Em 27 de julho de 1911, após vinte dias no mar, Mizuko deu seu primeiro passo em solo americano.
Como o grupo de desembarque de passageiros estrangeiros japoneses era de apenas nove, a permanência de Mizuko no Centro de Detenção de Imigração no cais foi relativamente curta. Houve breves exames físicos, incluindo um exame de fezes em busca de vermes intestinais. 2
A bagagem de todos foi fumigada para matar piolhos e outros vermes, e então os passageiros do Japão foram liberados para a luz brilhante de um dia claro de verão em Tacoma, Washington. Aconteceram os tão esperados encontros entre noivas fotográficas e seus maridos. Os membros do grupo se despediram brevemente e deram boa sorte e rapidamente deixaram o cais em vários carros particulares e táxis.
Mizuko e Kazuichi foram os únicos passageiros que aguardaram transporte. Depois de uma espera interminável, uma decrépita carroça de madeira puxada por um cavalo castrado preto e sujo parou junto ao meio-fio. O motorista, um jovem japonês baixo e robusto, vestido com um terno preto manchado de suor e chapéu-coco, saltou do assento e fez uma reverência diante de Kazuichi.
“Por favor, me perdoe por mantê-la esperando, Nomura-san”, ele se desculpou. “O cavalo fugiu quando tentei atrelá-lo e demorei um pouco para pegá-lo”.
“ Bakatare , idiota!” Kazuichi latiu, exibindo o temperamento inconstante que Mizuko já conhecia bem. “ Hayaku , rápido!” Kazuichi rosnou enquanto empurrava sua bagagem para o jovem ainda curvado.
Kazuichi subiu no assento da carroça, sentou-se e cruzou os braços. Mizuko deu um passo à frente e o motorista, com o rosto vermelho, curvou-se conscientemente e correu para colocar a bagagem na carroceria.
Voltando-se para Mizuko, ele parecia não saber o que fazer a seguir. Mizuko tentou subir na traseira da carroça, mas foi impedida pela natureza constritiva de seu quimono. Depois de alguns esforços ineptos do jovem para ajudá-la, Kazuichi, muito irritado, pulou do assento para o chão e colocou a esposa na traseira da carroça, como se ela não passasse de um saco de batatas. De volta à carroça, ele grunhiu para o motorista prosseguir. O jovem baixou as rédeas nas costas do cavalo, que girou a cabeça e olhou para o cocheiro. Somente depois de uma longa pausa o cavalo se virou e avançou pesadamente.
Mizuko olhou para a carroça suja e tentou arrumar o quimono para evitar os pedaços de terra ao seu redor. Seu constrangimento por ter sido transportada de maneira tão primitiva logo foi substituído por seu fascínio pelas paisagens desconhecidas de Tacoma.
Prédios quadrados e de vários andares, muitos parecendo recém-construídos, lotavam a estrada. Enquanto desciam a rua principal, ela ficou maravilhada com o número de carros, caminhões e bondes passando por eles, superando em muito o número das poucas carroças puxadas por cavalos presentes. Os maiores edifícios foram construídos em tijolo e pedra e superavam as estruturas da distante Onorimura. Além disso, além dos colegas imigrantes japoneses e de alguns trabalhadores que descarregavam cargas, todos que ela via eram brancos e altos! Quase todos os homens por quem passavam nas calçadas de madeira que ladeavam a rua eram pelo menos meia cabeça mais altos que ela. Alguns daqueles que ela olhou tiraram o chapéu 4 em resposta. Aturdida, ela baixava os olhos sempre que isso acontecia, mas mesmo assim ficava satisfeita. Esse simples gesto fê-la pensar: a América é um lugar muito diferente do Japão, onde as mulheres raramente são reconhecidas pelos homens .
