Você pode nos explicar seu processo de redação e coleta de informações para o Sideways ?
A maior parte do meu livro de memórias é baseada em histórias que me lembro de terem sido contadas por membros da minha família. Eu pretendia que o aspecto narrativo dos hábitos da minha família fosse representado em meu livro, Sideways . Confiei muito em minhas próprias memórias e quando precisei de mais detalhes, referi-me aos meus irmãos, principalmente Betty e Claude. Eles foram muito prestativos, muitas vezes repetindo coisas para mim continuamente enquanto eu escrevia e editava minha história. Essa correspondência ocorreu por e-mail, o que foi muito útil, pois suas respostas puderam ser salvas no meu computador.
Outras vezes, eu inventava coisas, quando precisava embelezar minha história para fins dramáticos ou para agilizar os acontecimentos a fim de mantê-los avançando. É por isso que chamo meu livro de memórias de não-ficção criativa – mantendo sempre em mente que, se você conversar com duas pessoas sobre um evento, é provável que elas se lembrem desse evento de maneira diferente. Portanto, um escritor deve avaliar e moldar a história para satisfazer a curiosidade do leitor, mantendo ao mesmo tempo a autenticidade e a verdade (se não necessariamente todo e qualquer fato) da história.
Também escrevi para Roy Miki, novamente por e-mail, para perguntar-lhe sobre a história de sua família em Haney, BC e as circunstâncias de seu nascimento em Winnipeg. Ele foi muito prestativo e estou em dívida com ele por sua generosidade. Acho que ajudou o fato de ele conhecer William Hohri, meu ex-professor de escola dominical, por meio de seu trabalho no movimento de reparação. Rose e Richard Murakami, famosos em Salt Spring Island, também foram muito prestativos.
Levei três anos para escrever Sideways: Memoir of a Misfit . Escrevi-o com a ajuda dos membros do Uphill Writing Group, o grupo ao qual me juntei depois da dissolução do grupo de escritoras imigrantes. Brian Deon, Ross Klatte e Sandra Hartline ofereceram sugestões que foram fundamentais para deixar minha história pronta para publicação.
O primeiro capítulo de Sideways foi selecionado no concurso de temporada aberta da The Malahat Review para não ficção criativa de 2013 e foi publicado na edição da primavera de 2014 da The New Orphic Review.
Seu capítulo sobre seu irmão Claude se destaca para mim. Você pode falar sobre o racismo, quão 'americanos' ou 'japoneses' eram seus irmãos e esses conflitos foram realmente resolvidos amigavelmente?
O capítulo “Claude e eu” é um dos meus favoritos porque a história me permitiu revelar aspectos do meu bairro em Chicago que de outra forma eu não teria feito. Acredito que o racismo desempenhou um papel significativo na vida da minha família. Como não poderia? Também desempenha um papel significativo na vida de todos os que crescem numa democracia injusta, quer estejamos conscientes disso ou não. O racismo pode dar às pessoas um sentimento de falsa superioridade, tal como pode dar aos outros um igualmente falso sentimento de inferioridade.
O ódio por si mesmo desempenha um papel inegável na vida de todas as minorias que crescem na América do Norte. Mesmo num país como a Jamaica, que é muito mais homogéneo do que, digamos, o Canadá ou os Estados Unidos, a cor ainda desempenha um factor determinante na forma como alguém é percebido, apesar de toda a retórica política em contrário.
Quando ele era criança, crescendo em Hood River Valley, meu irmão Claude, ao contrário de Flora e Betty, nunca foi convidado para ir às casas dos brancos e quando seus amigos não apareceram na estação de trem para se despedir, acho que ele foi permanentemente marcados por sua traição. Acredito que é por isso que ele ainda mora no Japão hoje.
Acredito que a inveja e a competição desempenharam um papel muito prejudicial na nossa dinâmica familiar. Em primeiro lugar, havia a inveja que a minha avó sentia pela minha mãe e, em segundo lugar, o poder que a minha avó exercia para conceder privilégios especiais aos seus netos favoritos. Sua tirania causou trauma nas crianças que se sentiram humilhadas por seu preconceito e inspirou um sentimento doentio de direito naqueles que ela mais amava.
