“Acho que quando criança sinto que estava protegido porque meus pais e seus amigos e meus avós nunca conversaram sobre nada sobre o que estava acontecendo. Mais tarde, à medida que fui crescendo e conversando com eles, descobri o quanto eles estavam com medo.”
--Madeleine Sugimoto
Como filha única do renomado artista e pintor Henry Sugimoto , Madeleine Sugimoto tem a imensa responsabilidade de zelar pelo legado de centenas de peças que ele criou. “Qualquer que seja o trabalho que meu pai teve aqui na cidade [Nova York], eu doei todas as obras de arte ao Museu Nacional Nipo-Americano . Não foi apenas óleo sobre tela, mas ele fez aquarelas e impressão em blocos.” Madeleine doou três grandes murais de tela ao Museu Smithsonian de História Americana e o trabalho de seu pai está em exibição no Hendrix College, em Arkansas, estado onde a família Sugimoto foi mantida em Rohwer durante a guerra.
O que você lembra quando Pearl Harbor aconteceu?
Lembro-me de que, depois de Pearl Harbor, meu pai fazia parte de um grupo de jovens em Hanford que era uma mistura de caucasianos e nipo-americanos. E um de seus amigos lhe disse: “Acho que você precisa ter cuidado”. Porque meu pai ensinava japonês nos finais de semana para pessoas da comunidade e jovens estudantes. E esse amigo sabia disso e disse: “Sabe, porque você ensinou japonês, o FBI pode estar atrás de você”. Com isso, meu pai preparou uma pequena mala na qual colocou algumas de suas necessidades diárias e se preparou porque pensou que talvez o FBI viesse atrás dele.
Foi reforçado porque um amigo do meu avô veio dizer que seus amigos haviam sido levados pelo FBI. É claro que todos nós estávamos sob toque de recolher, de modo que todas as noites, às 21h, todos tínhamos que estar em nossas casas. Essas foram algumas das coisas de que me lembro logo após o bombardeio.
O FBI alguma vez veio atrás do seu pai?
Não, felizmente não. Mas sempre houve uma sensação de que algo poderia acontecer com a família. Eu certamente não estava ciente, quando criança, do que estava acontecendo. Só soube disso depois.
E você tinha irmãos?
Não, eu era filho único. Mas, como filho único, eu diria, acho que não houve preocupação ou medo da minha parte. Acho que isso provavelmente se aplica às crianças em geral. Se você está com seus pais, você realmente não tem medo ou ansiedade, desde que não esteja separado deles e então acho que é por isso que não havia nada em mim que eu pudesse lembrar como sendo preocupante quando criança.
Tive essa impressão de outras pessoas com quem conversei, que eram crianças no acampamento. Que parecia ser um momento mais feliz porque era como uma grande reunião. Li em uma de suas entrevistas que houve um momento em que você pensou que todos estavam em um piquenique. Você poderia recontar isso?
O que aconteceu foi que estávamos sentados naquelas mesas de piquenique de madeira com bancos. E estávamos fazendo uma refeição e havia outras pessoas da nossa comunidade sentadas em volta das outras mesas. E quando terminamos a refeição eu disse: “Ah, quando vamos para casa?” E foi aí que meus pais disseram que não íamos para casa, é aqui que temos que ficar. E foi então que percebi que não era realmente um piquenique, como sempre pensei. Então foi nessa hora que minha mãe ou meu pai disseram que não íamos voltar para casa, que onde estávamos é onde vamos ficar.
Acho interessante que seja assim que você se lembra. A perspectiva é tão diferente quando adulto. Você se lembra de seus pais estarem preocupados ou sentindo que não tinham certeza sobre o que iria acontecer?
Acho que quando criança sinto que estava protegido porque meus pais e seus amigos e meus avós nunca conversaram sobre nada sobre o que estava acontecendo. Mais tarde, à medida que fui crescendo e conversando com eles, descobri o quanto eles estavam com medo e preocupados porque não sabiam o que iria acontecer a seguir. E só depois que fiquei mais velho é que percebi a ansiedade e a terrível experiência que eles tiveram ao serem evacuados para um campo de internamento.
Seus pais foram abertos ao falar sobre os acampamentos ou ficaram calados sobre isso?
