Os irmãos Sansei Nakashima estão conduzindo sua loja familiar em sua sexta década de negócios
Arroz - e muito espírito gambare (perseverança) - são apenas duas das muitas chaves para o sucesso comercial da Pukalani Superette no interior de Maui.
Pergunte aos proprietários – e irmãos – Aric e Myles Nakashima qual é o seu produto mais vendido e eles dirão que é arroz.
"Arroz?" você pergunta. Sim, arroz quente – já cozido e pronto para comer com qualquer tipo de okazu (acompanhamentos de carne ou vegetais).
“Todo mundo come arroz”, disse o irmão mais novo, Myles, acrescentando que os clientes costumam comprar arroz e alguns dos pratos quentes que a popular loja familiar prepara e vende.
“Eles não gostam de ir para casa cozinhar arroz e esperar uma hora. Seja qual for o caso, as pessoas comem arroz”, acrescentou.
Myles não quis dizer quantos recipientes de arroz vendem diariamente; nem divulgaria as vendas do arroz preparado. No entanto, ele disse que a loja cozinha cerca de 150 quilos de arroz todos os dias.
Embora o sucesso da Pukalani Superette não se baseie apenas nas vendas de produtos básicos locais, os irmãos disseram que, como uma pequena empresa local, precisam perseverar, especialmente contra as grandes redes de supermercados, e “não importa o quão ruim seja”, mantenham a cabeça erguida e sigam em frente.
É aí que entra o espírito gambare .
Os irmãos dizem que só precisam trabalhar duro todos os dias. Eles disseram que se lembram de trabalhar quase todos os dias quando eram mais jovens – não existia tal coisa de ligar dizendo que estava doente. Antigamente, pelo menos um membro da família tinha que abrir a loja todas as manhãs. Agora, com mais funcionários e um gerente geral, Jerry Masaki, para ajudar nas operações do dia a dia, há mais flexibilidade no horário comercial.
Aric disse que os parentes que os precederam tinham uma “ética de trabalho mesquinha” que provavelmente deixaria ele e seu irmão envergonhados. Ele disse que provavelmente trabalhavam na loja de sol a sol.
Cortesia de pukalanisuperette.com .
A Pukalani Superette foi fundada como Loja Tanizaki em Wailuku pelos avós maternos dos irmãos, Takeo e Kome Tanizaki. O casal imigrou da vila de Yabe, em Fukuoka, Japão, para o Havaí, para trabalhar nas plantações. Depois que um incêndio destruiu sua loja em Wailuku, os Tanizakis decidiram reconstruí-la, mas em Pukalani, e não em Wailuku. Isso foi em 1927. Eles construíram sua nova loja no Upcountry, na esquina da Avenida Makawao com a antiga Rodovia Haleakalä, onde a loja permanece até hoje. Em 1955, uma nova loja foi construída no local, e o nome foi alterado para Pukalani Superette.
Este ano marca o 60º aniversário da loja como Pukalani Superette. Uma comemoração foi realizada anteriormente com familiares e funcionários, e promoções da loja e brindes para clientes estão acontecendo durante todo o mês de outubro.
Além do arroz cozido, a loja, que os frequentadores apelidam de “Puk Sup” (pronuncia-se “Pook Soup”), é conhecida por seus alimentos preparados, como seu frango chili exclusivo (uma coxa de frango picante ou drummette), salada de macarrão, chow fun e tako cutucar . Ela também vende produtos orgânicos e cultivados localmente e itens de mercearia, incluindo a carne enlatada favorita do Havaí, Spam, que está na lista de estoque da loja há décadas.
A loja também tem um negócio de catering, que é popular entre os visitantes de hula hälau (escolas de hula) e equipes esportivas.
Pukalani Superette ainda traz toques de seus primeiros dias - Aric observou que a pequena seção de suprimentos de pesca é uma herança da Loja Tanizaki de seus avós.
