A maioria das pessoas, mesmo os seguidores ávidos da história nipo-americana, podem perguntar: “Quem são os meninos disciplinares do quartel?” Nos setenta anos desde o final da Segunda Guerra Mundial, pouco foi escrito sobre este grupo de 21 soldados que em 1944 enfrentaram julgamentos criminais militares, dispensa desonrosa e prisão no Quartel Disciplinar dos Estados Unidos em Fort Leavenworth, Kansas. Depois de anos de apelos e reveses, foi finalmente concedida uma reversão a 11 deles, que levaram os seus casos até ao Pentágono. Conhecidos como os meninos DB, eles permaneceram em grande parte fora dos olhos do público até 2012, quando a autora/educadora Linda Tamura expôs sua história complexa em seu livro, Soldados Nisseis Quebram Seu Silêncio: Voltando para Casa em Hood River .
Esses homens estavam no exército numa época em que foram recusadas armas de fogo ou capacetes aos nisseis porque não eram confiáveis para servir em combate. Devido à sua ascendência japonesa, só lhes eram permitidos os trabalhos mais braçais – como limpar estrume, cortar ervas daninhas, limpar latrinas ou descarregar carga. Eles também estariam sob vigilância de segurança.
Em 1943, havia cerca de 130 soldados Nisei e Kibei em dois destacamentos no Centro de Treinamento de Substituição de Cavalaria (CRTC) de Fort Riley, quando o Presidente Roosevelt visitou a base em uma viagem altamente secreta. Em vez de participarem nas festividades de boas-vindas ao Presidente, foram ordenados a marchar na direcção oposta por soldados armados com metralhadoras que os conduziram para um hangar de aeronaves. Os soldados segregados foram então obrigados a permanecer sentados num silêncio sombrio durante mais de quatro horas enquanto o desfile do Presidente percorria a base militar.
Este confinamento temporário resultou em inimizade profunda entre os soldados nipo-americanos e o comando militar. As circunstâncias culminaram quando o Trigésimo Terceiro Batalhão de Infantaria, finalmente transferido para o serviço de combate para substituir o alto número de baixas na 442ª Equipe de Combate Regimental, deveria começar o treinamento no Forte McClellan. Mais de cem homens reuniram-se no quartel-general do batalhão na manhã da sua recepção oficial, em 20 de março de 1944, para marcar encontros com oficiais para discutir questões de discriminação. Os relatos do que se seguiu variam, mas conforme relatado por Tamura, “o sargento Edward McDonald ordenou que os homens caíssem e quando vários romperam as fileiras (supostamente para protestar contra serem chamados de 'japas de barriga amarela', o que o sargento negou, major William B. Aycock ordenou ao cabo Jessie R. Ballinger que marchasse os homens até a casa de campo. Depois de avançarem cerca de 75 metros, as colunas pararam.
Acusações de recusa em obedecer ordens foram feitas contra os soldados Nisei/Kibei, e 106 deles foram confinados na paliçada. Enquanto estavam presos, eles foram informados de que poderiam treinar para o combate ou não. Ameaçados com consequências semelhantes às ações na Alemanha ou no Japão, 28 homens ainda recusaram, incertos quanto ao seu futuro. Posteriormente, foram acusados de desobediência intencional a uma ordem legal de um oficial superior. Eventualmente, 21 soldados Nisei e Kibei enfrentaram julgamentos criminais militares que resultaram em dispensas desonrosas e sentenças de prisão federal. Nem todos os soldados atacaram em Fort. McClellan estava em Fort. Riley, mas outros responderam com base em seus próprios princípios.
O que se seguiu foi uma luta de 34 anos travada por dois cruzados implacáveis que actuavam em nome dos rapazes DB que procuravam corrigir a injustiça de longa data sofrida por estes homens. De acordo com Tamura, Charles Edmund Zane e Paul Minerich eram ambos “novatos” cujas “conexões pessoais e crença na gravidade dos erros que esses homens sofreram realmente correspondiam à paixão dos meninos DB”. Zane era amigo de infância de um dos meninos do DB, Masao Kataoka, e Minerich era um estudante de direito – e eventual advogado – que se tornou genro de outro menino do DB, Tim Nomiyama. Ambos gastaram incontáveis tempo e energia reunindo provas e escrevendo cartas e resumos para lutar incansavelmente para derrubar as acusações governamentais contra os rapazes do DB.
