Estremeci ao apertar os olhos, intensamente focado nas muitas janelas do Hotel Miyako. Havia salas mal iluminadas, salas onde eu conseguia distinguir silhuetas animadas, salas escuras como o céu, mas eu ainda não conseguia descobrir qual janela pertencia ao nosso quarto. Apesar da minha concentração, isso pouco fez para diminuir o frio que se espalhava pelo meu corpo e fazia meus pobres dentes baterem. Ninguém achou apropriado me avisar que uma camiseta de manga curta, uma calça capri e um par de chinelos surrados poderiam não ser a melhor opção de guarda-roupa para nossa escapadela noturna. Eu não poderia nem implorar ao meu pai para doar sua enorme jaqueta para minha causa, pois Lisa já havia me vencido. Quando eu ficasse doente, o que eu tinha certeza que aconteceria, minha família certamente seria informada de que a culpa era deles.

Eu nem sabia por que tínhamos que estar ali, esperando do lado de fora, no meio de uma noite de janeiro. O docente do museu nos disse que estava nos contando um “segredinho” quando disse que as inúmeras lojas de ramen tinham relativamente o mesmo nível de sabor, mas mamãe e papai não poderiam simplesmente aceitar isso. Não, o restaurante com a fila mais longa sem dúvida tinha que ser o melhor da região, e é por isso que agora estávamos sentados com o estômago vazio, nossos nomes no final de uma lista de espera de uma hora às 9 horas. à noite.

A viagem foi bastante espontânea, para dizer o mínimo. Lisa, sendo uma menina de sete anos, tinha uma certa obsessão pela Hello Kitty que, admito, era muito fofa. Quando ela ouviu de um amigo sobre a exposição da Hello Kitty no Museu Nacional Nipo-Americano, houve uma reclamação ininterrupta sobre isso por mais de duas semanas. Todos os dias não ouvíamos absolutamente nada sobre outra coisa senão a Hello Kitty. Meus pais tiveram que ceder eventualmente. De qualquer forma, mamãe disse que uma visita ao Museu Nacional Nipo-Americano seria uma boa oportunidade para explorar nossa herança. Como papai estava relutante em sofrer duas horas de ida e volta em um trânsito agonizante, nossa viagem de um dia se transformou em uma aventura noturna. Lisa ficou emocionada.

Eu estava contando os carros que passavam há três minutos quando minha nobre tarefa foi rudemente interrompida por uma vozinha muito irritante e estridente. “Estou com fome”, Lisa choramingou, muito menos emocionada do que quando estava na presença da Hello Kitty seis horas atrás. “Isso está demorando uma eternidade!”

Agora, a essa altura, estávamos esperando há apenas quinze minutos, e eu só conseguia rir ao pensar que ela aguentaria mais quarenta e cinco. Papai começou a abraçá-la e a explicar gentilmente algo sobre a situação, mas eu parei de acompanhar o curso da conversa. Por que? Bem, havia um pedaço de pêlo no meu pé que chamou minha atenção no momento. Meus pais preocupados nem notaram o felino. O gato olhou para mim com seus olhos amarelos como se dissesse “O quê?” e circulei em volta dos meus tornozelos mais uma vez para ficar confortável. Agora, neste ponto, eu não teria me importado de receber um pouco daquele calor corporal se fosse qualquer outra criatura que não um gato, o animal que sempre poderia desencadear uma reação alérgica horrível. No entanto, não importa o quanto eu quisesse, não conseguia chutar um gatinho ronronante para longe. Quer dizer, eu tinha um coração. Então deixei o sujeitinho grisalho ficar ali por um tempo, aguardando a inevitável tempestade de espirros que ele inevitavelmente me causaria.

Eu estava quase entorpecido com a presença do meu companheiro peludo quando ele decidiu coçar minha pele sem gosto e ir embora. Com amargura, lembrei-me de alguns outros motivos pelos quais não me importava tanto com os felinos. Fiz uma careta para o cara ingrato quando ele parou e se virou para mim. Ele desviou o olhar e voltou-se para mim novamente, como se dissesse: “Então você vem ou o quê?” Talvez eu estivesse com fome, cansado, louco ou os três, mas tenho certeza de que aquele gato queria que eu o seguisse. Eu me levantei hesitantemente, imaginando que algum movimento iria curar o frio e o tédio de qualquer maneira.

“Naomi,” mamãe repreendeu quando eu comecei a me afastar, “Para onde você pensa que está indo?” Certo , eu estava aqui com minha família.

