O presidente da JCCCW, Kurt Tokita, relembrou uma reunião há mais de 10 anos, quando o projeto do Centro Cultural e Comunitário Japonês de Washington estava sobre a mesa. Foi a primeira vez que ele ouviu falar de sua ligação com o prédio, onde seu pai Shokichi e sua família viveram temporariamente de 1945 a 1947.

“Desde então, o projeto do centro cultural tornou-se muito pessoal para mim”, disse Tokita.

Não apenas Tokita, mas a comunidade ainda se lembra de histórias ricas de seu “centro”, que era uma escola diária de língua japonesa para mil crianças. Foi ocupado como instalação militar durante a Segunda Guerra Mundial e foi um albergue temporário para aqueles que retornaram dos campos de encarceramento após a Segunda Guerra Mundial.

Cada uma dessas histórias ainda é uma parte colorida da história.

Uma nova exposição, Unsettled/Resettled: Seattle's Hunt Hotel , foi inaugurada no JCCCW esta semana. Um evento de inauguração foi realizado no último sábado, reunindo cerca de 100 membros da comunidade para reconhecer uma parte da história do edifício e da colaboração comunitária.

A nova exposição apresenta uma época em que o edifício foi montado como um albergue temporário chamado “Hunt Hotel” para repatriados de campos de encarceramento após a Segunda Guerra Mundial. Os painéis do corredor entre os Edifícios 1 e 2 e uma obra de arte de instalação no local serão exibidos permanentemente. Dez peças do artista local Aki Sogabe e itens relacionados ao Hunt Hotel se tornarão uma exposição turística que começará neste verão.

Durante quase 15 anos, o edifício tem sido um símbolo da luta de reassentamento na era pós-Segunda Guerra Mundial. Segundo Elisa Law, curadora do projeto, mais de 130 membros de 32 famílias moravam nas 18 salas de aula do prédio.

A maioria dos residentes eram famílias que tinham muitos filhos ou idosos solteiros Issei (imigrantes japoneses) que não conseguiam encontrar acomodações adequadas ou ganhar dinheiro para alugar.

Sumiye Ohashi compartilhou que sua família pagou US$ 6, o que parecia depender do número de pessoas na família.

Uma sala de aula era compartilhada por duas famílias, totalizando mais de uma dúzia de residentes. Havia um banheiro para homens e outro para mulheres. Foram fornecidos móveis básicos, mas eram iguais aos do acampamento.

“Configuramos nosso quarto quase exatamente como era no acampamento... nossos pais juntaram duas camas para fazer uma cama de casal, penduramos lençóis como divisórias... era realmente como uma extensão do acampamento”, lembra Shokichi Tokita na exposição.

O último residente do Hunt Hotel, William Koshiyama, suicidou-se em 1959, quando sua saúde começou a piorar.

As crianças que estavam na escola na altura podem não gostar de partilhar que muitas famílias diferentes partilhavam a mesma casa.

Mas Law também disse que também existem lembranças positivas.

O prédio, que já foi ocupado pelos militares dos EUA, foi devolvido como centro comunitário e finalmente reiniciou o programa de escolas de idiomas em 1956.

As crianças jogavam Banco Imobiliário perto da entrada sul do Prédio 2, embaixo das escadas, onde os meninos se chamavam por apelidos e as meninas procuravam seus livros favoritos na biblioteca. Alguns antigos residentes ainda se lembram dos dias com o líder comunitário e gestor do edifício Genji Mihara, cujo escritório ficava no canto sudoeste do Edifício 1.

“Sempre subíamos e descíamos as escadas correndo e às vezes, quando tínhamos tempo livre, encontrávamos as outras crianças, corríamos lá fora e brincávamos nos fundos. Costumávamos andar de patins, jogar bola, correr”, relembrou Janet Tada na exposição.

Aquela área externa virou horta para os moradores cultivarem hortaliças. Há marcas de queimaduras no chão do dojo do Prédio 2, que já foi uma cozinha animada.

Law disse que o projeto é muito significativo para a comunidade ao aprender que as pessoas viviam vidas vibrantes no centro cultural. Os líderes da igreja local contribuíram para abrir o projecto de albergue temporário para apoiar o reassentamento Nikkei, algo que é facilmente ofuscado por histórias de encarceramento.

“O reassentamento foi tão difícil quanto partir para o acampamento”, disse Law, “mas as histórias de reassentamento são quase esquecidas”.

A abertura da exposição foi um dos programas locais do Dia da Memória em Seattle.

“O prédio na 1414 S. Weller Street não é apenas uma escola de idiomas, mas um marco cultural histórico que continua a atender às necessidades em constante mudança dos nipo-americanos locais. As histórias do Hunt Hotel e de seus moradores são um testemunho da resiliência de um povo diante da adversidade e da injustiça”, afirma a exposição ao sair.

Além da exposição, o respectivo livro-catálogo será impresso em maio, conforme lei. Mais informações podem ser encontradas em www.jcccw.org .

* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 26 de fevereiro.

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