Juan Carlos Tanaka tinha 22 anos quando emigrou para o Japão na década de 1990. Como milhares de jovens sansei peruanos, ele buscava um futuro melhor no país de seus avós.
O Japão deu-lhe uma segunda vida. Lá ele conheceu uma japonesa, casou-se com ela e formaram família. Aprendeu a ser prático, eficiente e pontual. E descobriu o prato que no Peru se tornaria sua fonte de renda, o motivo de sua aparição na mídia, o motor de sua vida: o ramen.
O terremoto que atingiu o Japão em março de 2011 acelerou seu retorno ao Peru. Nesse mesmo ano, abriu o restaurante Tokio Ramen em Lima. Não foi a primeira a se especializar em sopa japonesa no Peru, mas foi a que abriu caminho para sua popularização no país.
Antigamente, para os peruanos, o ramen nada mais era do que a sopa instantânea que se comprava em supermercados ou bodegas a preço baixo. Macarrão, água fervida e pronto. Hoje, o ramen tem um nível de reconhecimento no qual Juan Carlos Tanaka tem desempenhado um papel fundamental.
(Fotos: Arquivo pessoal de Juan Carlos Tanaka)
JAPÃO, UM NOVO MUNDO
O Japão abriu as portas para outro mundo. Ele diz que foi como viajar em uma máquina do tempo para o futuro. Ele viu coisas que nunca tinha visto no Peru.
“Percebi que o Japão estava mais avançado em todos os sentidos, desde a educação, que é a base para poder crescer, saber se entender e se projetar. Agora percebo por que eles têm o progresso que têm e onde estão. A maneira dele de pensar, de ver as coisas, tem muita coisa boa para aprender.”
Em tom anedótico, rindo, ele relata: “Lembro-me que quando tinha seis anos vi o filme Star Wars e vi que as portas se abriam automaticamente. Até agora no Peru não vejo as portas se abrindo automaticamente. No Japão eu ficava na frente da porta e ela se abria. A primeira lembrança que tive foi de Star Wars .”
Tanaka foi dekasegi por 15 anos. Seu último local de trabalho foi um ramenya , onde aprendeu o básico do preparo do ramen e treinou por quatro anos. Antes, também pelo mesmo período, trabalhou em um restaurante tradicional que oferecia sashimi e sushi.
Não foi sua primeira experiência no setor alimentício no Japão. Também trabalhou em fábricas das redes de lojas de conveniência 7-Eleven e FamilyMart, especificamente na produção de onigiris e bentos que posteriormente venderam em suas lojas.
No Japão ele começou a cozinhar por necessidade. Comprou bentos nas lojas, mas como só um não o satisfazia, teve que comer dois para encher o estômago. Ao perceber que o dinheiro que gastava dava para comprar mantimentos para três ou quatro dias no supermercado, decidiu começar a preparar pratos peruanos, dos quais sentia muita falta. No início, lembra, jogava fora a comida porque não gostava, mas aos poucos foi aprendendo e tendo o prazer de cozinhar.
NOSTALGIA DUPLA
Tanaka viaja ao Japão a cada dois anos para se manter atualizado sobre os desenvolvimentos na indústria do ramen: tendências, preparação, novas técnicas, etc. Em março deste ano participou numa feira de ramen e provou este prato japonês nas suas variantes cada vez mais numerosas, que incorporam também contribuições estrangeiras.
(Fotos: Arquivo pessoal de Juan Carlos Tanaka)
Assim como Anton Ego, o crítico gastronômico do filme Ratatouille que está animado para experimentar um prato que revive lembranças de sua infância, quando Tanaka esteve no Japão como dekasegi e comeu comida peruana lembrou-se do lugar onde nasceu e cresceu, sua infância , a família dele.
Curiosamente, agora que estava no Japão, quando comia pratos japoneses, outros tipos de lembranças surgiram em sua cabeça: seus primeiros passos como dekasegi, quando era um jovem recém-chegado do Peru tentando construir um futuro para si mesmo. , as ruas por onde passou, os cheiros.
“São sabores que ficam na cabeça. O paladar tem memória”, afirma.
