“Não havia mais nipo-americanos em Juneau naquela época. Foi um momento em que esta comunidade se uniu num ato de desobediência silenciosa pela injustiça do internamento.”
—Mary Lou Spartz, residente de Juneau
Era 1942. O orador da turma de formandos da Juneau High School era o afável John Tanaka, cujas atividades extracurriculares incluíam conselho editorial do anuário, sociedade de honra, clube de ciências, clube de matemática, clube de fotografia e pena e pergaminho.
Infelizmente para John, a Ordem Executiva 9066 – que autorizou a remoção forçada de cidadãos americanos como ele das suas casas e empresas na costa oeste – significava que ele perderia a formatura.
O momento ao qual Mary Lou se referiu foi precedido pela decisão corajosa do Conselho Escolar de Juneau de realizar uma cerimônia especial de formatura para John um mês antes, e resultou na decisão desafiadora dos formandos de incluir uma cadeira vazia na cerimônia de formatura para enfatizar o ausência do seu orador. Greg Chaney reuniu maravilhosamente relatos em primeira mão de ambos os protestos em seu documentário, The Empty Chair , e encorajo fortemente os leitores a assistirem ao filme para ouvirem detalhes sobre a formatura de John que não estão incluídos aqui.
Devido ao título do filme, ao “momento” e ao título deste artigo (emprestado da inscrição do Memorial da Cadeira Vazia), os leitores podem concluir rapidamente que educar os espectadores sobre o ato de desobediência silenciosa durante a cerimônia de formatura de 1942 é o ponto crucial do trabalho de Greg. documentário. Recomendo aos leitores, porém, que não façam esse julgamento precipitado ainda.
Sim, por um lado, é inegável que os eventos que cercaram a formatura de John no último ano estão no centro deste filme. E, sem menosprezar a tremenda perda que as famílias americanas sofreram em Pearl Harbor, sim, este filme cobre o encarceramento desnecessariamente trágico de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, completo com clipes de propaganda governamental tola (num cenário de instrumentais otimistas) narrando o chegada de nipo-americanos aos campos: “Naturalmente, os recém-chegados olharam em volta com alguma curiosidade. Eles estavam em uma nova área, em uma terra inexplorada, indomada, mas cheia de oportunidades .”
Embora todas essas sejam razões válidas para os leitores procurarem este documentário, compreender o significado mais profundo por trás do filme, como o cineasta pretendia, é perceber por que adoro este documentário.
Para mim, há uma distinção importante entre esses dois níveis de compreensão.
Como afirmado anteriormente, em certo nível, este filme é absolutamente sobre a experiência nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial. Não há como evitar; e estou confiante de que os espectadores aprenderão muito: desde a remoção forçada e a vida gravemente deficiente no campo até as lutas pós-guerra das famílias que tentam restabelecer as suas raízes.
Não é de surpreender que compartilhar a experiência nipo-americana específica de John Tanaka, bem como a experiência geral nipo-americana de famílias deslocadas durante a Segunda Guerra Mundial, tenha sido caro ao cineasta:
“Achei a história da cadeira vazia convincente desde a primeira vez que a ouvi. Decidi na hora que faria um documentário sobre o evento. Este foi um pedaço único de história que precisava ser registrado por aquelas pessoas que ainda estavam disponíveis para contá-lo. Assim que comecei a descobrir esse período dinâmico da história no Alasca, e a história do internamento nipo-americano em geral, senti-me compelido a concluir o projeto para homenagear aqueles que o viveram.”
Além da comovente experiência nipo-americana que Greg capta tão bem, os espectadores encontrarão uma mensagem universal subjacente que é ao mesmo tempo bela e atemporal. Aristóteles filosofou sobre essa noção em sua época, e ela é igualmente verdadeira e necessária na nossa: “O todo é maior que a soma de suas partes”.
Embora hoje em dia seja mais provável que esta máxima seja aplicada a equipas desportivas ou empresas de sucesso, eu sugeriria que precisamos de pensar maior, muito maior. Acredito sinceramente que este princípio tem o poder de transformar a sociedade (comunidades).
Usando o encarceramento nipo-americano como estudo de caso, foi exatamente isso que o cineasta se propôs a realizar.
Ao dissecar este segundo nível de compreensão, é importante perceber que a intenção do cineasta era transcender qualquer grupo étnico e concentrar-se na comunidade em geral. Ele até comentou que seu foco era retratar uma história americana – não apenas uma história nipo-americana – de “exagero flagrante do governo e… uma pequena cidade que fez o que pôde para atenuar a injustiça da situação”.
Neste momento, gostaria de revisitar a citação de Mary Lou no início deste artigo porque revela algo notável, considerando que o país estava em guerra. Ela descreve uma comunidade se unindo e desafiando silenciosamente o encarceramento nipo-americano, embora nenhum nipo-americano vivesse em Juneau na época da formatura do ensino médio em maio de 1942! Isso deve ser o primeiro, ou pelo menos extremamente raro.
Além disso, embora o documentário detalhe o que aconteceu aos nipo-americanos nos anos após Pearl Harbor, pode facilmente ser descrito como um filme poderoso, não sobre os nipo-americanos, mas sim sobre a comunidade caucasiana de Juneau.