“Só estou dando uma volta para explorar”, menti, “quer dizer, acho que ainda temos algum tempo de espera para matar, e vamos partir amanhã de qualquer maneira. Ainda havia alguns souvenirs que eu queria comprar.”

“Nesse caso, traga Lisa com você, certo? Talvez você possa comprar um lanche para ela. Ela está com muita fome agora.

Tentei, sem muito sucesso, reprimir meu gemido quando a garotinha saltou em minha direção, o casaco enorme de papai quase arrastando no concreto. Não me entenda mal – não é que eu não amasse minha irmãzinha, porque a amo mais do que qualquer pessoa. Ela era um pouco exigente e uma grande tagarela. Peguei a mão dela e prometi à mamãe que voltaria às 10 horas antes de seguir o misterioso gato cinza.

"Onde estamos indo?" Lisa finalmente perguntou depois de caminharmos por um tempo. Fiquei surpreso por ela ter resistido tanto. “Você pode me comprar um pouco de mochi?”

“Você já bebeu mochi suficiente para um ano inteiro hoje, estou surpreso que você ainda não esteja cansado disso. E como eu disse, estamos apenas explorando.”

“Por que estamos seguindo aquele gato cinza? Você achou que eu não percebi. Você sabe que isso dá azar!

“Gatos pretos dão azar, seu bobo. Gatos cinzentos são inofensivos. E além disso”, comecei, “não o estamos seguindo. Ele está nos escoltando. Eu só não sabia onde.

Depois de caminhar dois quarteirões, o Sr. Gato finalmente parou em uma pequena loja antes de entrar pela porta aberta. Eu meio que esperava que ele nos levasse a uma cidade subterrânea secreta sobre a qual valesse a pena escrever um romance de aventura, ou algo legal assim, então a realidade parecia um pouco anticlimática. A placa nada mais era do que alguns caracteres kanji , o que estava muito além do meu conhecimento, então eu nem sabia dizer qual era o nome do lugarzinho. Entrei de qualquer maneira, imaginando que poderia haver alguma comida para Lisa lá dentro. Nosso amigo felino estava descansando em um travesseiro perto da caixa registradora como se fosse o dono do lugar, mas o quarto parecia vazio. Comecei a examinar as pequenas bugigangas enquanto Lisa foi direto para os doces. Ela estava me implorando para comprar alguns Doces de Arroz Botan quando nós dois fomos surpreendidos por uma voz estridente.

“Hikaru”, uma mulher que parecia ter quase sessenta anos exclamou: “Hikaru, sua louca.” Ela pegou o gato cujo nome parecia ser Hikaru antes de acariciá-lo carinhosamente quando pareceu notar nossa presença. "Vocês duas encontraram meu gato?" Balancei a cabeça, imaginando que havia um pouco de verdade na afirmação. "Obrigado Senhor! Deixe-me servir um pouco de chá para você.

A próxima coisa que percebi foi que estava sentado a uma pequena mesa com uma xícara cheia de chá fumegante e um prato de migalhas na minha frente. Hesitei em tomar um gole, mas o calor que ele emitia era tentador demais para resistir. Assim que o líquido desceu pela minha garganta, senti uma sensação imediata de calor. Foi como mágica; Eu nunca tinha provado nada parecido antes.

“Então está bom?” A mulher me perguntou depois que eu engoli tudo. Eu sorri timidamente. "Estou feliz. É o mínimo que posso fazer por você quando você trouxer meu Hikaru de volta. Ele ficou desaparecido por duas semanas. Eu quase desisti dele.”

A mulher tinha cabelos longos que ela prendia em um coque, e seu rosto sorridente marcado por bochechas rosadas e lábios vermelhos. Ela usava um yukata semelhante aos que vendia em sua loja, o que presumi que fosse para propaganda. Ela estava vendendo muitas coisas em sua loja.

"Duas semanas?" Perguntei incrédulo: “Mas ele estava bem perto! Ele parecia saber exatamente onde era sua casa também”, pensei.

“Ele é um pouco encrenqueiro, suponho. Talvez ele não estivesse realmente perdido, então. Ele poderia apenas querer uma folga de casa. Ouvi dizer que os gatos gostam de ir e vir quando querem. Mesmo assim, ainda estou grata, porque você fez com que ele voltasse para casa de qualquer maneira”, disse ela. “Agora, você quer outra xícara de chá?” Eu queria recusar educadamente, mas o frio que lentamente voltava ao meu corpo me fez querer ainda mais outra xícara. Lisa pediu mais biscoitos.