A descoberta de Tamura da história dos meninos DB e de sua situação foi uma tarefa enorme que envolveu engenhosidade e perseverança. Tamura lembra: “Não havia quase nada escrito sobre os meninos disciplinares do quartel naquela época, então me senti como um detetive desvendando um mistério”. (Tamura observa que Shirley Castelnuovo já havia escrito um relato em seu livro, Soldados de Consciência , mas não estava disponível para Tamura quando ela estava escrevendo seu livro.) Além disso, Tamura, um professor emérito de educação da Universidade Willamette, cujo pai era um Veterano da Segunda Guerra Mundial, descobriu cedo que a questão daqueles que foram dispensados desonrosamente era um “assunto delicado”.
Ao pesquisar seu livro de 2012 sobre os veteranos de Hood River, Tamura descobriu que a história envolvia um soldado nissei que havia se mudado de sua cidade natal para Los Angeles. “Felizmente, dois dos homens, assim como um amigo deles, falaram comigo ao telefone em 2003 e depois concordaram em se encontrar comigo em Los Angeles em 2004”, lembrou ela. Além das entrevistas iniciais com Kenjiro Hayakawa e Fred Sumoge, sua pesquisa envolveu “documentos do governo, transcrições de seus processos judiciais, registros de cortes marciais militares, livros de direito militar” e muito mais. Tentando ser diligentemente objetiva, ela observa: “Quando as versões dos militares e dos homens divergiam – como normalmente acontecia – eu transmitia ambos os lados”.
Houve muitos motivos citados por Tamura para a falta de atenção dada a esses homens que cumpriram pena na prisão federal, assim como os mais conhecidos Heart Mountain Resisters. Muitos dos meninos DB, de acordo com Tamura, eram Kibei, então “a fluência no idioma era um problema”. Além disso, “eles não eram necessariamente líderes carismáticos cessantes; eles eram simplesmente homens quietos, mas de princípios, que suportaram muita discriminação até se fartarem – então eles falaram. Embora em 1981 eles tivessem carreiras, seu objetivo final era limpar seus nomes. Como Tamura os descreve: “Hayakawa, uma enfermeira da enfermaria do hospital, foi rebaixado quando chegou a Fort. McClellan embora seu papel fosse o mesmo. Ele procurou uma consulta com um administrador para pedir ajuda com suas dificuldades de linguagem. Ele estava disposto a servir no exército, mas primeiro queria expressar preocupação com a discriminação que sua família e ele haviam enfrentado. Ele foi condenado a cinco anos em Fort. Leavenworth.
Outro entrevistado, Fred Sumoge, era um nisei “que falava inglês e, uma vez superada a relutância em contar a sua própria história, era articulado e apaixonado”. Tamura descreve Sumoge como um homem reservado que “falou em defesa de outros que foram tratados injustamente, mas não buscou publicidade para si mesmo”.
Eventualmente, todos os meninos DB cumpriram 25 meses de prisão. Compreendendo a angústia que devem ter suportado na sua longa batalha pela exoneração, Tamura descreve a sua “coragem silenciosa”. “Eles não falavam abertamente sobre seus dilemas, mesmo entre amigos e familiares”, enfatiza ela. “Um membro da família me disse que não sabia o que seu irmão havia sofrido até ler meu livro.”
Apenas 11 deles decidiram lutar pela reversão das suas dispensas desonrosas até ao Pentágono. Outros não puderam ser contatados ou optaram por não participar para manter sua privacidade sobre o assunto. Primeiramente justificados com certificados de dispensa honrosa em 1980, eles também buscaram a correção de seu histórico militar. Em 8 de dezembro de 1982, Minerich apresentou seu caso ao Conselho do Exército para Correção de Registros Militares no Pentágono. Embora o Conselho do Exército não tenha anulado suas condenações em corte marcial, eles recomendaram que seus registros militares fossem corrigidos e também restabelecessem seus benefícios militares. O melhor de tudo é que o conselho militar concluiu que tinha ocorrido “uma injustiça”.
Dois dos meninos DB, Hayakawa e Sumoge, estão hoje na casa dos 90 anos. Embora Tamura saiba que “ter sido rejeitado deve ter um impacto na vida de alguém”, ela cavou fundo para conhecer os “aspectos confusos de sua história”. Ao fazê-lo, homenageou um grupo corajoso de homens “que acreditavam tanto no processo democrático que estavam dispostos a falar – de forma gentil mas fervorosa – para lidar com as consequências que duraram 34 anos”.
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Um tipo diferente de coragem: os meninos disciplinares do quartel da Segunda Guerra Mundial
No Museu Nacional Nipo-Americano
Sábado, 12 de setembro de 2015
14h – 16h
A autora Linda Tamura, o advogado Paul Minerich e Gary Itano, filho de um dos meninos DB, discutirão esta história em um programa público especial no Museu Nacional Nipo-Americano. O evento é co-patrocinado pelo Go For Broke National Education Center.
Este programa é gratuito com entrada no museu. Clique aqui para confirmar presença.
© 2015 Sharon Yamato
