A artista Laura Kina é uma das duas artistas apresentadas na nova exposição, Sugar/Islands: Finding Okinawa in Hawai'i—The Art of Laura Kina e Emily Hanako Momohara .
Sugar/Islands explora a história e a identidade da família nipo-americana através da arte visual. A contribuição de Kina para a mostra inclui uma série de pinturas fantasmagóricas impressionantes que foram inspiradas em trabalhadoras imigrantes de Okinawa.
O Discover Nikkei teve a oportunidade de conversar com Kina para uma breve conversa sobre seu trabalho.
* * * * *
DN (Descubra Nikkei): Li que você tende a abordar seu trabalho primeiro com o objetivo principal de criar uma boa pintura, e que os aspectos sociopolíticos estão presentes, mas geralmente são mais sutis, na forma de texturas e sentimentos. Você pode elaborar um pouco sobre essas texturas e sentimentos? Em que sentimentos e em quem você estava pensando ao criar essas imagens lindas, mas assustadoras?
LK (Laura Kina): O sociopolítico está no centro do meu trabalho. São obras sobre a história das mulheres, sobre trabalho e migração, sobre a Segunda Guerra Mundial, sobre ser Uchinanchu (parte da diáspora de Okinawa) e sobre conexões transnacionais entre o Havaí e Okinawa. Esse conteúdo é muito importante para mim. Quando começo a trabalhar em uma série, a inspiração inicial geralmente vem de uma emoção ou de um impulso forte que pode levar anos de pesquisa, mas quando finalmente estou no estúdio fazendo o trabalho, é realmente o afeto que importa e respondendo à fisicalidade do a pintura. Não estou interessado em meras ilustrações da história ou em contar às pessoas de forma didática quais são as minhas políticas. Quero reanimar o passado, senti-lo, para que seja importante para o nosso momento presente.
Meu uso da cor azul na série Sugar (e nos trabalhos relacionados em minha exposição Blue Hawai'i ) foi inspirado nos quimonos kasuri tingidos de índigo que os imigrantes Issei (primeira geração) “noiva da imagem” transformaram em roupas de trabalho nos canaviais. Fiquei fascinado ao ver como suas roupas de trabalho misturavam ahina (jeans) e retalhos de quimonos velhos e também algodão reciclado de sacos de arroz. As roupas me lembraram as colchas de boro japonesas, uma colcha de retalhos que usei em meus trabalhos anteriores da Devon Avenue Sampler sobre o hibridismo de viver em uma comunidade judaica/do sul da Ásia em Chicago. Para Sugar , também fui atraído para aprender mais sobre o ousado hajichi geométrico azul índigo (tatuagens de Okinawa) que a geração Issei tinha nas costas das mãos. O azul também simboliza a fantasmagórica e um sentimento de melancolia, temas que permeiam a obra.
Além da curiosidade por hajichi e roupas de trabalho nas plantações de açúcar, a série Sugar começou com um sentimento de melancolia que reconheci há cinco anos, no momento em que estava realizando todos os sonhos socioeconômicos que meus bisavós esperavam quando imigraram de Okinawa. para o Havaí no início do século XX. Sou professor universitário, sou casado com um judeu branco (embora duvide que eles tivessem isso em mente!), e temos uma filha de 10 anos e Mitch, meu marido, tem uma filha de 20 anos. que é mestiço mexicano-americano. Temos dois cachorros, uma casa e dois carros. Portanto, tenho uma vida profissional urbana de classe média e, apesar de tudo isso, tenho sentido uma enorme sensação de perda por “conseguir” e ser assimilado pela branquitude (ou quase pela branquitude). Neste novo espaço havia também um enorme vazio e múltiplos rasuras. Não falo Uchinaguchi, japonês ou mesmo inglês pidgin. Ninguém falou sobre a Segunda Guerra Mundial e a Batalha de Okinawa ou como isso impactou nossas vidas. O mundo das plantações de açúcar no Havaí em que meu pai cresceu não existe mais e os artefatos e histórias desse período estavam ausentes da minha vida ou não estavam em nenhuma ordem que fizesse sentido para mim. Foi como se eu estivesse sendo empurrado por essa onda gigante em direção a uma ideia de sucesso e assimilação pela cultura dominante e nunca parei para olhar ou questionar as forças que estavam gerando a onda em primeiro lugar. Comecei a questionar o preço que viver o “mito modelo da minoria” teve na minha vida.