Não, eles foram muito, muito abertos sobre isso. Depois de deixarmos o acampamento e irmos para a cidade de Nova York, viemos diretamente do Arkansas para a cidade de Nova York. Meu pai, como artista, continuava a pintar. E ele foi continuando a colocar imagens em tela de experiências no acampamento e por isso, e ouvindo o que ele dizia conversando com minha mãe ou com amigos, eu percebi o que tinha acontecido. Portanto, há imagens que meu pai pintou da vida no acampamento que me ajudam a lembrar.
Mas lembro-me especificamente quando criança, que tinha três amigos e decidimos que iríamos explorar. E foi então que saímos das cercas de arame farpado e entramos no pântano do Arkansas. Então, quando criança, eu diria que foi uma época feliz porque eu estava fazendo o que provavelmente faria se não estivesse no acampamento: tinha amigos para brincar e fazia o tipo de coisas que fazíamos, que era explorar. E lembrando do fato de que havia uma tropa de escoteiros e uma tropa de escoteiras e eu tinha apenas seis anos, então me juntei aos escoteiros Brownie. Então, havia coisas diferentes das quais me lembro quando criança, que provavelmente eram muito semelhantes a como seria se eu estivesse fora do acampamento.
Sua vida não foi tão interrompida por causa da sua idade. Mas você sente que seu pai foi interrompido em termos de carreira?
Bem, acredito que ele foi capaz de fazer esboços e diferentes tipos de pintura no acampamento. E como ele fez isso foi quando entramos nos campos pela primeira vez, todas as nossas propriedades que carregamos conosco no campo estavam embrulhadas naquela lona crua. Então meu pai, assim que entramos no quartel, deu uma volta pela área e disse aos vizinhos: “Se vocês vão jogar fora essa lona crua, por favor, dêem para mim?” Então ele até usou a tela bruta como fonte para sua pintura. E o fato de que minha mãe e ele se formaram na faculdade e minha mãe lecionou na primeira série e meu pai ensinou arte no ensino médio. Eles foram certificados pelo estado de Arkansas para que pudessem ser considerados professores do sistema escolar do campo. E meu pai continuou fazendo o que podia fazer que era ser professor de artes e poder fazer as pinturas e os desenhos que queria fazer nas horas vagas. Então acredito que foi próximo de como ele realmente viveria como artista se estivesse fora do campo.
Sua mãe também era artista?
Não, minha mãe não queria fazer nenhuma arte. Ela gostava de trabalhar com crianças e por isso se tornou professora da primeira série nos acampamentos. Ela não tinha nenhum talento nem tentava fazer nada com arte. Ela conheceu meu pai em Hanford quando estava no ensino médio e meu pai, ela e os pais dele moravam perto, então foi assim que eles se conheceram.
Então seus pais eram nisseis?
Minha mãe nasceu em Hanford, mas meu pai nasceu em Wakayama e veio para os Estados Unidos depois que seus pais vieram para os Estados Unidos e moravam em Venice, Califórnia. Portanto, ele não era cidadão americano até que isso fosse permitido mais tarde.
Você fala japonês?
Eu fazia quando era mais jovem, mas não falo mais. Uma das coisas é que meu pai, sendo do Japão, se sentia mais confortável falando japonês, então minha mãe e ele falavam japonês e com isso eu entendi um pouco, mas na verdade nunca falei japonês, exceto um pouco quando criança. Assim que saímos e fomos para o acampamento, todos nos comunicamos em inglês, exceto minha mãe e meu pai, que continuaram a falar japonês um com o outro.
E você estava em Jerome , correto?
Sim, primeiro foi Jerome e quando Jerome fechou, estávamos em Rohwer. De lá viemos para Nova York.
Nova York era onde você queria ir de qualquer maneira?
Sim, essa foi a escolha dele. Quando o governo disse que poderíamos deixar os campos e ir para onde quiséssemos, minha mãe e meu pai devem ter conversado sobre isso e, como meu pai era artista e tinha vindo para Nova York mais cedo, ele experimentou a diversão e as atividades de ser artista e então minha mãe concordou.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 5 de novembro de 2016.
© 2016 Emiko Tsuchida
