Certa vez, uma amiga minha do sul me disse que se mudou para a Costa Oeste porque era um lugar onde se traçava um destino, um lugar onde era possível começar de novo. Mas uma das primeiras perguntas que ela fez foi: “Onde vocês guardam sua história? Onde fica sua Williamsburg? Se você é da Costa Oeste, nascido e criado como eu, a resposta é “muitas vezes profundamente sedimentada, menos exposta, muitas vezes preservada com menos cuidado”. Aqui, para mim, o trabalho da história muitas vezes parece o trabalho de escavação em lugares inesperados.
O Torii no Seward Park de Seattle, localizado próximo a um dos bairros mais diversos da cidade, é um desses lugares. Um lindo portão de madeira vermelhão ficava no Seward Park. Foi usado no encontro anual Potlatch da cidade para marcar Seattle como a “Porta de entrada da América para o Oriente”. Agora está reduzido às suas fundações de concreto, quase imperceptíveis no parque. O torii foi projetado pelo arquiteto nikkei formado em Harvard “AK Arai” (Kichio Allen Arai), que também projetou o Templo Budista de Seattle. O carpinteiro responsável pela construção do torii, Kichisaburo Ishimitsu, construiu-o na Escola de Língua Japonesa de Seattle. Ambos os edifícios ainda hoje são testemunhos de seus criadores. E agora, graças ao trabalho de muitos voluntários, organizações e doadores dedicados, uma nova homenagem a Arai e Ishimitsu pode aparecer na forma de um novo torii no Parque Seward . É uma história de colaboração, resistência, perseverança e restauração.
Embora exista um pequeno documentário sobre o projeto torii disponível no Friends of Seward Park, o projeto ainda poderia usar contribuições de membros interessados da comunidade. Paul Talbert, dos Amigos de Seward Park, gentilmente cedeu seu tempo e energia para fornecer algumas informações básicas sobre o projeto e responder algumas perguntas para mim sobre o antigo e o novo torii. Nossa conversa é ligeiramente editada abaixo.
Tamiko Nimura (TN): Você pode falar um pouco sobre o torii original?
Paul Talbert (PT): O torii [original] foi construído no meio da Grande Depressão. Kichio Allen Arai, o arquitecto, tinha regressado recentemente de Harvard, mas devido ao preconceito racial e à Depressão, só conseguiu encontrar trabalho dentro da comunidade Nikkei, que estava a diminuir à medida que os Nikkeis deixavam a área para procurarem eles próprios emprego. Arai recebeu apenas US$ 2,00 por seu esboço do torii. Os materiais custaram US$ 47 e o custo total com a mão de obra do carpinteiro Kichisaburo Ishimitsu e ajudantes foi de US$ 172. Foi financiado com doações que variaram de 10 centavos a US$ 20,00. Com materiais modernos e custos de mão de obra, o novo torii custará mais de 1.000 vezes mais.
TN: Qual é a sua anedota ou história favorita sobre o Seward Park Torii, seja o original ou o novo em desenvolvimento?
PT: Posso pensar em algumas histórias sobre o torii original que são um pouco irônicas, cada uma à sua maneira.
Uma das grandes ironias, no sentido mais positivo, é que os torii sobreviveram ilesos à Segunda Guerra Mundial. Seus construtores foram encarcerados em Minidoka e as ferramentas de carpintaria de Ishimitsu foram roubadas enquanto ele estava fora. Berne Jacobsen, editor do Seattle Post-Intelligencer, lamentou a “zombaria” que a guerra fez dos torii e de outros presentes japoneses. As cerejeiras próximas foram aparentemente derrubadas por causa do sentimento antijaponês, mas o torii e o “gesto de boa vontade” que ele incorporava foram aparentemente apreciados o suficiente para evitar a destruição. O poema “Nisei Fall” de Lawrence Matsuda descreve como o torii era uma visão acolhedora para aqueles que retornavam de Minidoka.
A decadência do torii foi notada logo após a guerra e, em 1954, o Departamento de Parques planejou substituí-lo porque a decadência havia avançado a ponto de um ninho de esquilo ocupar uma das hashira (colunas). A reconstrução nunca ocorreu, e quando o visitante do parque, Edward Johnson, pediu que o torii fosse repintado em 1962, a cidade optou por deixá-lo resistir naturalmente, citando precedentes no Japão. Em 1985 ou 1986, o torii foi removido por ser um perigo e grande parte dele provavelmente foi para um aterro sanitário. Descobrimos que uma peça ainda existe em 2012, quando apresentávamos nosso projeto aos Amigos dos Parques Olmsted de Seattle. Um funcionário de Parks na apresentação perguntou se queríamos um pedaço do torii original que ele havia guardado em seu quintal, eventualmente usando-o como trave de equilíbrio para seus filhos. É claro que dissemos que sim, mas depois de consultar os seus superiores, ele determinou que, por se tratar de “propriedade de Parks” (que tinha sido descartada quase 30 anos antes), ele não poderia doá-la a uma organização privada. Em vez disso, providenciámos para que fosse doado ao Museu Wing Luke, onde esperamos que acabe por ser exposto.
