A seguir está a história da experiência da família de Bill Nakashoji, conforme ele se lembra, e pelo que seus pais e outras pessoas lhe contaram: Bill tem apenas 61 anos e ainda não teria nascido quando o processo de expulsão começou. As informações de Alain, a carta da Sra. Michi, notas de uma entrevista anterior com a mãe de Bill e o livro do 75º aniversário do município forneceram detalhes de apoio interessantes e úteis.
O pai de Bill, Masaji (Joseph) Nakashoji casou-se com Chiyoko Yamada em 1941. Ele era madeireiro e ela empregada doméstica, em uma cidade na costa da Colúmbia Britânica quando as ordens iniciais de expulsão vieram do governo, sob a autoridade da Guerra. Lei de Medidas.
A primeira mudança da família foi para o “centro de detenção” de Hastings Park, em Vancouver, onde milhares de pessoas foram reunidas enquanto se aguardava a sua distribuição para “centros de evacuação” no interior da província. A Sra. Nakshojii conta como foi:
Trouxemos nossos pertences pessoais, mas não tínhamos muitos, pois éramos recém-casados e estávamos começando. Havia outros japoneses que tinham muito a perder – barcos, casas e negócios. As mulheres e crianças foram forçadas a permanecer em Hastings Park. Eu não sabia para onde Joe havia sido enviado e passei a maior parte do tempo preocupada com ele. Havia guardas e não podíamos ir a lugar nenhum sem passe. Mais tarde descobri que o governo tinha enviado os homens para Slocan Valley e outros locais do Interior para construir casas para as suas famílias. A espera foi longa e fiquei com medo.
Além do que podiam carregar, os bens e propriedades dos expulsos eram entregues ao Curador Público, supostamente para guarda. Isso incluía centenas de barcos de pesca e muitos hectares de terras agrícolas de primeira linha no Delta de Fraser. No entanto, estes foram todos posteriormente vendidos em circunstâncias duvidosas, e os lucros foram, dizia-se, utilizados para cobrir os custos de alojamento e alimentação dos evacuados!
Na primavera de 1942, a família se reuniu e mudou-se para um centro de evacuação em Lemon Creek, uma “cidade fantasma” no Vale Slocan. Embora os primeiros evacuados tivessem de viver em tendas, a família Nakashoji conseguiu entrar em edifícios de madeira, alguns dos quais o pai de Bill ajudou a construir.
Esta foi a casa deles até o fim da guerra. Quando chegou esse momento, as pessoas nos campos tiveram uma escolha: “regressar” ao Japão (muitas das pessoas envolvidas eram canadenses; muitas outras eram cidadãos canadenses!); ou mudar-se para locais no leste do Canadá (retornar para suas casas na costa não era uma opção permitida).
Tendo decidido permanecer no Canadá, a família logo foi transferida novamente, desta vez para um centro de realocação em Neys (um antigo campo de prisioneiros de guerra alemão), no Lago Superior, a oeste de Marathon, Ontário.
A essa altura, a situação havia mudado o suficiente para que os nipo-canadenses estivessem muito mais livres para tomar decisões sobre onde trabalhariam e se estabeleceriam, desde que permanecessem a leste das Montanhas Rochosas. Com sua experiência na indústria florestal, o pai de Bill estava naturalmente inclinado a procurar trabalho madeireiro, e ele pode ter feito isso por um tempo perto de Pigeon River, Ontário, embora não esteja claro se a família também foi para lá.
A grande oportunidade, contudo, surgiu quando recrutadores da Spruce Falls Power and Paper Company, que operava uma fábrica de pasta de papel em Kapuskasing, chegaram ao campo de Neys no Outono de 1946, à procura de trabalhadores florestais. Cerca de vinte famílias aceitaram a oferta da empresa. A mãe de Bill comenta:
Ficamos felizes em ir a qualquer lugar para nos instalarmos. Não importava que nunca tivéssemos ouvido falar de Kapuskasing. Um grande grupo de nós [japoneses-canadenses] íamos juntos.
Algumas famílias foram alojadas temporariamente em um hotel em Hearst; outros passaram quase um ano no acampamento 32 de Spruce Falls, no rio Opasatika, cerca de dezesseis quilômetros ao sul da aldeia. Nenhum dos locais era adequado para famílias (o acampamento 32, anteriormente ocupado por trabalhadores florestais da empresa, era um grupo de barracos de papel alcatroado sobre palafitas bem na margem do rio, que inundava toda primavera).
