A experiência de Richard Murakami durante a guerra foi uma odisséia que viu sua família se mudar de um campo para outro. No final da Segunda Guerra Mundial, eles viviam em três campos de concentração – em Tule Lake, Califórnia; Jerônimo, Arkansas; e Heart Mountain, Wyoming.
No início da guerra, Richard morava em Lakewood, Califórnia, uma comunidade com poucos nipo-americanos. Ele lembra que após o ataque a Pearl Harbor, seus amigos hakujin o aconselharam a não ir à escola por alguns dias. Quando os Murakamis acabaram presos no campo, foi uma experiência única para Richard, que de repente se viu num ambiente exclusivamente japonês.
O pai de Richard acreditava na América mesmo sendo um Kibei. Ele tinha certeza de que sua família seria libertada depois de seis meses e que ele teria permissão para montar uma fazenda.
As terras agrícolas oferecidas ficavam em Dakota do Norte, um lugar cheio de neve e gelo com terreno que não havia sido cultivado com sucesso antes. Ele estava disposto a tentar, mas pediu um compromisso de dois anos para ter certeza de que sua família comeria por pelo menos dois anos. O governo recusou.
O pai de Richard ficou desiludido depois disso. Ele pensou em voltar ao Japão, onde dois de seus filhos moravam em Hiroshima. Mas a mãe de Richard desencorajou a ideia. “Se formos para o Japão, como viveremos?” Suas palavras queimaram a raiva momentânea. Seu pai respondeu “sim-sim” às questões de lealdade.
Richard, que tinha 10 anos quando a guerra eclodiu, tirou forças da experiência no campo. Ele diz que aprendeu a admirar o espírito japonês dos Issei e Nisei, que exemplificavam o gaman , a qualidade de suportar com dignidade.
Ele acredita que a cultura e o espírito japoneses são responsáveis pelo sucesso pós-guerra dos nipo-americanos. “Meu pai era agricultor, mas não queria que nós [crianças] fôssemos agricultores. Ele queria que fizéssemos faculdade e [entrássemos] em profissões estáveis. Fomos para o acampamento e poderíamos ter dado negativo depois disso. Poderíamos ter caído, mas não o fizemos. Nos tornamos melhores.”
Ele acrescentou que o serviço do 100º Batalhão, da 442ª Equipe de Combate Regimental e do Serviço de Inteligência Militar mudou a percepção dos nipo-americanos após a guerra.
Falando como voluntário, ele acredita que a segunda grande exposição do Museu Nacional Nipo-Americano, Campos de Concentração da América , foi aquela que “nos colocou no mapa”.
“Foi quando vim aqui como voluntário para fazer mais coisas”, afirma. “Olhei em volta e vi todos trabalhando arduamente – voluntários e funcionários. Achei que se as pessoas estão trabalhando tanto, deve ser um bom lugar para se voluntariar.”
Richard atuava no Optimist Club desde 1969 e estava procurando uma maneira de retribuir à sua comunidade após se aposentar do cargo de chefe de uma divisão estadual que licencia e regulamenta planos de saúde. Em 1994, a sua perspectiva única fez dele um candidato ideal para docente do JANM.
Hoje em dia, Richard supervisiona uma equipa de fotógrafos que cobre os eventos do JANM. “Eles são todos tão bons”, diz ele. “Isso torna tudo divertido para mim.”
* Richard Murakami foi entrevistado por Tomomi Kanemaru e este artigo foi escrito por Ellen Endo para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo . Esta história foi ligeiramente modificada em relação ao original.
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