Certa vez, durante meus tempos de faculdade, escrevi um ensaio sobre os três ideais que achei que melhor resumiam o samurai: giri (dever), on (obrigação) e chū (lealdade). Não é por acaso que, alguns anos depois, como coordenador de uma exposição nipo-americana no Museu dos Pioneiros do Imperial Valley, mandei fazer um pergaminho suspenso personalizado com os ideais que achei que melhor resumiam a experiência Nikkei: giri , on e gaman ( perseverança). Eu poderia facilmente ter acrescentado lealdade ao pergaminho e ao gaman ao meu ensaio, mas agrupamentos de quatro são considerados azarados!
Quando falei com meu professor de cultura e sociedade japonesa sobre meu ensaio, mencionei minha linhagem samurai. Ele respondeu que só tinha ouvido nipo-americanos dizerem tal coisa e que morou no Japão e nunca ouviu um cidadão japonês fazer a mesma afirmação.
Acredito que haja uma explicação para como o samurai ficou indelevelmente gravado na mentalidade de muitos nipo-americanos. Tudo começou nos primeiros dias da imigração japonesa e o apego à nossa herança cultural samurai continua entre os Nikkei até hoje.
Os samurais estavam entre os primeiros colonizadores japoneses na América. Havia samurais com os colonos de Wakamatsu que chegaram ao condado de El Dorado, Califórnia, em 1869, com o malfadado plano de cultivar chá e criar bichos-da-seda. Como adeptos do xogunato Tokugawa, os samurais Wakamatsu estavam do lado perdedor da Guerra Civil Boshin, que levou à Restauração Meiji de 1868, e optaram por fugir do Japão.
No lado oposto, Kanaye Nagasawa era de Satsuma (atual província de Kagoshima). Seu senhor se opôs ao regime Tokugawa e, desafiando as políticas isolacionistas do xogunato, Nagasawa fazia parte de um grupo de jovens samurais Satsuma que foram contrabandeados para fora do país para estudar os costumes ocidentais na Europa.
Após a Restauração Meiji, eles foram chamados de volta ao Japão pelo novo governo para colocar em prática o que aprenderam no exterior (um deles tornou-se o primeiro ministro da educação do Japão). Mas Nagasawa não voltou ao Japão. Em vez disso, da Europa ele navegou para a América e acabou se tornando proprietário de um vinhedo e de uma vinícola de renome mundial em Santa Rosa, Califórnia. O samurai foi apelidado de “Rei da Uva”.
Escrevi em um artigo anterior que houve samurais no Vale Imperial da Califórnia . Tecnicamente eram shizoku , termo aplicado aos antigos samurais e seus descendentes após a Restauração Meiji. A classificação shizoku foi inscrita nos registros familiares ( koseki ) até 1914.
Entre os shizoku do Vale Imperial estava Sakusaburo Tokuda, supervisor de campo de uma empresa de produtos agrícolas em Brawley. Ele e seus antepassados foram listados como retentores de alto escalão no bukan do senhor de Numazu, na atual província de Shizuoka. Bukan , normalmente traduzido como “livro de heráldica”, eram registros de samurais do período Edo (1600-1868). Eles agora são procurados como recursos pelos genealogistas.
Certa vez, visitei a casa de Mary (Kawashima) Ota, em Los Angeles, que em 1962 se tornou a primeira mulher asiático-americana a ser diretora de uma escola pública da Califórnia. Em exposição em sua sala estavam duas magníficas espadas ancestrais que pertenciam a seu pai, Suezo Kawashima, que administrava uma mercearia no Vale Imperial.
Shiro Koike, o sensei (instrutor) do Southern Imperial Valley Kendo Club, cultivava em parceria com Tamizo Nimura em Holtville. O filho de Nimura, Takanori, mais conhecido como “Pro”, obteve seu shodan (primeiro grau) sob a tutela de Koike Sensei. Certa vez, Pro brincou que seu pai tinha que cuidar das atividades agrícolas de Koike Sensei porque “ele não era fazendeiro; ele era um samurai!”
E em Calexico, havia rumores de que um modesto meeiro Issei era discípulo de Yoshida Shōin, um filósofo samurai e apoiador do movimento Sonnō jōi (Reverencie o Imperador, Expulse os Bárbaros). Os alunos de Shōin desempenharam um papel fundamental na derrubada do xogunato Tokugawa.
Mais da metade dos isseis que chegaram à América vieram de formação agrícola. Quanto ao resto, suspeito que houve um número significativo de shizoku, embora não tenha como saber quantos. A modernização e ocidentalização do Japão após a Restauração Meiji, que forçou centenas de milhares de agricultores a abandonarem as suas terras, também deslocou os samurais que perderam o seu estatuto e privilégios especiais durante o mesmo período. Também tenho uma teoria de que a percentagem de shizoku entre os imigrantes japoneses era superior à percentagem de membros da classe alta entre os europeus que imigraram para a América durante o século XX.