O interior da loja permanece tão humilde como sempre foi, sem placas extravagantes ou esquemas de cores.
“Não somos o tipo de estilo de latão e vidro, textura de madeira”, disse Myles.
Aric acrescentou que eles tentam manter a loja local e amigável.
Myles disse que quando está na loja, ele entra em contato com os clientes para ver se há algo que ele e Aric possam melhorar e para ver o que seus clientes desejam e precisam. “Para mim, faço questão de conversar com os clientes”, disse ele.
“Os clientes lembram-se de quando você reserva um tempo para ajudá-los”, disse Myles, acrescentando que, ao contrário de uma rede corporativa, a Pukalani Superette pode trazer mais facilmente produtos e mantimentos especiais se um número suficiente de clientes os desejar e pode fazer ajustes quando necessário.
“Você age de acordo – eles ficam felizes”, disse ele sobre seus clientes.
Esse toque pessoal é o que os torna especiais e lhes permite prosperar e sobreviver, disse Aric.
“Você não pode parar a competição. Você enfrenta a tempestade escolhendo um nicho e expandindo-o”, acrescentou.
Parte do nicho do Pukalani Superette são suas refeições quentes e preparadas, que se mostraram convenientes para os trabalhadores que vão do interior para o trabalho na cidade. À tarde, muitos moradores do interior que voltam para casa param para fazer um lanche ou comprar algo para jantar.
Os irmãos observam que estão “convenientemente” localizados entre as comunidades do interior de Pukalani e Makawao e também na estrada para Kula.
A única outra grande mercearia da região é a Foodland em Pukalani, que fica a poucos minutos de distância. Mas os irmãos Nakashima dizem que o fácil acesso à sua loja permite que os clientes entrem e saiam sem ter de entrar num centro comercial, o que lhes dá uma vantagem.
Eles disseram que a localização da loja sempre foi uma vantagem, desde a década de 1960, quando os trabalhadores do abacaxi e do açúcar viviam e trabalhavam nas proximidades.
Aric e Myles lembram que, décadas atrás, a casa da família Tanizaki também ficava na propriedade. A vida no interior era muito mais rural naquela época. Na propriedade havia mangueiras e abacateiros, além de abacaxi e até algodão, que a avó usava para encher os futon (edredons) que ela fazia.
A antiga Loja Tanizaki também tinha bomba de gasolina. A avó e a mãe, Sumiko Tanizaki Nakashima, junto com outros familiares e amigos próximos, também preparavam sushi, que era vendido em uma loja da propriedade. À medida que as mulheres se aposentavam, o mesmo acontecia com as ofertas de sushi do Pukalani Superette. Na década de 1990, a loja descontinuou o sushi feito pelo Pukalani Superette, embora ainda venda sushi de outros fabricantes locais.
O falecido pai dos irmãos, Moriaki Nakashima, trabalhou para a Kahului Railroad e passou seus últimos anos como engenheiro de rebocadores. Mas ele, como quase todo mundo da família, também passava um tempo na loja.
Num momento em que muitas lojas familiares estão fechando devido ao aumento da concorrência das grandes lojas, ao aumento dos custos de fazer negócios ou à falta de interesse da geração mais jovem, Pukalani Superette tem uma chance de sobreviver com outra geração de família membros.
O filho de Aric, Jayson, de 27 anos, trabalha na loja, enquanto sua filha Megan trabalha em O'ahu. E a filha de Myles, Michelle, que está no último ano do ensino médio, também manifestou interesse na loja. Seu filho Matthew, estudante do segundo ano do ensino médio, ainda é um ponto de interrogação.
Questionado sobre o que seus parentes pensariam do sucesso até agora, Myles disse rindo: “Eles ficariam muito orgulhosos. (Mas) não será perfeito aos olhos deles.”
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawaii Herald , em 16 de outubro de 2015.
© 2015 Melissa Tanji
