Golpe pelo dinheiro
O beisebol da AJA também contou com o apoio da comunidade empresarial, que doou voluntariamente troféus e prêmios aos times vencedores. No jogo do campeonato de O'ahu de 1936, o proprietário da Seikosha Watch Store, Genbei Watanabe, doou um enorme troféu de prata ao vencedor, Wahiawa, que havia derrotado seu rival da cidade, Pālama. Outras empresas também apoiaram o beisebol da AJA: a Standard Oil Company, onde o jogador do Asahi Tsuru Mamiya trabalhava, patrocinou a transmissão do jogo em japonês na rádio KGU. Algumas empresas e indivíduos doaram troféus de jogos ou torneios, incluindo Hawaii Hochi , Honolulu Sake Brewery, Kobayashi Hotel, Sato Clothiers, Dr. Katsumi Kometani, Sumitomo Bank, a estrela do cinema japonês Jyoji Oka, o jornal Kaua'i Shimpo e a Miura Store.
As equipes também foram apoiadas por empresas em suas respectivas comunidades. Por exemplo, o Times Super Market, que abriu sua primeira loja em McCully, patrocinou os uniformes do time McCully Junior League. Foi um bom investimento para o Times porque os mesmos uniformes poderiam ser reutilizados ao longo de várias temporadas. Dez outros comerciantes da comunidade doaram US$ 50 cada para as operações gerais da equipe. O Central Pacific Bank e o City Bank, cuja clientela na década de 1950 era em grande parte japonesa, mostraram o seu apreço e apoio doando troféus para os principais torneios. E o apoio ao beisebol da AJA não se limitou ao Havaí. Em 1936, Kihei Okuyama, presidente do Matsusaka Hotel em Yokohama, doou uma taça de prata para o time campeão da série inter-ilhas.
Quem é o melhor
As quatro ilhas com times da Liga AJA - Havaí, Kaua'i, Maui e O'ahu - se revezaram para sediar o torneio final da temporada no final de abril. Algumas das Ligas AJA também jogaram pela Liga de Beisebol do Havaí, cujas temporadas começaram no início de maio.
Os torneios entre ilhas foram emocionantes e coloridos, cheios de demonstrações de orgulho insular. Em 1936, o Hilo Asahis da Liga AJA (não confundir com o Asahis da Liga do Havaí) tornou-se o primeiro time de uma ilha vizinha a conquistar um campeonato inter-ilhas, derrotando Pearl City por 3-0. O jogo foi disputado diante de uma multidão de 3.000 pessoas no Estádio de Honolulu. Futoshi (Taffy) Okamura permitiu apenas uma rebatida, trazendo o jogo para Hilo. Os fãs de Hilo ficaram em êxtase; além de seu time ter vencido o torneio, Hilo teria para sempre a distinção de ter sido o primeiro time de uma ilha vizinha a conquistar um campeonato da Liga AJA.
O interesse pelo torneio também foi grande entre torcedores de outras áreas, e muitos times alugaram ônibus especiais para transportar seus torcedores até o estádio. Quando Kaua'i sediou o torneio inter-ilhas de 1937, mais de 100 jogadores, dirigentes, torcedores, jornalistas e outros embarcaram em um navio noturno para Garden Island para o jogo do campeonato.
O torneio inter-ilhas foi interrompido durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi revivido em 1948, após uma ausência de seis anos. Durante o jogo, foi observado um momento de silêncio em memória dos jogadores da Liga AJA que fizeram o sacrifício supremo pelo seu país. Naquele ano, Kauai derrotou O'ahu por 6–5, diante de uma multidão de 4.000 pessoas no Estádio de Honolulu. O arremessador Haruto “Lefty” Hirota e o rebatedor Dai Fujii trouxeram a vitória para Kaua'i. Hirota foi eleito o jogador mais valioso do torneio, enquanto Fujii levou para casa o troféu do time.
História infernal!
Em seu apogeu, o beisebol da AJA era um grande negócio. As façanhas das várias equipes receberam cobertura detalhada nas páginas em inglês dos dois diários de língua japonesa do Havaí, Hawaii Hochi e o agora extinto Hawaii Times (anteriormente Nippu Jiji ). Ambos os jornais enviaram um repórter para cobrir os jogos; escritores como Percy Koizumi, Monte Ito, Eddie Tanaka e Susumu Hashitake forneceram relatos coloridos dos jogos e cobriram questões para seus leitores. O Hochi até selecionou o primeiro e o segundo time de estrelas da AJA, que chamou de “The Hawaii Hochi Honor Roll”. A liga também era altamente respeitada na comunidade em geral e atraía VIPs para suas atividades. Em 1948, por exemplo, o governador Ingram Stainback lançou a primeira bola da temporada. O prefeito de Honolulu, Neal S. Blaisdell, que administrou a Liga de Beisebol do Havaí Asahis durante a guerra, participou de muitas atividades da Liga AJA enquanto estava no cargo, e o governador George Ariyoshi, o primeiro governador da América de ascendência japonesa, também lançou a primeira bola em muitas temporadas da Liga AJA. abridores.