Para apresentar ao Ocidente as virtudes da cultura japonesa, Inazo Nitobe escolheu os princípios morais do samurai como tema de seu livro Bushido: Soul of Japan . Nitobe, ele próprio um samurai e talvez o primeiro verdadeiro internacionalista do Japão (ele se formou na Universidade Johns Hopkins, casou-se com um quacre americano branco e serviu como subsecretário da Liga das Nações), escreveu o livro em inglês. Foi publicado pela primeira vez em 1901 e, embora o material esteja um tanto desatualizado, ainda hoje é impresso.
Um diplomata japonês, Barão Kaneko, apresentou o livro ao presidente Theodore Roosevelt. O presidente ficou tão cativado pelo bushido , que significa literalmente “o caminho do guerreiro”, que comprou quarenta exemplares adicionais do livro de Nitobe e os distribuiu exuberantemente para familiares e amigos. Roosevelt foi acompanhado por seu filho Kermit durante uma extenuante expedição à África em 1909. Numa carta, ele expressou seu orgulho pela coragem e firmeza de seu filho da seguinte forma: “Kermit se saiu particularmente bem. Ele tem o espírito de um samurai!” A partir desse início, samurai se tornaria, com o tempo, uma palavra cotidiana na língua inglesa.
A nível local, os imigrantes japoneses também elogiaram o espírito samurai nas suas comunidades e junto dos seus filhos. Há uma fotografia maravilhosa em exibição no Museu da Migração Japonesa no Exterior, em Yokohama, que mostra a comunidade Nikkei na pequena cidade mineira de Rock Spring, Wyoming, celebrando a vitória do Japão na Guerra Russo-Japonesa com um desfile em 1906. Liderando o desfile eram dois homens Issei vestindo armaduras de samurai e montados a cavalo. Eles foram seguidos por um carro alegórico decorado com flores e bandeiras americanas e japonesas.
Os Issei fizeram um esforço determinado para nutrir uma imagem positiva do samurai nas mentes da segunda geração por uma razão. Líderes comunitários, professores e pais temiam que os nisseis sofressem de baixa auto-estima como resultado de testemunharem os seus pais a serem tratados como não-cidadãos de segunda classe - isto é, inelegíveis para a naturalização, proibidos de possuir terras agrícolas e confinados por leis municipais para seções “estrangeiras” da cidade. Mas esperava-se que a sua herança cultural samurai promovesse uma auto-imagem positiva entre os Nisseis. E pretendia-se que todos os nikkeis, não apenas os descendentes de shizoku , apreciassem os ideais dos samurais como um componente de seu caráter étnico, em oposição a um distintivo de classe hereditária.
Como a lealdade era a pedra angular do bushido , quando aplicada na direção certa, os Issei não viam contradição em utilizar o código de ética dos samurais na educação de seus filhos para serem bons americanos. Em seu livro Between Two Empires: Race, History, and Transnationalism in Japanese America (2005), Eiichiro Azuma cita um líder Issei em Seattle que em 1938 declarou que os Nisei “deveriam se sentir orgulhosos por terem o espírito e a virtude do Bushido em seu sangue , aquele espírito que fez do país dos seus antepassados um dos maiores entre as Nações do Mundo”, e que sendo “imbuídos do seu espírito ético e leal ancestral… espera-se que sejam leais e fiéis ao seu país, os Estados Unidos Estados da América, o país que lhes deu nascimento, educação e proteção.”
As artes marciais, especialmente o kendo (esgrima japonesa), foram perfeitas para inculcar na juventude nissei os ideais do samurai. Em 1930, a Hokubei Butokukai (Sociedade Norte-Americana de Virtudes Marciais) foi fundada como uma organização guarda-chuva para clubes locais de artes marciais. Além de aumentar a auto-estima, os pais isseis viam a aplicação de um código moral samurai como uma forma de exigir disciplina dos filhos e de conter a delinquência.
Embora o kendo fosse aberto a meninos e meninas, a celebração mais notável do ethos samurai era o Dia dos Meninos ( Tango-no-Sekku ). Como certos números ímpares eram considerados mais sortudos do que outros números na cultura japonesa, o Dia dos Meninos era comemorado no quinto dia do quinto mês (da mesma forma, o Dia das Meninas era comemorado no terceiro dia do terceiro mês). Trajes em miniatura de armaduras e apetrechos de samurai, chamados coletivamente de musha ningyō , foram exibidos para a ocasião. Shōbu , a flor que representa o mês de maio, também foi uma parte importante da exibição do musha ningyō . Shōbu é comumente traduzido como “íris”, mas botanicamente é uma planta diferente. Dizia-se que suas folhas delgadas, curvas e pontiagudas lembravam a lâmina de uma katana (espada de samurai). Além disso, o termo shōbu é um homônimo para “reverência às artes marciais”. Musha ningyō simbolizava as virtudes guerreiras que os pais esperavam que seus filhos possuíssem quando crescessem.
