George “Horse” Yoshinaga, colunista de longa data do The Rafu Shimpo e The Kashu Mainichi , faleceu pacificamente na segunda-feira em sua casa em Gardena. Ele tinha 90 anos.
Nascido em Redwood City, condado de San Mateo, filho de pais Issei da província de Kumamoto, Yoshinaga cresceu em uma fazenda em Mountain View, condado de Santa Clara. Depois que a Ordem Executiva 9.066 foi emitida em 1942, ele foi internado com sua família no Santa Anita Assembly Center e no Heart Mountain War Relocation Center em Wyoming, onde começou no jornalismo como repórter do jornal do campo, The Heart Mountain Sentinel. , editado por Bill Hosokawa. Ele também fez amizade com muitos nisseis da área de Los Angeles.
Yoshinaga estava entre os ex-internos entrevistados para The Legacy of Heart Mountain , um documentário produzido e escrito por David Ono da ABC7 e produzido e editado por Jeff MacIntyre. Estrela do futebol no acampamento, Yoshinaga lembrou que seu time tinha permissão para jogar contra times caucasianos de cidades próximas, desde que viessem para Heart Mountain.
“Eles provavelmente não conseguiriam jogar seu melhor jogo porque iam para o acampamento e os torcedores que circulavam pelo campo eram todos rostos japoneses”, disse ele. “Eles não imaginavam que sabíamos jogar futebol porque a maioria das pessoas pensava que éramos realmente japoneses. Eles ficaram totalmente surpresos.”
Yoshinaga serviu no Serviço de Inteligência Militar durante a ocupação do Japão pelos EUA. Em um ensaio para o Conselho Nacional de Veteranos Nipo-Americanos, ele compartilhou algumas de suas experiências como membro do Corpo de Contra-Inteligência (CIC) do Exército.
“Usando os nossos conhecimentos da língua japonesa, fomos designados para interrogar ex-oficiais militares japoneses num esforço para deter aqueles que eram considerados na 'lista de procurados' pelo Exército dos EUA”, escreveu ele. “Em uma missão, prendemos um oficial naval de alto escalão que teria participado do ataque a Pearl Harbor. Nós o entregamos ao departamento apropriado das Forças de Ocupação em Osaka.”
Ele aprendeu que a maioria dos japoneses ignorava completamente os nipo-americanos: “À medida que eu cumpria minhas funções oficiais, a pergunta mais frequente era ' Anata wa Nihonjin desu ka? ”(Você é realmente japonês?) Quando expliquei que meus pais imigraram para a América e eu nasci lá, portanto fui classificado como americano, eles pareceram igualmente confusos. Alguns compreenderam minha explicação, mas muitos ficaram confusos.
“Quando soube que meus pais eram do Japão, a próxima pergunta geralmente era (em japonês, é claro) 'Onde no Japão eles moravam antes de irem para a América?' 'Kumamoto', eu diria a todos eles. Durante essas discussões de troca de ideias, a tensão entre nós pareceu diminuir consideravelmente.”
Yoshinaga estava entre os veteranos nisseis que receberam uma réplica de bronze da Medalha de Ouro do Congresso concedida ao MIS, 100º Batalhão de Infantaria e 442ª Equipe de Combate Regimental em 2011.
Ator, Promotor Esportivo
Sua carreira no pós-guerra abrangeu uma ampla variedade de experiências, incluindo gestão esportiva e atuação. Ele apareceu no filme de 1959 The Crimson Kimono , um mistério de assassinato ambientado em Little Tokyo. Seu personagem, Willy Hidaka, tem uma cena com o detetive do LAPD Joe Kojaku, interpretado por James Shigeta. Yoshinaga também teve papéis nos filmes de 1961, Operation Bottleneck e Sniper's Ridge .
Yoshinaga criou e produziu o Japan Bowl, um jogo de futebol americano universitário com estrelas. Uma semana depois do Hula Bowl, os atletas jogariam no Japão.
No início dos anos 1960, Yoshinaga foi ao Japão para trabalhar com Rikidozan, um lutador de sumô profissional, e foi a primeira pessoa a trazer o sumô para os EUA em 1977.
Yoshinaga gerenciou boxeadores profissionais que lutaram em todo o mundo, incluindo Grã-Bretanha, Austrália e Japão. Suas funções incluíam fazer todos os preparativos da viagem.
Walter Dilbeck, que tentou formar uma terceira liga principal de beisebol, a Liga Global, contratou Yoshinaga para viajar ao Japão em novembro de 1968 para recrutar um ou dois clubes japoneses; ele teve sucesso em garantir uma equipe. O clube seria chamado de Tokyo Dragons em homenagem ao seu técnico, Toru Mori, uma ex-estrela dos Chunichi Dragons. Mori foi cinco vezes jogador de primeira base All-Star e defensor direito de três clubes do Nippon Professional Baseball de 1958-68. Mori, que conquistou o home run e as coroas do RBI em 1959, acabara de se aposentar. Ele trouxe 20 jogadores e dois treinadores para o treinamento de primavera.
No entanto, a Liga Global, que também contava com uma equipa latino-americana, foi atormentada por problemas financeiros e acabou por ruir.
“Lembro-me de uma vez em que todos os jogadores de beisebol estavam hospedados em nossa casa”, disse Paul Yoshinaga, um dos quatro filhos de George Yoshinaga. “Havia 40 jogadores de beisebol japoneses de nível profissional morando em nossa casa. Jogar bola no meio da nossa rua é incrível.”