No topo de toda esta crueldade estava a pobreza e o número de crianças que foram forçadas a partilhar o carinho da mãe e do pai, que foram esmagadas pelo racismo, pela irresponsabilidade dos pais do meu pai e pelas suas obrigações para com os familiares no Japão.
Você pode descobrir por que se sente assim por meio da psicoterapia. Mas essa descoberta não altera o passado. A mágoa permanece e se manifesta no comportamento dos descendentes. No entanto, penso que ajuda a trazer à tona do nosso subconsciente a dor que sentimos, para que possamos afirmar esses sentimentos com a nossa própria consciência. Dessa forma, podemos aprender a assumir a responsabilidade pela nossa felicidade futura.
Escrever meu livro de memórias me ajudou a aceitar meu passado. Ao escrever Sideways, aprendi a apreciar com maior profundidade a força da convicção e o comprometimento de intelectuais como William Hohri e Gordon Hirabayashi, que escolheram viver independentemente de como eram definidos pela sociedade.
Penso que é particularmente trágico que a América ainda promova a crença de que aqueles que são ricos são inerentemente superiores aos que são pobres. É esta crença que informa a falência do Sonho Americano. Não há nada de que alguém deva se envergonhar porque precisa trabalhar para viver. Eu, por exemplo, tenho grande admiração pelas pessoas que trabalham com as mãos, e isso inclui músicos, artesãos, reparadores e carpinteiros.
Acredito que meus irmãos, com exceção de Fumiko, que cresceu no Japão, se identificaram fortemente com a América, embora um deles viva no Japão por opção. Claude ainda se recusa a obter a cidadania japonesa depois de viver lá por mais de meio século. Nenhum deles, que me lembre, alguma vez cultivou amigos íntimos ou casou-se fora da sua etnia; então eles se isolaram efetivamente da rejeição dessa forma.
Os quatro mais velhos dos meus irmãos estão mortos. Dos que ainda estão vivos, Flora mora em uma residência para idosos em Chicago. Meu irmão, Junior, também mora em Chicago, em sua própria casa. Betty mora em San Jose, Califórnia, para onde ela e o marido se mudaram para abrir um negócio.
Ao contrário de mim e do meu marido, eles experimentaram a aceitação da sua inclusão numa comunidade étnica. Meu marido, meu filho e eu fomos forçados a nos defender sozinhos no Canadá porque somos uma família inter-racial que não tem uma família extensa aqui. Meu marido e eu éramos um casal inter-racial antes de se tornar uma tendência entre os nikkeis casar-se com pessoas de fora de sua raça. Não queremos ser identificados por nenhum grupo, social, religioso ou político, porque pertencer a um grupo muitas vezes força as pessoas a fazerem compromissos desconfortáveis.
No entanto, a autonomia torna a vida difícil – mas não deixa de ter recompensas. Estranhamente, depois que declarei publicamente que era um desajustado, as pessoas levaram a minha história a sério e encontrei uma satisfação inesperada na apreciação que fizeram da minha história.
E seus irmãos?
Meus irmãos trabalharam duro e permaneceram dentro de seus próprios grupos étnicos. Crescer na América foi mais fácil do que para os nipo-canadenses. Os nipo-canadenses não foram autorizados a viver em comunidades étnicas, mesmo quando foram forçados a se dispersar para além das Montanhas Rochosas. O mandato de “um japonês por cidade” mencionado por Joy Kogawa no filme Children of Redress , é o motivo pelo qual não existem cidades japonesas historicamente étnicas no Canadá, como você pode encontrar em Los Angeles, São Francisco e San José.
Esta directiva injusta encorajou uma maior interacção entre os Nikkei e as populações brancas – e para espanto de todos, uma maior probabilidade de casamentos inter-raciais, o que não foi bem recebido por nenhum dos grupos, segundo me disseram. De acordo com um relato, um casal foi forçado a fugir para Coeur d'Alene, Idaho, para se casar porque nenhum funcionário no Canadá aceitaria carteiras de identidade nipo-canadenses. O japonês em questão foi forçado a se identificar como havaiano para se casar nos Estados Unidos.