Muitas vezes, os caucasianos são deixados na periferia ao relatar o encarceramento nipo-americano. Este filme trata habilmente tanto dos caucasianos envolvidos na remoção forçada de nipo-americanos quanto daqueles que foram espectadores.
Em relação ao primeiro, o cineasta expôs: “Um estereótipo que eu queria abalar, se não destruir, foi o impacto sobre as pessoas que receberam ordem de encarcerar os nipo-americanos. No caso de Juneau, essas pessoas foram amigas e vizinhas de longa data. Freqüentemente… em filmes ou livros, as pessoas que aparecem para prender os nipo-americanos são retratadas como militares ou policiais insensíveis e indiferentes. Em Juneau, receber ordens de prender amigos e vizinhos deixou cicatrizes profundas naqueles que foram forçados a cumprir as ordens.” Para tanto, o cineasta entrevistou familiares e pessoas que conheciam o comandante militar do Alasca, Skip MacKinnon, cujo filho era bom amigo de John Tanaka e que foi obrigado a fazer exatamente isso, e se arrependeu pelo resto da vida.
Em relação a estes últimos (espectadores), é aqui que reside a verdadeira beleza do filme.
A irmã de John Tanaka, Alice, afirmou que Juneau era uma “comunidade no sentido mais pleno da palavra”. Tomemos por exemplo a família Tanaka. Percebendo que Juneau era uma cidade mineira, o pai de John Tanaka abriu seu restaurante perto da mina para que os trabalhadores pudessem parar em seu café no caminho para o trabalho para pegar o almoço. A lealdade de seu pai à comunidade até o obrigou a manter seu café aberto no Natal, porque ele raciocinou que seus clientes não teriam onde ir para fazer as refeições de feriado se ele fechasse.
Antes de fornecer mais detalhes que apoiam a afirmação de Alice, quero chamar a atenção para uma palavra no quarto parágrafo deste artigo. Usei deliberadamente a palavra “resultado” em vez de “culminado” porque acredito que a máxima de Aristóteles (o todo é maior que a soma das partes) se aplica aqui. Assim, afirmo que não houve um evento que representou o culminar da desobediência silenciosa da comunidade de Juneau, mas sim uma série de actos.
O cineasta articula como a máxima se aplica ao seu filme da seguinte forma:
“Um tema recorrente no documentário A Cadeira Vazia é que vários pequenos atos de bondade podem resultar em algo profundo. A comunidade de Juneau foi impotente para parar a guerra e não conseguiu impedir as ordens de internamento, mas foi capaz de demonstrar vários pequenos atos de desafio silencioso que permitiram aos membros nipo-americanos da sua comunidade saber que não tinham sido esquecidos. A moral da história é que mesmo que não seja possível impedir uma injustiça, mesmo um pequeno gesto de solidariedade pode fazer a diferença para aqueles que foram apontados. E uma série de pequenos gestos…podem fazer uma diferença profunda. Não tenha medo de defender alguém a quem estão sendo negados os seus direitos, mesmo que você não consiga reverter a injustiça sozinho, seu pequeno ato pode começar a mudar a maré.”
Para complementar as observações do cineasta e dar mais apoio à declaração de Alice, não faltaram pequenos atos de bondade entre a comunidade caucasiana de Juneau para com os nipo-americanos. Novamente, tomemos por exemplo a família Tanaka. Durante a remoção forçada, a comunidade realizou uma cerimônia especial de formatura sem precedentes para John e, um mês depois, os formandos montaram uma cadeira vazia no palco durante a cerimônia propriamente dita. Durante o encarceramento de Minidoka, amigos de longa data de Juneau enviaram pacotes de cuidados; e aqueles que exercem certas profissões fizeram o que puderam, como o advogado de Juneau, Mike Monagle, que trabalhou incansavelmente para obter depoimentos que ajudassem a solicitar a libertação de Juneau Issei, que estava preso para que pudessem ser transferidos para viver com as suas famílias no campo de concentração de Minidoka.
Porém, quando os nipo-americanos retornaram, a comunidade de Juneau brilhou ainda mais, se isso for possível. Em todos os meus anos de estudo da experiência nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial, nunca ouvi falar de uma comunidade que fosse tão ativa em ajudar as famílias japonesas a se restabelecerem após a guerra. Vou abordar brevemente alguns dos destaques, mas todo mundo realmente precisa ver o filme para poder ouvi-lo de quem o viveu.
Após a guerra, as empresas locais fizeram de tudo para ajudar a família Tanaka a restabelecer a vida na cidade. A mercearia concedeu crédito ao pai de John, o banco concedeu-lhe um empréstimo, e o que mais me entusiasmou foi ouvir sobre as pessoas a quem o pai de John havia emprestado dinheiro extraoficialmente ao longo dos anos, passando pelo café e pagando-lhe, embora o pai de John admitiu que havia perdido seus livros contábeis durante a guerra. Com base na experiência da família Tanaka e no fato de que os nipo-americanos eram tratados igualmente na comunidade antes da guerra, não é exagero induzir que outras famílias japonesas em Juneau receberam atos de bondade semelhantes por parte da comunidade caucasiana de Juneau.
