Em agosto de 2016, Kyle Miyata Larson fez história no esporte ao se tornar o primeiro piloto nipo-americano a vencer a NASCAR Sprint Cup Series - o nível mais alto de corrida da NASCAR.
Larson começou a correr aos sete anos. Hoje, o jovem de 24 anos já é um profissional talentoso nas corridas, tendo anteriormente conquistado vários outros títulos da NASCAR. Sua recente vitória na Sprint Cup foi vista como uma vitória não apenas para ele como piloto individual, mas também para a diversidade no esporte. A mãe de Larson é nipo-americana e seus pais foram encarcerados injustamente durante a Segunda Guerra Mundial em campos de concentração étnica.
No início de sua carreira, Larson participou do programa de desenvolvimento profissional Drive for Diversity (“D4D”) da NASCAR. O objetivo do programa é atrair minorias e mulheres para o automobilismo, como pilotos e em outras funções relacionadas. Larson se tornou o primeiro graduado do programa D4D a vencer a série mais alta da NASCAR.
O Discover Nikkei teve o prazer de contratar Larson para uma breve entrevista.
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Descubra Nikkei (DN): Para aqueles que não estão familiarizados com os detalhes do programa D4D, você pode explicar o que é, como se envolveu com ele e que diferença acha que ele fez para você?
Kyle Larson (KL): O programa D4D, através da Rev Racing, oferece oportunidades para as minorias étnicas se envolverem nas corridas tanto do lado da tripulação quanto do piloto. Eu me envolvi com a Rev Racing em 2013, depois de assinar com a Chip Ganassi Racing, então já estava com uma equipe NASCAR, mas o programa me ajudou a conseguir algum tempo de pista e ajudou Chip financeiramente, fornecendo-me um lugar para correr. Eu realmente não tinha corrido nenhuma corrida na calçada, então era importante conseguir o tempo do assento antes de passar para a Série XFINITY.
DN: Você já teve tempo para refletir sobre como isso é significativo para você e sua família? Para sua família passar daquele ponto baixo de ser preso apenas por causa de sua etnia, para você ser um campeão na NASCAR – um dos esportes mais americanos… isso parece um grande avanço em apenas algumas gerações.
Bem, ainda não sou campeão na NASCAR. Só ganhei uma corrida. Eu realmente não sei muito sobre o tempo que meus avós passaram em um campo de internamento, então essa experiência na vida deles não é uma grande parte da identidade da minha família. Enquanto crescia, não me senti diferente dos meus amigos ou das outras crianças contra quem competi, e nunca fui tratado de forma diferente. Acho que o que é impressionante para mim é que há apenas alguns anos eu corria em pistas de terra e agora estou começando as corridas da Sprint Cup Series.
DN: Pessoas que se destacam por serem as primeiras a romper uma barreira social às vezes também se encontram sob um tipo desconfortável de escrutínio ou enfrentando negatividade. Você já enfrentou algum preconceito ao longo do caminho?
KL: Definitivamente não, e não acho que haja qualquer preconceito ou escrutínio em relação a outros pilotos na NASCAR por causa de sua etnia.
DN: Na sua opinião, por que a diversidade é importante para o automobilismo?
KL: A diversidade é importante para todos os esportes, eu acho. Quero competir contra os melhores pilotos, e os fãs querem ver os melhores pilotos competindo todo fim de semana. É legal que talvez eu esteja desempenhando um pequeno papel em atrair um público mais diversificado para a pista, e acho que é importante para o nosso esporte continuar a aumentar a base de fãs.
DN: Você teve algum modelo que o influenciou? Se sim, quem e porque?
KL: Meu pai é definitivamente um dos meus maiores modelos. Ele sempre esteve lá para me apoiar e me dar conselhos, dentro e fora da pista. Desde que comecei a correr, tanto ele como a minha mãe ensinaram-me a respeitar os outros concorrentes e incentivaram-me a ter uma boa atitude independentemente do que acontecesse na pista. Essas qualidades continuam a me ajudar em minha carreira e definitivamente me ajudaram a ganhar o respeito dos veteranos da NASCAR.
DN: Você está dirigindo em velocidades muito altas. Quanto medo você sente durante uma determinada corrida? E agora que você se tornou pai recentemente, isso afetou a forma como você vê o esporte?
KL: Eu não corro com medo. Acho que se você estiver correndo com medo ou fazendo qualquer outra coisa, cometerá erros e não dará tudo de si. A NASCAR também fez um excelente trabalho ao tornar nossos carros e equipamentos o mais seguros possível, para que você saiba que está protegido na pista. Ser pai tem sido uma experiência incrível. É legal ver o quanto Owen está aprendendo e crescendo a cada dia. Ele realmente não mudou minha visão do esporte; Eu ainda saio e corro muito, mas isso me ajuda a me livrar de um dia ruim mais rápido quando o vejo. Ele está sempre sorrindo e não sabe nem se importa que talvez eu não tenha tido um ótimo dia.
DN: Você começou tão cedo e já se tornou um piloto experiente ainda jovem. Para aqueles de nós que não são sofisticados em corridas, você pode descrever como acha que melhorou suas habilidades?
KL: Acho que fiquei mais paciente desde minha temporada de estreia. As corridas que cresci tinham muito menos voltas em cada evento, então tive que aprender a me controlar na NASCAR com corridas de duzentas e trezentas voltas. Ainda sou agressivo no meu estilo de pilotagem, mas sou melhor em administrar isso durante toda a corrida.
DN: Quais foram alguns dos comentários ou reações mais interessantes ou inesperados que você recebeu dos fãs de corridas? Alguma história que você possa compartilhar?
KL: Não consigo pensar em nada em particular, mas é sempre legal na pista quando uma criança aparece usando meu boné ou camiseta e quer uma foto ou um autógrafo. Lembro-me de participar de corridas de velocidade quando criança, fazendo a mesma coisa, então é legal ver como eles ficam animados quando me conhecem. Também é divertido quando fãs vêm até mim pedindo um autógrafo, mas me chamam pelo nome errado ou me confundem com outro piloto.
DN: Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar com nossos leitores?
Eu só quero encorajar todos a sintonizarem e assistirem a uma corrida da NASCAR. Escolha um ou dois pilotos, espero eu, para torcer e talvez um contra quem torcer; Acho que isso pode tornar a observação da corrida um pouco mais interessante para um novo fã.
© 2016 Japanese Amrican National Museum
