O nipo-canadense Bernie Arai é um baterista de jazz pioneiro? Respondendo a esta pergunta durante uma entrevista recente, ele foi rápido em dizer: “Não me considero um pioneiro… só quero continuar trabalhando em fazer música”. Como fã de longa data e guitarrista “humilde” em meio período, definitivamente considero Bernie, se assim posso chamá-lo, um artista pioneiro, como tenho certeza que muitos músicos e aficionados no Canadá e no exterior concordariam.
Na medida em que todo músico de primeira classe tem seu “próprio som”, percebo a influência da bateria taiko na maneira como Bernie, de 42 anos, bate na pele da bateria com a quantidade certa de força – nem muito forte, nem muito suave. – para fazê-los ressoar melhor. É claro que posso estar totalmente errado, dada a complexidade de todos os tipos de música que compõem o monstro chamado jazz.
Como multi-instrumentista confortável com baterias e instrumentos percussivos de todos os tipos de todo o mundo, e que também toca shakuhachi (“Só para mim…”), ele é capaz de cultivar novas áreas através de formatos experimentais, além de tocar em combo, big band e outros formatos mais convencionais (veja sua discografia parcial).
De onde vem a abordagem intercultural de Bernie em relação à música? Sua experiência nipo-canadense começa com seus pais que se conheceram enquanto trabalhavam para a Japan Airlines, ele como comissário e ela como comissária de bordo, e se conheceram em voos entre Tóquio e Copenhague. Eles então viveram em Copenhague por um tempo, antes de descobrirem e se apaixonarem por Vancouver em uma de suas frequentes viagens ao exterior. Eventualmente, eles se estabeleceram em Richmond, onde Bernie nasceu em 1973. Ele também tem um irmão mais velho aqui e uma irmã que agora mora em Melbourne com o marido australiano.
Por outras palavras, uma família verdadeiramente “sem fronteiras” e, aliás, um dos Shin (novos) Issei (imigrantes japoneses pós-Segunda Guerra Mundial), o que faz de Bernie um “Shin Nisei”. Seja por isso e/ou pelo ambiente verdadeiramente multicultural de Vancouver, alguma da sua música está “lá fora”, ou seja, fora do envelope do jazz convencional.
Para a entrevista, o escritor se encontrou com Bernie uma noite no Oppenheimer Park, após seu show combinado no vizinho Hotel Patricia Pub. Ele estava com pressa porque tinha outro show naquela noite. Entre músicos que tocam standards, bem como compositores e músicos mais experimentais, ele é um baterista/percussionista muito requisitado.
Coincidentemente, foi apropriado que nos encontrássemos lá, já que tanto o parque quanto o hotel e seu bar estão intimamente ligados ao nosso lendário time de beisebol Asahi antes da Segunda Guerra Mundial. O parque, então conhecido como Powell Grounds, era o estádio dos Asahis, e o histórico Patricia Hotel costumava patrocinar um time semi-profissional que jogava regularmente contra os Asahis. Foi, de fato, contra o Patricia Hotel que os Asahis jogaram seu penúltimo jogo antes de serem dissolvidos para sempre em 1941. (Você deve se lembrar que o primeiro “pioneiro” desta série foi o Sr. Kei Kaminishi, o último membro sobrevivente do os Asahis.)
O bar Patricia era um ponto de encontro popular nos dias anteriores à Segunda Guerra Mundial, quando esta área era o principal distrito de entretenimento da cidade. O lendário pianista/compositor de jazz Jelly Roll Morton e sua banda ficaram e tocaram no hotel por um tempo na década de 1920.
Pouco antes da entrevista, eu disse a um amigo caucasiano, outro baterista, que iria conhecer Bernie Arai. Veterano experiente no circuito de jazz de Vancouver, o amigo respondeu: “Você quer dizer aquele baterista japonês?” Para ele, Bernie, nascido e criado no Canadá, ainda é de alguma forma “japonês”. Os japoneses canadenses em particular e os japoneses americanos (do norte, central e do sul) em geral certamente entenderiam. Todos nós “já estivemos lá”. Quando contei a Bernie sobre a referência ao “japonês”, ele riu e acho que sei como ele se sentiu. O que podemos fazer senão balançar a cabeça, porque – como disse o primeiro-ministro Justin Trudeau sobre a igualdade de direitos para as mulheres – É 2015! pelo amor de Deus!
Sobre esse dilema fundamental dos Nikkeis, Bernie disse: “Quando eu era criança, concentrei-me no lado canadense de ser nipo-canadense, infelizmente perdendo o aprendizado da língua japonesa, mas à medida que fui crescendo comecei a explorar e apreciar a cultura japonesa e minha conexão com isso.”
Bernie, que fala um pouco de japonês, foi recentemente a Tóquio para encontrar um velho amigo, trompetista e ex-colega de classe do Capilano College, casado com uma japonesa. Acontece que ele é caucasiano. “Era engraçado quando saíamos”, lembrou Bernie, “porque todos nos viam e se dirigiam a mim em japonês, mas era ele quem falava melhor o japonês”.
Quando lhe perguntaram se ainda existia na comunidade Nikkei o preconceito de que “a música clássica tem, de alguma forma, um estatuto mais elevado do que o jazz”, ele respondeu: “As distinções entre géneros musicais e a sua suposta hierarquia são menos significativas para uma geração de ouvintes que cresceram com a internet e, de qualquer forma, definitivamente não é significativo para mim.”
Por fim, perguntaram a Bernie se ele tinha algum conselho para os jovens que desejam estudar jazz. Esta foi a sua resposta: “No meu caso, tive sorte porque tive excelentes professores e pais que me apoiaram, mas sinto que ninguém escolheria seguir a carreira de músico de jazz. Você faz isso apenas porque tem uma necessidade insaciável de fazer música; ele escolhe você.
Parece um koan Zen? Pensando bem, Bernie, com sua cabeça bem barbeada, lembra um monge budista. De qualquer forma, vale a pena conferir sua atuação, principalmente se você é fã de jazz ou música. Ele se apresentará com combos durante o “Jazz STOCK” – o festival de jazz independente recentemente lançado em Vancouver, que acontecerá no Pat's Pub (tel. 604.255.4301). Ele também toca regularmente em restaurantes e pubs com jazz ao vivo.
Discografia de Bernie Arai (parcial)
2015 Bernie Arai Chris Gestrin Wabi Fonometrograph (bateria, pratos). Indicado para o Western Canadian Music Award de 2016 .
2015 Brad Turner Trio Here Now (bateria, pratos)
2014 Paul Keeling Ancient Lights Independent (bateria)
2008 Joani Taylor em minha própria voz Westcoast Records (bateria)
2007 Altered Laws Metaphora Artist (bateria, percussão)
2006 Ugetsu Live at the Cellar Cellar Live (produtor/bateria)
2004 Brad Turner Trio pergunta a resposta máxima / universal
2002 Sharon Minemoto Quartet Side A Cellar Live (bateria)
2002 Ross Taggert Quartet Felizmente Cellar Live (bateria)
2001 Vários artistas Magnum Jazz apresentam ao vivo no Cellar (bateria)
1997 Outra Girl In The Galaxy RCA (bateria, percussão)
1999 Ken Aldcroft Trio + 1 Sua amante nunca dorme independente
*Este artigo foi publicado originalmente no The Bulletin: A Journal of Nipo-Canadense Community, History & Culture , em 23 de junho de 2016.
© 2016 Masaki Watanabe