A política de “um japonês por cidade” forçou as famílias nikkeis que foram expulsas “a Leste das Montanhas Rochosas” a serem privadas da afirmação da sua identidade. Quando me mudei para Toronto no final dos anos 60, não havia restaurantes japoneses na cidade e apenas uma loja onde eu pudesse comprar comida japonesa. A política que exige que os nipo-canadenses paguem pelo seu próprio internamento desafiava os Protocolos de Genebra para o tratamento de prisioneiros. O procedimento concebido por Ian MacKenzie e GW McPherson para confiscar e vender as suas propriedades destaca-se pela magnitude da sua astúcia e prevaricação.
Viver em comunidade é mais fácil do que viver uma existência isolada. Dito isto, não creio que tenha sido fácil ser enviado para lutar nos piores teatros de combate da Europa como soldado do exército americano. Ou suportar o alistamento militar simultâneo de três filhos, como Tamaki Onodera experimentou enquanto era mantido em cativeiro em Minidoka. Satoru, seu filho mais velho, foi morto em combate.
Penso que a questão de saber se foi mais fácil para um nikkei ser preso nos EUA ou no Canadá pode ser comparada a perguntar a um judeu se foi mais fácil ser atormentado em Dachau, Auschwitz ou Buchenwald. Realmente não importa onde exatamente essas injustiças ocorrem. Tudo o que precisamos de saber é que todos os casos de injustiças cometidas contra os Nikkei na América do Norte durante a Segunda Guerra Mundial foram devastadores e causaram traumas psicológicos permanentes a todas as pessoas que foram vítimas. Conheço três homens isseis que cometeram suicídio após serem libertados da prisão: um falhou ao tentar restabelecer a vida que conhecia na Califórnia antes de ser preso em Heart Mountain, Wyoming; outro se suicidou em Alberta; e o terceiro foi um deportado japonês latino-americano que cometeu suicídio em Chicago.
Fiquei particularmente chateado quando soube que os nikkeis cativos em Kootenay foram forçados a caminhar vários quilómetros de New Denver até Slocan para comprar alimentos aos agricultores locais. Às vezes os internos voltavam “para casa” com meio nabo. A situação deles era tão desesperadora que os cidadãos japoneses enviaram remessas de alimentos para seus parentes aqui no Canadá através da Cruz Vermelha. Não foi de admirar que o local de internamento de New Denver tenha acabado por ser transformado num sanatório de TB devido ao número de detidos que desenvolveram TB devido ao tratamento desumano durante o cativeiro. De acordo com um artigo no The Globe and Mail publicado em 21 de julho de 2013, centenas de idosos internados morreram durante a sua detenção no Canadá durante a guerra.
Podemos tentar chegar a conclusões como historiadores e sociólogos, mas a verdade é que não compreendemos o que um indivíduo sente ou como reagirá quando for perseguido. Podemos usar estatísticas para determinar a duração da prisão ou o número de pessoas encarceradas, e talvez até mesmo o número de internos que foram baleados e mortos, que ficaram mentalmente instáveis ou morreram de doença. Mas a profundidade e a magnitude do sofrimento são exclusivamente individuais e a memória é crucial na definição da narrativa do nosso país. É esta narrativa, e não as estatísticas áridas, que fornece insights e nos mostra o caminho para melhorar a sociedade.
Finalmente, quais são as suas maiores esperanças para a comunidade Nikkei aqui e nos EUA?
A minha esperança para os Nikkei no Canadá e nos Estados Unidos – e para todos – é que comecemos a pensar aberta e criticamente sobre as histórias dos nossos países e a abraçar as nossas histórias. É através do respeito pelas nossas falhas, bem como pelos nossos sonhos e realizações, que aprendemos a amar a nós mesmos.
© 2016 Norm Ibuki