“A propósito,” a mulher começou enquanto servia mais chá em minha xícara, “meu nome é Midori, acredito que ainda não lhe contei isso. Receio ter ficado um pouco esquecido ultimamente.”

“Não há problema. Meu nome é Naomi e minha irmã mais nova é Lisa”, respondi. Lisa sorriu enquanto mastigava biscoitos com a boca aberta. Nós realmente precisávamos melhorar seus modos à mesa. "De qualquer forma, como você conheceu Hikaru?"

Midori sorriu como se a pergunta abrisse um baú cheio de boas lembranças. “Vamos ver... foi há seis anos? Sempre fui um fanático por animais, principalmente os de rua. Eu teria comida para qualquer um que aparecesse. Hikaru apareceu cerca de dois meses depois da morte do meu marido. Normalmente eles ficam apenas algumas semanas antes de seguirem em frente, mas Hikaru, ele era diferente. Ele nunca foi embora. Ele até me deixou acariciá-lo. Ele deve ter sido o animal de estimação de alguém antes... mas de qualquer forma, somos apenas amigos desde então.

Balancei a cabeça, entretido pela história enquanto tomava um gole de chá. Lisa mastigava ao meu lado e Midori parecia muito divertida com sua falta de educação. “Você sabe...” ela começou hesitante, como se o que viria a seguir fosse algo que ela temia compartilhar, “Hikaru... ele é meio que mágico. Minhas vendas são sempre muito melhores quando ele está sentado naquela cama velha ao lado da caixa registradora e, digamos que esbarra em uma planta, no dia seguinte ela terá crescido sete centímetros. E meu chá... parece sempre saber melhor quando ele está por perto.

Hikaru miou alto de sua cadeira, talvez envergonhado com toda a atenção recente, e Midori sorriu calorosamente em resposta. “Mesmo que eu esteja errado, mesmo que ele seja apenas mais um gato da vizinhança, ele ainda é tudo o que tenho neste mundo. Meu maior e mais rabugento companheiro.”

“Isso é mágico em si, eu suponho,” eu cantarolei. Ela parecia solitária. Então meu bolso traseiro começou a vibrar; Mamãe havia ligado.

“Suponho que você tenha algum lugar para estar”, disse Midori, notando a expressão preocupada em meu rosto.

“Sim, nossos pais acabaram de ligar. Devíamos jantar juntos em breve”, respondi, embora, na verdade, quisesse ficar mais tempo. Lisa parecia absolutamente horrorizada, como se todas as lembranças de sua fome recente tivessem sido subitamente apagadas.

“Acabamos de chegar!” Lisa choramingou: “Diga à mamãe e ao papai que estamos ocupados, não é? Vamos conversar mais um pouco com a senhorita Midori.”

“Meninas, não deixem seus pais esperando por vocês. Você deveria estar a caminho; Só vou aborrecer você até dormir com minhas histórias”, Midori sorriu. “E obrigado por seus presentes esta noite. Faz um bom tempo que não tenho companhia. E graças a você, meu gato está de volta em casa. Eu só queria que houvesse uma maneira de retribuir.”

“Não se preocupe com isso”, assegurei a ela. “Seu chá foi mais que suficiente. Na verdade, não fizemos muito de qualquer maneira.”

Mas ela ainda sorriu como se tivéssemos lhe dado o mundo.

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Quando saímos pela porta, ela ainda estava acenando um adeus. Ela cuidadosamente virou a placa ABERTO e sorriu. Lisa e eu continuamos andando. Eu não pude deixar de olhar para sua loja a cada poucos passos que dávamos. Suas luzes foram ficando cada vez menores à medida que caminhávamos pela rua. Eu sorri. Talvez Hikaru fosse a magia, mas, novamente, acho que talvez a magia estivesse em Midori. Não a magia de um feitiço ou de um amuleto de boa sorte, mas como a magia do sorriso de um estranho, a magia de uma das refeições caseiras da mamãe ou a magia de uma xícara de chá realmente bom. Olhei para a loja dela uma última vez antes de virarmos a esquina. Suas luzes estavam apagadas.

*Esta história foi uma das finalistas na categoria juvenil do Concurso II de contos Imagine Little Tokyo da Little Tokyo Historical Society .

© 2015 Sarena Kuhn