Jornais Comunitários
Através de sua coluna, “A boca do cavalo”, Yoshinaga envolveu e entreteve gerações de nipo-americanos, servindo como um comentarista franco sobre questões da comunidade, expressando os pensamentos, opiniões e interesses de muitos de seus colegas nisseis. Aparecendo pela primeira vez em The Shin Nichi Bei e The Kashu Mainichi e, desde 1991, aparecendo duas vezes por semana em The Rafu , ele conquistou muitos fãs por meio de seu humor, inteligência e estilo sincero de escrita. Mesmo aqueles que discordavam de seus pontos de vista leriam sua coluna para ver o que ele tinha a dizer.
“Ele é como Donald Trump – você o ama ou o odeia, mas ele fala o que pensa”, disse Paul Yoshinaga.
Michael Komai, editor do The Rafu , conheceu Yoshinaga em 1992, logo depois que sua coluna começou a aparecer no jornal. Kashu e Rafu eram publicações rivais, mas Komai disse que se conectou com seu novo colunista por meio de memórias compartilhadas de trabalho na máquina de linotipo.
“George manteve a comunidade alerta. Às vezes ele era bem-humorado, às vezes sério”, disse Komai. “Muitas pessoas leriam Horse para saber o que ele dizia, não necessariamente porque concordassem com ele.”
“Horse” também trabalhou para o The Pacific Citizen , o jornal da JACL, e para dois jornais diários de São Francisco, The Hokubei Mainichi e The Nichi Bei Times .
Yoshinaga frequentemente observava que ele era um dos poucos jornalistas remanescentes da comunidade nissei. Ele falou no funeral de um de seus contemporâneos, o ex-editor do Pacific Citizen , Harry Honda, em 2013.
Seu filho - que quando criança acompanhava o pai ao escritório nos finais de semana - relembrou a rotina de um jornal comunitário na época pré-informática: “Quando ele escreveu sua coluna em Kashu , eles estavam configurando a tipografia e era muito mais hands-on... Ele escrevia a coluna, digitava no linotipo. Os personagens desciam [e ele] deslizava, firmava tudo e colocava na imprensa. Na verdade, eles criaram a página a partir da máquina de linotipo. Então eles acionariam as máquinas. Então, dos porcas aos parafusos [tudo foi feito] ali mesmo.”
Lembrando Santa Anita
Entre seus muitos esforços comunitários, Yoshinaga trabalhou diligentemente para preservar a memória do Centro de Assembleias Santa Anita. Por muitos anos, ele organizou reuniões para nipo-americanos que se lembram da época em que moravam nos estábulos, e também foi fundamental para garantir a instalação de uma placa no autódromo em homenagem aos internados.
Durante uma reunião de Santa Anita no ano passado, Yoshinaga recebeu uma proclamação do membro da Assembleia Al Muratsuchi chamando-o de “um ilustre jornalista nissei nipo-americano e ativista comunitário dedicado [que] trouxe crédito e distinção para si mesmo através de sua carreira e realizações cívicas, e através de suas muitas atividades, ele melhorou a qualidade de vida na comunidade local e em todo o estado.”
Yoshinaga disse que ganhou seu apelido em Santa Anita. “Dizem que é porque corri na pista, mas é porque estou com cheiro de cavalo”, brincou.
Ele também foi homenageado pelo prefeito de Arcádia, Mickey Segal, e pelo supervisor do condado de Los Angeles, Michael Antonovich, por seus esforços. Antonovich observou que Yoshinaga tinha 15 anos quando estava entre os 19.000 nipo-americanos que viviam em baias de cavalos convertidas e construíram barracos às pressas de 27 de março a 27 de outubro de 1942.
O prefeito de Gardena, Paul Tanaka, que conhece o colunista desde a infância, declarou o “Dia de George Yoshinaga” em Gardena.
Nos últimos anos, Yoshinaga falou sobre a possibilidade de encerrar sua coluna, mas seus leitores o incentivaram a reconsiderar. Nos últimos meses, problemas de saúde o impediram de escrever regularmente. Em sua memória, The Rafu planeja continuar executando “The Best of Horse's Mouth”.
Em Kato Yamada, a Rainha da Semana Nisei de 1952, conheceu Yoshinaga pela primeira vez no Los Angeles City College em 1950. Ele também dirigiu o carro dela na Parada da Semana Nisei.
A esposa de Yoshinaga influenciou sua escrita, disse ela. “Por causa de Susie, George suavizou um pouco. Ele foi bastante sarcástico no começo.”
Yamada lembrou-se com carinho de sua amiga. “Eu disse: 'George, estamos começando um grupo de boliche'. … Ele disse: 'Que tal (denominar-se) Daikon Ashis ou Gutter Gals?' Perdi um amigo muito querido que sempre esteve ao meu lado. George tinha uma mente brilhante, um grande senso de humor, mas principalmente compartilhamos muitas risadas juntos... Sentirei sua falta, mas muitas lembranças felizes permanecem.”
Sobreviveu por sua esposa, Yoshiko Susie Yoshinaga; três filhos, Paul (Carey), Mark (Shuxia) e Tim (Mifumi) Yoshinaga; netas, Erika e Juli Yoshinaga; neto, Vincent Zhao; irmã, Mary Mollie Hamasaki; e muitas sobrinhas, sobrinhos e outros parentes no sul da Califórnia, no Havaí e no Japão. Ele foi precedido na morte por seu filho Robin Joji em 2013.
*Este artigo foi publicado originalmente por The Rafu Shimpo em 22 de agosto de 2015.
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