Já era fim de tarde quando chegaram a Fife, uma pequena comunidade agrícola localizada num vale verdejante a dez quilómetros de Tacoma. As terras agrícolas estavam repletas de trabalhadores trabalhadores. A sua aparência variava, desde imigrantes morenos e louros de origem europeia 5 até um certo número de tripulações constituídas exclusivamente por trabalhadores japoneses. 6 Eles passaram por fazendas leiteiras 7 com mais vacas pretas e brancas do que ela já viu. Ao longe, a vista do Monte Rainier coberto de neve proporcionava um cenário dramático para os campos verdes à sua frente.
A carroça finalmente parou diante de uma casa de madeira sem pintura, de frente para campos de repolho e batatas. Kazuichi levantou-se da cadeira e espreguiçou-se dramaticamente antes de entrar em casa. Mizuko levantou-se e entregou a bagagem ao motorista, que então, desajeitadamente, a ajudou a descer.
Mizuko entrou na residência escassamente mobiliada onde Kazuichi já estava vestindo roupas de trabalho sujas e um par de botas de couro. Ele apontou para uma calça masculina suja, uma camisa encardida e um par de sapatos velhos na cadeira de encosto reto ao lado dele.
“Vista isso e junte-se aos trabalhadores da plantação de repolho imediatamente. Ainda temos pelo menos três horas de luz do dia. Pegue uma faca de campo 8 no galpão ao sair”, disse ele. Sem esperar resposta, ele se levantou, colocou um velho chapéu de feltro na cabeça e saiu pela porta dos fundos.
Mizuko examinou a sala com consternação. Um antigo fogão a lenha estava encostado na parede oposta, ao lado de uma mesa cheia de pratos, panelas e utensílios sujos. À sua direita estava a cama com estrutura de metal e a cadeira. Ela se virou e deu de cara com um armário meio vazio, as portas tortas, a única mobília decente do cômodo. Ao lado havia um conjunto de gavetas incompatíveis, as duas de baixo vazias. Mizuko destrancou as duas pequenas janelas da sala para limpar o ar quente e viciado. Ela caminhou até a porta adjacente à saída traseira e a abriu. Do outro lado havia outra sala com uma mesa rústica cercada por cadeiras de madeira na extremidade mais próxima e vários beliches na outra. A sala cheirava a suor e sujeira. Algumas jaquetas e calças penduradas em pregos pregados ao acaso nas paredes. Pilhas de roupas sujas estavam amontoadas nas paredes próximas aos beliches.
Ela voltou para o primeiro quarto e trocou de roupa rapidamente. A cintura das calças era vários tamanhos maior, mas ela conseguiu mantê-las levantadas usando um pequeno pedaço de corda de algodão que encontrou no chão. Ela pegou uma lâmina de aparência sinistra no galpão de ferramentas adjacente à casa e foi para o campo onde Kazuichi e uma pequena fila de trabalhadores colhiam sistematicamente cabeças de repolho e as embalavam em caixotes de madeira.
“Junte-se a Masao ali”, ordenou Kazuichi, apontando na direção do jovem que os havia levado até a fazenda.
Mizuko passou por várias fileiras de plantações até onde Masao estava trabalhando. Ela o observou cortar habilmente um repolho do caule com uma faca como a que ela carregava.
Mas curvou-se humildemente e entregou a cabeça de repolho para Mizuko. “Por favor, corte e coloque-o na caixa”, disse ele balançando a cabeça mais uma vez.
Mizuko ergueu a cabeça do repolho na mão. Era sólido e robusto, pesando pelo menos quatro quilos. Folhas grandes e verdes caíam ao redor do caule restante, dificultando o manuseio. Ela olhou para o repolho que já estava na caixa e cortou as folhas soltas até que a cabeça que segurava combinasse com as outras. Ela colocou-o confortavelmente na camada e virou-se para Mas. “Ali, por favor”, disse ele, apontando para uma fileira adjacente.