“E estamos no ar…”
Os jogos da temporada regular da Liga de Honolulu eram realizados aos domingos no Estádio de Honolulu. Geralmente havia três jogos disponíveis, sendo o primeiro disputado no meio da manhã. O segundo jogo, geralmente o confronto principal, começou por volta do meio-dia, e o último jogo começou por volta das 14h30. O jogo especial foi transmitido pela rádio KGMB ou KGU, qualquer que tivesse contrato de transmissão na época. Alguns jogos da AJA estavam sendo transmitidos já em 1940, mas os anos 1960 e o início dos anos 1970 foram o verdadeiro período de pico das transmissões de rádio do beisebol da AJA. Os jogos foram convocados por locutores que se tornaram vozes esportivas notáveis nas ilhas, entre eles Chuck Leahey, Joe Rose, Frank Valenti, Gene Good, Webley Edwards - todos falecidos - e Harry Kalas, conhecido como o “Voz dos habitantes das ilhas do Havaí.”
Em 1940, uma audiência de rádio estimada em mais de 25.000 ouviu o campeão do Rural O'ahu, Wai'alua, derrotar Kaua'i por 7–1, pelo título do campeonato do torneio inter-ilhas. O jogo, que contou com a presença de uma multidão de 5.500 pessoas no Estádio de Honolulu, foi transmitido pelas rádios KGMB e KHBC. A Standard Oil Company patrocinou essa transmissão específica, entre outras.
O preço da paz
A Segunda Guerra Mundial encerrou a brincadeira de pelo menos dois meninos do Havaí: o nativo de Wai'alua, Shigeo “Joe” Takata, foi morto em combate e Yoshinao “Turtle” Omiya ficou gravemente ferido. Ambos os homens serviram no 100º Batalhão de Infantaria na Europa.
No início da década de 1980, Turtle Omiya - apanhador dos Mo'ili'ili White Elephants e também capitão do time campeão da McKinley High School de 1937-38 - compartilhou com a escritora Thelma Chang a história por trás de seu apelido. “Eu estava agachado atrás da base como apanhador, usando máscara e protetor de tórax enorme. Um amigo comentou que eu parecia uma tartaruga por baixo de todo aquele equipamento, e desde então me tornei 'Tartaruga' para os amigos.”
O serviço prestado por Turtle Omiya ao seu país durante a guerra teve um preço alto. Ao cruzar o rio Volturno, na Itália, em novembro de 1943, o mensageiro de seu esquadrão tropeçou em uma “Bouncing Betty”, uma mina terrestre que, quando tropeça, é lançada no ar, abrindo-se como um guarda-chuva. Os estilhaços que caíram sobre os soldados causaram muitos ferimentos graves e até fatais. A “Bouncing Betty” cegou Omiya em ambos os olhos. A revista Life publicou uma fotografia de Turtle em um hospital em Charleston, Carolina do Sul, com gaze cobrindo ambos os olhos. Ele viveu o resto de sua vida na escuridão.
Os Elefantes Brancos homenagearam Omiya em uma cerimônia no Ala Wai Field em 1948. Com mais de 3.000 torcedores assistindo, o capitão do time Jimmy Wada presenteou Turtle com um rádio dos membros de sua equipe. “Foi triste, mas não posso ajudar. Foi uma ocasião triste, mas ele estava feliz”, lembrou Wasa, que cresceu com Turtle em Mo'ili'ili. Ambos jogaram beisebol na American Legion, na McKinley High School e na AJA League, e permaneceram amigos íntimos depois que Turtle voltou da guerra. Turtle Omiya morreu pacificamente em junho de 1984.
O legado do beisebol da AJA
Ao relembrar o legado da Liga AJA do Havaí, não é preciso ir além dos uniformes verdes, laranja e brancos usados pelo atual time de beisebol Rainbows da Universidade do Havaí. Por que verde, laranja e branco? Afinal, as cores da universidade são o verde e o branco. As cores são a forma do treinador Murakami relembrar um passado humilde.
Quando ele ingressou na Universidade do Havaí como técnico principal do novo time Rainbows em 1971, o time não tinha absolutamente nada - nenhuma instalação, nem mesmo um cronograma de jogo de nível universitário e, na verdade, os jogadores nem tinham uniformes regulares do time. . Então o técnico Les voltou para o time de Honolulu pelo qual jogou e administrou na Liga AJA, o Sheridan, e pegou emprestado seus uniformes verde, laranja e branco.
Os primeiros dias do programa UH foram humilhantes, diz o treinador Les. Em muitos aspectos, o caminho percorrido pela equipe da universidade é paralelo ao de sua antiga equipe Sheridan, porque pequenas doações da comunidade mantiveram a equipe Sheridan e o programa da Universidade do Havaí funcionando. Quando você não tem nada, você valoriza tudo, diz ele. O técnico Les lembra: “Assim como aconteceu com Sheridan. Foi como uma operação familiar. Foi uma verdadeira base. Até a concessão era do tipo familiar.”
O programa de beisebol da Universidade do Havaí é agora um motivo de orgulho no campus de Manoa. Seus times enfrentaram os melhores torneios do país, e muitos de seus jogadores passaram a jogar beisebol profissional no continente e também no Japão. De vez em quando, tem havido tentativas de retirar o laranja dos uniformes dos Bows para torná-los conformes ao esquema de cores verde e branco padrão da Universidade do Havaí, mas o treinador Les sempre resistiu. Ele diz: “Verde e branco não parecem tão bonitos quanto verde, laranja e branco…”.
* Este ensaio foi adaptado de dois artigos publicados no Hawaii Herald em 7 e 21 de junho de 1996 e publicados em More Than A Game em 2000 pelo Museu Nacional Japonês Americano.
© 2000 The Japanese American National Museum