TN: Como você se envolveu no projeto torii? O que motiva você a trabalhar (e continuar trabalhando) no projeto, pessoalmente?
PT: Mudei-me para Seattle em 1983 e, na primeira semana, fiquei com um amigo perto de Seward Park. Quando dirigi até o parque, havia um portão enorme que me pegou completamente de surpresa. Eu não tinha ideia do que era e, desde que me estabeleci em Wallingford, nunca mais o vi.
Quinze anos depois, mudei-me para Hillman City, a um quilômetro e meio do parque, e me envolvi com os Amigos do Parque Seward. Acabei descobrindo fotos antigas do torii, que havia esquecido completamente, e me perguntei de onde ele teria vindo e para onde teria ido. No início pensei em trazê-lo de volta, mas éramos uma organização nova e inexperiente na época e parecia além de nossas capacidades. Em 2005-2006 fui convidado para ser um cientista visitante no Japão e vi torii em todos os lugares, incluindo o famoso Otorii em Miyajima que foi replicado em meia escala no Seward Park Torii. Mais ou menos na mesma época, comecei a conduzir caminhadas no Parque Seward durante a temporada de flores de cerejeira e a contar às pessoas sobre a história do torii, da lanterna Taiko-gata e das cerejas no parque.
Em 2011, quando comemoramos o Centenário de Seward Park, adotamos o torii, que esteve presente durante metade desses 100 anos, como nosso logotipo para o centenário. Karen O'Brien, Marcia Bartholme e eu conversamos sobre como seria bom tê-lo de volta, mas eu não queria fazer nada a menos que tivéssemos a participação da comunidade Nikkei. Convidamos o Comitê do Seattle Cherry Blossom Festival para plantar uma cerejeira para o Dia da Terra, já que o festival começou em Seward Park em 1976. Após o plantio, mostrei às pessoas os fundamentos do antigo torii. Quando Joan Seko disse que deveríamos trazê-lo de volta, esse foi o início do nosso comitê e do nosso projeto. Ainda estávamos ocupados com os eventos do Centenário em 2011, mas no ano seguinte começamos a nos reunir e a solicitar subsídios e, em 2013, contratamos a Murase Associates e a Takumi Company para projetar nosso novo torii.
Durante nossas reuniões de planejamento comunitário, o público sentiu fortemente que deveríamos usar materiais naturais para complementar o caráter selvagem do parque, mas a Seattle Parks and Recreation recusou-se a permitir que tivéssemos colunas de madeira por medo de vandalismo e custos de manutenção. O outro material tradicional para o torii é a pedra, por isso optamos por ter pedra hashira (colunas) e cedro nuki e kasagi (as cruzetas). Com as altas estimativas de custos e as restrições de design impostas pelos Parques e Recreação de Seattle, tivemos que pensar muito sobre se deveríamos continuar, mas a essa altura já tínhamos uma comunidade de apoiadores ansiosos para que continuássemos. Não querer desiludir os nossos apoiantes foi uma grande motivação para eu continuar e, claro, essa é uma razão ainda mais convincente agora. Com mais de 160 doadores e mais de US$ 20.000 arrecadados na vizinhança, fica claro que temos a comunidade nos apoiando.
Na semana passada, os principais doadores Tsuchino e Mike Forrester deram um passo à frente e prometeram dinheiro para que, juntamente com o dinheiro do nosso Neighborhood Matching Fund, possamos igualar cada doação que recebemos para angariar o terço final do dinheiro. Com este presente estamos confiantes de que conseguiremos terminar este ano.
TN: O que você notou nas pessoas que estiveram envolvidas no projeto?
PT: Os voluntários do Projeto Torii abrangem toda a gama, desde recém-saídos da faculdade até aposentados, e muitos outros! Os membros do nosso comitê possuem diversos talentos e habilidades, mas todos contribuem e trazem elementos cruciais para o empreendimento coletivo. Cada pessoa teve uma visão do que o torii significaria para ela, alguns mais pessoais do que outros. A maioria dos membros do nosso comitê está motivada porque se lembra do torii original como um ícone importante de sua infância. Outros nunca viram o original, mas acham que é uma ótima ideia trazer de volta uma obra de arte monumental dando as boas-vindas aos visitantes e homenageando o dom da amizade intercultural de uma das comunidades étnicas mais antigas de Seattle.
Praticamos a amizade intercultural entre nós complementando as reuniões com biscoitos de chocolate ou com um jantar japonês em uma sala de tatame, nos reunindo para cafés da manhã com waffles ou visitando restaurantes de sushi em viagens para observar colunas de granito. No início de fevereiro. organizamos uma celebração Setsubun para a comunidade no local do torii. Lançadores de feijão entusiasmados acabaram expulsando demônios e trazendo boa sorte para o ano novo! Esperamos que o novo torii inspire igualmente outros utilizadores do parque a organizar festivais, eventos musicais, corridas, piqueniques e outros gestos de boa vontade e amizade sob o “poleiro de pássaros” do torii.
© 2016 Tamiko Nimura