Nas horas seguintes, Mizuko cortou e empacotou repolho. A flexão e o levantamento constantes eram cansativos, mas era bom estar fisicamente ativo novamente após a longa viagem de navio. Ela atraiu olhares surpresos de Masao e de alguns outros quando se virou para içar uma caixa cheia sobre o ombro e carregá-la até a carroça que estava sobre uma área previamente escolhida do campo. Uma caixa de madeira cheia de repolho pesava entre oitenta e cinco e bem mais de cem libras, uma carga com a qual vários dos outros catadores tinham dificuldade.
Enquanto o sol se punha, Kazuichi gritou para Mizuko: “Comece o jantar, logo vai escurecer”.
Um padrão de vida na fazenda se estabeleceu rapidamente. Levantar às 3h30, acender o fogão, preparar o café da manhã e preparar o almoço para ela, Kazuichi, e de três a cinco trabalhadores do campo, limpar a casa, cuidar dos cavalos, trabalhar nos campos até o final da tarde, preparar o jantar, lavar roupa e remendar roupas até pelo menos 23h, seis dias por semana. Levar os produtos ao mercado com Kazuichi variava a rotina dependendo do cronograma de colheita, mas, a menos que chovesse torrencialmente, o trabalho agrícola continuava inabalável.
Notas:
1. 27 de julho de 1911, viagem inicial de Mizuko Takahashi Nomura à América
Roteiro de viagem do México Maru :
27 de junho de 1911 – partida de Hong Kong
7 de julho de 1911 – partida de Kobe
11 de julho de 1911 – partida de Yokohama
26 de julho de 1911 - chegada a Victoria, Colúmbia Britânica, Canadá, 5h20 - 131 dos 147 passageiros desembarcaram.
27 de julho de 1911 – chegada a Tacoma
O Mexico Maru teve um total de 147 passageiros. Eles incluíam:
114 chineses com destino ao Canadá
16 japoneses com destino ao Canadá
1 alemão com destino ao Canadá
Havia dezesseis passageiros “de passagem” com destino aos EUA. Nove deles, incluindo Mizuko e Kazuichi Nomura, eram japoneses.
2. Parasitas invertebrados que se alojam no trato intestinal de um hospedeiro humano. Muitos imigrantes japoneses foram infectados com ancilostomídeos que foram adquiridos no Japão e em instalações de emigração muitas vezes insalubres em cidades como Kobe e Yokohama.
3. No início dos anos 1900, em Tacoma, embora prevalecessem carros, caminhões e bondes, as carroças de madeira puxadas por cavalos ainda eram um meio comum de transporte de pessoas e mercadorias.
4. Um gesto de saudação em que o chapéu é tocado ou levantado por um homem em deferência e/ou reconhecimento aos outros.
5. O início da década de 1900 assistiu a um aumento significativo no número de imigrantes europeus que se estabeleceram no Noroeste dos EUA. Os agricultores e trabalhadores imigrantes no Noroeste vieram principalmente da Suécia, Itália, Alemanha e Grã-Bretanha.
6. Muitos imigrantes japoneses em Washington trabalharam em fazendas. Os outros empregos importantes para os imigrantes recentes foram como trabalhadores em serrarias, minas, ferrovias e na indústria pesqueira.
7. As fazendas leiteiras criam vacas para a produção de leite. As chuvas constantes e o solo rico do oeste de Washington garantiram pastagens exuberantes para vacas leiteiras pastando. Alguns japoneses estavam empenhados na administração de fazendas leiteiras.
8. Uma faca longa e afiada usada no deserto para preparar caça ou na fazenda para colher vegetais como repolho, couve-flor e brócolis.
9. Um aparelho de aquecimento e cozinha que queima lenha. Os fogões dessa época eram feitos de ferro fundido e usavam árvores e galhos cortados e partidos como combustível.
10. Um guarda-roupa ou armário alto.
* Leia o restante do Capítulo 8 e compre o e-book interativo em: Standing Tall — The Extra/Ordinary Life of Mizuko Takahashi Nomura . Para mais informações, acesse: facebook.com/StandingTallTheExtraOrdinaryLife
© 2015 Art Nomura