Mas a empresa oferecia educação, pelo menos no Campo 32, com a Sra. Michi Ide como professora. E a empresa estava a construir alojamentos muito melhores para os recém-chegados, mesmo a sul de Opasatika, numa área que tinha sido colonizada na década de 1920 por famílias vindas do Quebeque, alegadamente sob os auspícios da Igreja Católica.
Assim começou o assentamento de Crow Creek em 1947: onze moradias abrigando duas famílias cada; e uma escola primária com a Sra. Ide e a Srta. Foster (uma missionária anglicana, que acompanhou o grupo de Lemon Creek) ensinando o currículo de Ontário, em inglês. Perto dali havia uma escola católica e um pequeno armazém administrado pelo Sr. Isabelle.
Dois poços cavados, latrinas, fogões a óleo e lenha, óleo de carvão e lâmpadas Coleman forneciam os serviços domésticos aos habitantes. Havia dois telefones no acampamento, um deles na casa dos Nakashoji. Havia um grande playground e uma bola de diamante – Exmo. Rene Fontaine, de Hearst, lembra-se de jogar bola contra os meninos nipo-canadenses de Crow Creek.
Houve muitas coisas boas sobre o assentamento (se deixarmos de lado o fato de que seus habitantes foram forçados a deixar suas antigas casas na Colúmbia Britânica!). Os homens tinham trabalho estável e salários decentes; as famílias estavam seguras e aquecidas, embora um tanto lotadas; as crianças tiveram oportunidades recreativas maravilhosas, desde beisebol até pesca; e as relações com a população francófona da região foram uma agradável surpresa para os recém-chegados. Houve muita interação entre as crianças locais e os estudantes nipo-canadenses – na verdade, algumas crianças locais frequentaram a escola Crow Creek, para ajudá-las a aprender inglês.
Com o tempo, as famílias começaram a deixar o assentamento. Joe e Chiyoko mudaram-se apenas até Kapuskasing (onde criaram sete filhos). Várias outras famílias também permaneceram por algum tempo na região. Outros partiram em busca de oportunidades no sul de Ontário e alguns voltaram para a Colúmbia Britânica. O pai e a mãe de Joe mudaram-se para Kelowna, na Colúmbia Britânica – quase meio século depois de serem forçados a deixar sua província natal. Algumas famílias da Europa vieram para o acampamento nos últimos anos. Assim como os habitantes originais do assentamento, eles conseguiram trabalho em Spruce Falls. Uma imagem no livro Opasatika mostra o pai de Alain Guindon ensinando um recém-chegado europeu a afiar uma serra sueca!
O assentamento durou até 1957, quando o último morador mudou-se para Kapuskasing. Spruce Falls removeu os edifícios, e alguns deles ainda podem ser vistos em Opasatika e Kapuskasing, embora tenham sido tão modificados que são difíceis de identificar.
Bill acredita que ele é o último membro do assentamento que restou na região – uma opinião corroborada pela pesquisa de John na lista telefônica. Seu filho Glen, casado com uma francófona, mora em Timmins; sua mãe, de 86 anos, mora em Kelowna.
Anteriormente nesta história, mencionamos que havíamos usado o telefone em 1952, em Crow Creek, e depois observamos que havia um telefone na casa dos Nakashoji e que havíamos encontrado um menino do lado de fora da casa, carregando baldes de água. Você adivinhou – o menino era Bill Nakashoji; e foi uma grande emoção para nós três quando percebemos lentamente, à medida que a história se desenrolava, que partilhávamos aquela ligação de meio século com aquela noite no assentamento Crow Creek.
Por último, já mencionámos as relações locais positivas que existiram durante a vida da povoação e foi um prazer ver esse sentimento prevalecer hoje. Em parte durante seus 34 anos na Northern Telephone, Bill parece conhecer todos na área, e o respeito e carinho mútuos ficaram muito evidentes.
Também tem sido motivo de espanto e admiração o facto de, em todas as nossas conversas com fontes nipo-canadenses, não termos ouvido nenhuma palavra de raiva ou reclamação sobre o tratamento que as suas famílias receberam durante aquela suspensão infeliz e injustificada das suas liberdades civis durante e após o Segunda Guerra Mundial. No entanto, partilham da nossa opinião de que tal coisa nunca mais deveria acontecer no nosso país.
Muito obrigado a todos que nos ajudaram em nossa busca! Além disso, um agradecimento especial ao Município de Opasatica, pela disponibilização de ilustrações de 7 5 ANS DE BONS SOUVENIRS.
© 2016 George Tough