Essa nostalgia de vaivém diz muito sobre como Juan Carlos assume sua identidade. Onde outros nikkeis peruanos provavelmente veem conflito, divisão ou ambiguidade, ele encontra harmonia, união, harmonia.
“Minha identidade é cem por cento peruana. Sinto-me identificado com o Japão. É minha segunda casa. O Japão me deu muito: conhecimento, respeito, pontualidade. Gosto do Japão, gosto do Peru. “Eu gostaria de ter minha vida entre o Peru e o Japão.”
Juan Carlos se considera sortudo pela sua terra, pelas suas origens, pela sua formação. É assim que ele explica:
“É uma sorte ter nascido no Peru, porque tenho minhas raízes, meu sangue japonês, mas meu coração é peruano. Aprendi toda a cultura peruana desde criança, sou peruana, meu paladar está acostumado com a comida peruana, mas ao mesmo tempo tenho avós japoneses, e a tradição da comida japonesa sempre foi mantida em casa. Desde criança tenho a sorte de poder ter em casa dois tipos de culinária, ou podem ser três: comida crioula (peruana), comida nikkei e comida japonesa. Eu tenho esses três tipos de paladar.”
Do Peru destaca que “as pessoas são mais gentis, mais abertas, mais afetuosas, têm um ritmo de vida menos intenso e mais lento. Por outro lado, nos países desenvolvidos as pessoas têm uma vida muito intensa, o dia a dia dificilmente permite ver os amigos, cada um se dedica a fazer as suas coisas. Não é como aqui, você termina o trabalho e vai na casa de um amigo, você consegue. Aqui temos essa vantagem: estar mais perto da família, dos amigos.”
A BASE DO SUCESSO
Embora importe seus ingredientes do Japão, Juan Carlos diz que preparar o ramen no Peru não é como fazer no Japão, pois não possui todos os elementos necessários para fazê-lo. Ele busca chegar o mais próximo possível do ramen preparado no Japão e considera que consegue isso em 90%.
Agora, seu restaurante não oferece apenas pratos tradicionais japoneses. A pedido dos seus clientes, também se aventurou na fusão, através de pratos como o Tokio Punche, um ramen enriquecido com a contribuição da quinoa, alimento de origem peruana.
Tanaka respeita as tradições, mas isso não o impede de ter uma mente aberta, permeável à variedade, o que lhe oferece “mais oportunidades de ser criativo, cria ideias, sabores. Desperte sua criatividade.”
Como embaixador do ramen no Peru, ele trabalha para difundir suas qualidades, apostando em ingredientes totalmente naturais e em um processo de preparo meticuloso, desde o preparo do caldo que leva de 16 a 18 horas.
O Peru é um dos países mais empreendedores do mundo. No entanto, muitas empresas falham ao longo do caminho. O Tokyo Ramen não só ainda existe cinco anos após seu nascimento, mas também tem uma sólida reputação.
A base para o sucesso, explica Tanaka de forma simples, é manter a qualidade. Em tudo: sabor, apresentação, abastecimento, atenção, ambiente, higiene. Quando você faz bem as coisas, o resto (clientes, elogios, receitas) vem por si só, acrescenta. A vontade de qualidade permite que o seu negócio continue a crescer e planeia abrir um segundo restaurante.
No início seus clientes eram japoneses, nikkeis, ex-dekasegi e pessoas que haviam experimentado ramen nos Estados Unidos. Ou seja, pessoas que por um motivo ou outro já conheciam este prato. Em cinco anos sua clientela se expandiu para outros setores da sociedade peruana, conquistando novos adeptos para o ramen.
Juan Carlos Tanaka dedica-se totalmente à preparação dos seus pratos. “Eu me identifico totalmente com tudo que faço. O preparo da minha comida é o que sinto, o que quero transmitir, o que quero oferecer ao público.”
Talvez sem se dar conta, ele deu outro motivo que explica sua prosperidade: fazer o que sente, com o que se identifica, pelo que tem paixão. Não há sucesso maior do que esse.
© 2016 Enrique Higa
