor e precedeu em grande parte o encarceramento de todos os japoneses da Costa Oeste. Ao ler os painéis de exposição e observar as histórias orais, de repente me dei conta de que talvez meu avô tivesse sido detido em Tuna Canyon. No final da exposição, havia um “Quadro de Honra” listando os nomes de cada detido que foi detido em Tuna Canyon, violando os seus direitos constitucionais. Com certeza, vi o nome “Mayeda, Kunitomo”. Então, imaginei, depois que Kunitomo foi preso em San Diego, ele foi enviado para Tuna Canyon antes de ser transferido para Santa Fé.
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Nota do editor: O Descubra Nikkei é um arquivo de histórias que representam diferentes comunidades, vozes e perspectivas. Este artigo apresenta as opiniões do autor e não reflete necessariamente as opiniões do Discover Nikkei e do Museu Nacional Nipo-Americano. O Descubra Nikkei publica essas histórias como uma forma de compartilhar diferentes perspectivas expressadas na comunidade.
*Este artigo foi publicado originalmente no Huffington Post em 13 de setembro de 2017 e modificado para o Descubra Nikkei.
© 2017 Daniel Mayeda