O que tornou a solidariedade da comunidade Juneau incrivelmente impressionante é quando você a coloca no contexto adequado da realidade em que viviam, o que o cineasta esclarece:
“A história real do que aconteceu em Juneau é mais complexa e cheia de nuances do que conseguimos retratar em 70 minutos. É importante lembrar que o Alasca era uma zona de guerra na época. O Japão Imperial invadiu o território do Alasca e bombardeou o porto holandês várias vezes. O racismo e o ódio contra os nipo-americanos estavam em alta no Alasca e nos EUA em geral.”
Foi neste contexto que o Conselho Escolar de Juneau votou por unanimidade para reconhecer a injustiça do encarceramento nipo-americano. Foi neste contexto que a comunidade de Juneau apoiou os seus vizinhos e amigos de longa data. Inspirador.
Avanço rápido de aproximadamente 70 anos. A comunidade de Juneau continua orgulhosa da sua posição durante a Segunda Guerra Mundial; e, de fato, dedicou um Memorial da Cadeira Vazia de bronze em 2014. Felizmente, o cineasta conseguiu apresentar o documentário ao público local pouco antes da dedicação. “Foi uma triagem extremamente emocionante com muitos dos sobreviventes de internamento presentes, juntamente com familiares e uma grande parte da comunidade.”
Que final perfeito para este documentário, para capturar a histórica cerimônia de dedicação. Consistente com a solidariedade da comunidade durante a Segunda Guerra Mundial, os leitores podem perceber que o memorial não foi concebido pela comunidade nipo-americana. É claro que foi concluído “com a participação entusiástica da atual e passada comunidade nipo-americana de Juneau, mas é um monumento único, pois foi realizado por pessoas de múltiplas heranças”.
Eu seria negligente se não mencionasse a edição deste filme, que realmente aprimora a narrativa e mantém o espectador envolvido.
Contar a história através de quem a viveu é muito eficaz porque dá vida ao filme. Caso contrário, usar a voz de um narrador desencarnado pode ter se traduzido em uma apresentação de vídeo educacional mais monótona ou, pelo menos, sem brilho.
Além disso, variar as configurações das inúmeras entrevistas fez maravilhas para mim. Alguns foram mantidos na santidade das residências das pessoas, outros foram conduzidos fora de Juneau. As filmagens que mais gostei foram as do local. A cineasta e irmã de John Tanaka, Alice, que narrou grande parte do filme, visitou a área onde os nipo-americanos foram deixados para embarcar em navios longe de Juneau. Eles também visitaram o Puyallup Fairgrounds, que era seu centro de reunião em Washington.
Para encerrar, o cineasta reflete sobre algumas de suas conclusões pessoais, relembrando todo o processo:
“O aspecto extremamente agridoce de fazer este documentário foi que, quando entrevistei pessoas que viveram os acontecimentos, seus filhos adultos estavam frequentemente na sala. Essas crianças geralmente tinham quase 50 anos ou mais e nunca tinham ouvido falar da internação pelos pais. Em alguns casos, os mais velhos que me deram o presente das suas histórias já faleceram. Se não fosse o documentário, as histórias dessas pessoas teriam desaparecido para sempre.
“Quando eu tinha 20 e poucos anos, entrevistei meu avô sobre sua vida. Ao reservar um tempo para sentar com ele e fazer perguntas, aprendi coisas que nunca teria sabido. Ele morreu há vários anos e estou realmente feliz por ter dedicado tempo para fazer isso. Percebi que conversar com os mais velhos e contar suas histórias é um dos maiores presentes que você pode dar a eles, a você mesmo e às gerações futuras.”
E embora o cineasta pretendesse que o seu documentário tivesse um público americano em geral, se se dirigisse especificamente aos jovens nipo-americanos, encorajaria-os a “estar conscientes dos desafios extremos que os seus familiares enfrentavam e de como, em última análise, foram capazes de os superar”. Ele também acrescentaria que “a comunidade nipo-americana também herdou a responsabilidade de estar vigilante para garantir que outro grupo não sofra o mesmo destino”.
Atualmente, Greg Chaney está trabalhando em um longa-metragem narrativo estruturado em torno dos acontecimentos abordados neste documentário. Além disso, ele está sempre procurando uma fotografia da cerimônia de formatura da Juneau High School em 1942. Se alguém estiver interessado em apoiar um longa-metragem derivado deste documentário ou souber de uma foto de formatura capturando a cadeira vazia, entre em contato com Greg .
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Junte-se a nós no sábado, 2 de abril de 2016, às 14h, enquanto o Museu Nacional Nipo-Americano apresenta a exibição do documentário The Empty Chair , seguida de perguntas e respostas com o cineasta Greg Chaney e as irmãs de John Tanaka, Alice e Mary. De acordo com o site do Projeto Cadeira Vazia , os membros do Comitê da Cadeira Vazia também estarão presentes. Acesse o site do JANM para confirmar presença para a exibição .
© 2016 Japanese American National Museum
