Minha mãe, Ruth Abe (nascida Toyota) era uma menina quando sua família foi desenraizada e enviada para Popoff e New Denver durante a Segunda Guerra Mundial. Ela era a segunda caçula de 14 filhos de Shoshichi e Kiriye (nee Obuchi) Toyota. Eles moravam na cidade serraria de Paldi, entre Duncan e Lake Cowichan, na ilha de Vancouver. Ao lado estava o irmão de Shoshichi, Daigoro que, aliás, era casado com a irmã de Kiriye, Hanayo. Muitas vezes há histórias de noivas que conhecem o marido pela primeira vez e o que acontece se eles não combinarem bem. Nesse caso, os irmãos trocaram as irmãs e deve ter funcionado, pois Daigoro e Hanayo tiveram 11 filhos (mas isso é outra história para outra hora).
Paldi era uma cidade única no meio da racista Colúmbia Britânica. Aqui, crianças de ascendência chinesa, japonesa e indiana oriental brincavam juntas e compartilhavam culturas, comidas e tradições. Foi realmente uma anomalia da época.
Com um mapa Paldi de 1933, atualizado em 2000 por Tom Tamagi com a localização de mais de 80 famílias pré-guerra, parti para encontrar o local original de suas casas no ano passado com minha prima Dra. Jane Toyota e seu parceiro Richard Kenno. Resta muito pouco da cidade original, mas tivemos a sorte de sermos guiados por Joan Mayo. Joan é a esposa do filho mais velho de Mayo Singh, o fundador da Paldi e é autora do livro Paldi Remembered .
Tal como se seguissemos um mapa do tesouro, tentámos localizar o local de uma antiga caixa de água para triangular com o local da antiga escola que tinha ardido alguns anos antes. Joan alistou o vizinho Wayne Bahler, que morava lá há 20 anos. “Sim, conheço a torre, desmontei-a há vários anos porque estava a tornar-se um perigo”, disse-nos ele. Com o mapa na mão, caminhamos pelo mato e ele apontou os restos da torre de água. Encontramos uma clareira que imaginamos ser o local das duas casas Toyota. As casas foram construídas pela nossa família, mas os terrenos sempre foram propriedade da família Mayo, portanto, a rigor, além dos bens pessoais, não houve terras desapropriadas pelo governo conforme investigado pela pesquisa em Paisagens de Injustiça.
De passagem, Wayne mencionou que havia duas ameixeiras em algum lugar perto do local que eram lindas na primavera, mas ficavam no meio da floresta, então ele as desenterrou e as transplantou na frente de sua casa próxima.
Empolgado por encontrar o local da antiga casa de minha mãe, fiquei igualmente entusiasmado em mostrar-lhe o local quando ela veio de Ontário na primavera. E quando lhe contaram sobre as ameixeiras, minha mãe rapidamente se lembrou de como sua mãe e sua tia conservavam as ameixas pequenas para fazer umeboshi , a ameixa azeda usada no meio do onigiri (bolinhos de arroz). Eles eram um alimento básico da família de imigrantes e ajudavam a manter o conteúdo da caixa de bento preservado sem refrigeração durante os longos dias de trabalho.
Nesta primavera, junto com minha mãe, esposa, filha e prima, Kerry James, bati novamente na porta de Wayne pedindo permissão para passear pela floresta. A área em que estávamos interessados era, na verdade, propriedade de seu vizinho, Richard, que por acaso estava trabalhando em madeira nas proximidades. Ao ouvir nossa história, Richard conseguiu nos indicar um local mais exato onde estariam as casas. A foto abaixo mostra minha mãe na “varanda” de sua casa. “ Tadaima. " (Estou em casa)
No dia 1º de julho, voltei com baldes e uma escada e com a ajuda de Wayne, coletamos cerca de 3 quilos de ameixas pequenas, verdes e verdes das árvores em frente à sua casa. Embora não utilize uma receita passada de geração em geração, segui as orientações do site japonês CookDo e preparei o umeboshi , na esperança de recriar os sabores de há mais de 75 anos. E finalmente, após três semanas de salga e prensagem, chegaram ao último dos 3 dias de secagem ao sol. Tão azedo! Tão salgado! Exatamente como o umeboshi deveria provar. Mal posso esperar para mandar alguns para minha mãe e tias para ver se elas evocam alguma lembrança das papilas gustativas.
“ Oishikatta, gochiso sama deshita .” (Que banquete delicioso)
Nota: Paisagens de Injustiça é um projeto de pesquisa de sete anos financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Sociais e Humanas do Canadá (SSHRC) e 15 parceiros. Atualmente está em seu terceiro ano de pesquisa. Há uma seção no site Landscapes of Injustice chamada Touched By Dispossession, onde coletamos e acolhemos histórias sobre a expropriação de propriedades pertencentes a nipo-canadenses durante a década de 1940. Podem ser itens grandes, como terrenos ou casas, mas também podem ser itens menores, mas igualmente importantes. Esta é uma dessas histórias da história da minha família. Para assinar o boletim informativo Landscapes of Injustice, entre em contato com Mike em mkabe@uvic.ca .
* Este artigo foi publicado originalmente no boletim informativo da Sociedade Cultural Victoria Nikkei (edição de setembro/outubro de 2016).
© 2016 Michael Kenji Abe
