Quando os nipo-canadenses foram forçados a deixar suas casas na costa da Colúmbia Britânica e internados na cidade mineira de Kaslo, no interior, em 1942, um deles já morava lá.

Embora Koto Kennedy não esteja totalmente esquecida, pouco foi escrito sobre ela, e o que sabemos sobre ela está envolto em mistério e especulação.

Nem sabemos ao certo seu nome de nascimento: provavelmente era Koto Shimizu, mas seu primeiro nome às vezes é dado como Kato, e seu nome de solteira como Shaunan ou Shinnizn, provavelmente devido a uma leitura incorreta de documentos manuscritos.

Ela nasceu em Yokohama em 11 de abril de 1874 ou 1875 e era considerada filha de uma gueixa. De acordo com seu breve obituário no The New Canadian , ela se casou com um marinheiro canadense aos 15 anos e veio para a Colúmbia Britânica com ele. Não revelou seu nome nem disse o que aconteceu com ele.

Sugeriu que ela chegou a Kaslo em 1889, ou seja, antes da existência da vila. Mesmo que isso seja um erro, ela pode ter sido uma das primeiras mulheres no incipiente campo mineiro – o que me leva a pensar se ela era uma prostituta, como foi o caso de quase todas as mulheres japonesas nos primeiros anos da região. Barbara Bavington, da Sociedade Histórica do Lago Kootenay, acredita que sim.

Koto não aparece no censo canadense de 1901 ou 1911, mas havia duas prostitutas japonesas listadas em Kaslo em 1911.

A evidência mais antiga que temos de Koto em Kaslo surge no seu casamento com o mineiro John Kennedy, em 22 de fevereiro de 1921, um casamento inter-racial precoce e incomum. Ele tinha 49 anos. Ela tinha 46. A cerimônia foi realizada na casa de WR Whittaker, com John Skillicorn e Margaret Whittaker servindo como testemunhas.

Embora Koto supostamente já tivesse se casado com um marinheiro, o registro indicava que ela era solteirona. Ela assinou seu nome Koto Shimizu, mas em outras partes do formulário seu sobrenome foi dado como Shawnigan e seus pais foram identificados como Ichiyeman e Kinu. O censo de 1921 descobriu que os recém-casados ​​viviam em Front St. e indicou que Koto veio para o Canadá em 1882.

John morreu de câncer na garganta em 30 de junho de 1937. Ele estava em Kaslo pelo menos desde 1901, quando apareceu pela primeira vez na lista de eleitores. Além de sua esposa, ele deixou duas irmãs em Cape Breton, onde nasceu.

Aya Higashi – a última nipo-canadense sobrevivente em Kaslo até seu falecimento no ano passado – disse ao curador do museu Langham, Ian Fraser, que a Sra. Kennedy “era um conforto para os internados e que seu marido a tratava muito bem. Ela foi admirada como uma dama altamente culta pelos jovens internos.”

Higashi disse à arquivista Elizabeth Scarlett que seus pais fizeram amizade com Koto quando vieram para Kaslo em 1942 e que ela era muito tímida. Eles entenderam que ela veio para o Canadá em um barco de pesca quando era adolescente. Tom Shoyama, editor do The New Canadian , também fez amizade com ela.

Koto Kennedy morreu em 18 de setembro de 1951 no Kaslo Victorian Hospital aos 77 anos e foi enterrado no cemitério local. Seus carregadores foram o prefeito George S. Baker, S. Shinmoto, J. MacPherson, J. Paterson, William Dunn e Ben Sutherland. Ela deixou um irmão de 91 anos no Japão e um sobrinho.

Não se sabe da existência de nenhuma foto dela, e seu túmulo não está mais marcado, se é que alguma vez esteve.

Em 2002, os Arquivos do Lago Kootenay receberam uma carta de Hiroshi Shimizu de Mississauga (sem parentesco), que nasceu no Canadá, mas viveu no Japão desde os dois anos de idade e se formou no ensino médio em Akita, uma cidade no noroeste do Japão. Logo depois ele voltou para a região de Toronto, onde moravam sua mãe e irmãos.

Por volta de 2000, um de seus colegas de Akita o contatou pedindo qualquer informação sobre Koto Shimizu. A história que ouvira no Japão era diferente e consideravelmente mais dramática do que a contida no obituário dela. Como Scarlett me contou, em 1889, Koto e seu pai estavam pescando na costa de Akita quando uma violenta tempestade atingiu seu barco e eles foram carregados pela tempestade através de um canal estreito entre o continente e Hokkaido até o Oceano Pacífico.

Eles vagaram e finalmente chegaram à costa de BC, onde foram resgatados por um homem chamado Benjamin Kennedy, com cuja família ela morava, e mais tarde se casou com seu filho John. (O que aconteceu com o pai dela não foi registrado.)

Koto retornou ao Japão em 1925, onde foi dada como morta, e foi assediada por repórteres que cobriram seu milagroso retorno ao lar. A história aparentemente foi amplamente divulgada no Japão, e foi assim que o amigo de Hiroshi a descobriu muitos anos depois. As reportagens, entretanto, não indicaram onde Koto e seu pai foram resgatados em BC.

A amiga estava tentando encontrar registros da tentativa inicial de busca e resgate em 1889, mas não havia localizado nada na última vez que Scarlett se correspondeu com Hiroshi, que já morreu.

Existem alguns problemas com esta história: o pai de John Kennedy se chamava Lachlin, não Benjamin. E apesar da cobertura supostamente ampla que o retorno de Koto ao Japão recebeu, pesquisas incansáveis ​​em vários sites de jornais digitalizados até agora não conseguiram encontrar nada.

Há mais nesta história, mas no momento é tudo o que sabemos.

* Este artigo foi publicado originalmente no Nelson Star em 18 de maio de 2015 e foi ligeiramente modificado em relação ao original pelo autor.

© 2015 Nelson Star / Greg Nesteroff