Até certo ponto, este sentimento chegou às gerações mais jovens. Como Sansei, meu interesse pela história e cultura do Japão foi despertado pela descoberta dos samurais. Eu adorava os filmes de Kurosawa e meu fascínio foi conquistado pela minissérie de televisão de 1980, Shōgun , baseada no romance best-seller de James Clavell. Lembro-me de perguntar à minha avó Issei, que falava pouco inglês, sobre os samurais. Ela respondeu em inglês com uma palavra: direto . Com seu sotaque forte, ela pronunciou-o com muita ênfase, “suto-REEEIII-to”, como se fosse um exemplo de gitaigo (uma “palavra sonora” onomatopoética japonesa). Obviamente, minha avó queria projetar a visão idealizada do samurai como alguém íntegro e com uma bússola moral inabalável.
Na minha opinião, Darin Furukawa, um artista Yonsei, educador e especialista em artes samurais, personifica a presença duradoura dos temas samurais na narrativa Nikkei. Ele dá crédito a seus pais por fazerem “um excelente trabalho ao promover nele o apreço por [sua] herança japonesa”. Enquanto crescia, ele lembra que em uma prateleira de sua casa havia livros sobre o Centro de Relocação de Manzanar e a 442ª Equipe de Combate Regimental bem ao lado de um volume da Time-Life Books intitulado Early Japan . O desenho da capa do livro Time-Life apresentava um samurai cavalgando para a batalha e, para Darin, “era a imagem mais legal de todos os tempos”. Ele se formou em história da arte pela Universidade de Stanford, onde grande parte de seu foco estava na arte japonesa. Agora empregado por um fabricante japonês de armaduras de samurai, ele ocasionalmente pode ser visto desfilando por Little Tokyo, em Los Angeles, vestindo uma armadura completa durante eventos Nikkei importantes, como as festividades da Semana Nisei.
Curiosamente, a motivação de alguns Sansei e Yonsei para abraçar o idealismo do samurai foi notavelmente semelhante ao que os Issei e Nisei tinham feito para combater o estigma do racismo e da discriminação antes da guerra. Num caso em que a história quase se repetiu, as gerações mais jovens encontraram algo nas suas raízes étnicas a que poderiam recorrer quando houvesse um ressurgimento do sentimento anti-japonês em todo o país, causado por desequilíbrios comerciais que prejudicaram as relações entre os Estados Unidos e o Japão. Como disse Darin, “crescendo na década de 80 (uma época em que os asiáticos eram assassinados nas ruas por causa da ascensão da indústria automobilística japonesa), os samurais, com sua honra, dignidade e poder, faziam parte da minha cultura”. do qual eu poderia me orgulhar, mesmo em meio ao sentimento negativo predominante em relação ao Japão na época.”
A autora e palestrante motivacional Lori Tsugawa Whaley é uma Sansei e autoproclamada “descendente do samurai”. Em seu livro A coragem de um samurai: sete princípios afiados para o sucesso (2015), ela pegou o ethos guerreiro do Japão e a história nipo-americana e os fundiu. Quase todos os sete princípios samurais que Lori apresenta em seu livro (coragem, integridade, benevolência, respeito, honestidade, honra e lealdade) também são encontrados no Bushido de Nitobe. Mas, ao contrário de Nitobe, para ilustrar esses princípios ela recorre a exemplos japoneses e nipo-americanos, como Michi Weglyn, o senador Daniel Inouye, o Serviço de Inteligência Militar e o 100º Batalhão/ 442º Equipe de Combate Regimental.
Programas recentes realizados no Museu Nacional Nipo-Americano fornecem evidências de um interesse contínuo em nossa herança samurai. Um dos eventos foi a palestra A Vida de Samurai , seguida de um painel de discussão com membros da Sociedade Genealógica Nikkei. Uma exposição especial, Jidai: Timeless Works of Samurai Art , foi co-curada por Darin Furukawa e Sansei Mike Yamasaki, o maior especialista em espadas japonesas nos Estados Unidos. Comentando sobre os programas nos quais ele e Mike colaboraram, Darin afirmou: “Esperamos educar e inspirar a próxima geração a proteger e preservar a história do samurai, que, no caso dos nipo-americanos como meu filho, é a sua história. , também."
© 2016 Tim Asamen