"O que você está?" é muitas vezes a primeira pergunta que recebo. Como mestiço, minha identidade também sempre foi algo que as pessoas perguntam, me lembram ou me interrogam. Quando eu era criança, eu dizia: “Meio japonês, 1/4 espanhol-basco e 1/4 francês, inglês, irlandês, escocês e holandês”. Pela minha aparência, as pessoas presumem que sou latina e isso simplesmente não se reconcilia com o que as pessoas pensam que “asiático” deveria ser. Além disso, os okinawanos não se parecem com o que as pessoas nos EUA pensam que os “japoneses” deveriam ser. Portanto, sempre carreguei esse sentimento de ser inautenticamente asiático em geral e, especificamente, como um nipo-americano fracassado. Eu cresci com o lado materno da família, mas embora a mãe do meu pai morasse conosco enquanto eu era criança, eu precisava me conectar com minha cultura de Okinawa ou com a comunidade e família de meu pai no Havaí e em Okinawa, além de apenas comer spam musubi e reuniões familiares ocasionais. Isto era algo que eu precisava de conciliar a nível pessoal e, através disso, comecei a compreender algumas histórias muito mais amplas de colonização que impactaram as nossas vidas e que esses vazios e “fracassos” eram na verdade muito importantes.
DN: Você mencionou obake (histórias de fantasmas havaianas) como uma de suas influências. Você pode comentar um pouco sobre como você se familiarizou com obake e como isso ressoou em você?
LK: Eu não sabia sobre obake enquanto crescia, ou pelo menos não usei esse termo. Cresci em uma fé cristã evangélica na igreja dos meus pais (desde então me converti ao judaísmo) e sempre houve uma compreensão do mundo espiritual estar presente em todos os momentos - o Espírito Santo, Jesus, Deus, mas também espíritos malignos, demônios e tal. Passei a imaginar essas batalhas espirituais épicas girando ao nosso redor em um plano paralelo enquanto vivemos nossas vidas diárias. Também morávamos em uma floresta no noroeste do Pacífico (fora da área de Seattle) e há uma outra sensação, quando você está literalmente imerso na natureza, de um reino espiritual que parece tão real, tão físico. Lembro-me de meu pai e minha avó Kina me contando que em sua plantação de cana-de-açúcar em Pi'ihonua havia um antigo cemitério perto do acampamento 5 e à noite você podia ver hinotama (bolas de fogo) sendo disparadas das sepulturas. Meu pai viu uma bola de fogo laranja disparar do cemitério uma vez e subir pelos campos. Este foi um fenômeno natural que ocorre devido ao acúmulo de gases dentro da sepultura. É claro que quando criança ele pensava que era um espírito ou um fantasma! Essa ideia dos vestígios dos nossos antepassados foi, sem trocadilhos, a faísca que me fez iniciar esta jornada. Voltei para Pi'ihonua com meu pai para conversar com os mais velhos da comunidade sobre as histórias de fantasmas que ouviam quando crianças.
Ao entrar no projeto Sugar , tive dois grandes equívocos: (1) que as noivas fotográficas de Okinawa e do Japão eram vítimas passivas da história; e (2) que os okinawanos no Havaí teriam histórias de terror no estilo japonês (tenho que admitir que li muitas histórias de “pele de galinha” e obake de Glen Grant).
O que descobri foi que as mulheres Issei, de acordo com as histórias dos Nisei e Sansei, eram duronas e tinham muito mais arbítrio do que eu esperava. Até surgiram histórias de que minha bisavó era contrabandista! Também fiquei surpreso ao saber quantas mulheres nisseis foram para a faculdade no continente e depois voltaram para exercer profissões como professora. Embora algumas das histórias de fantasmas que os mais velhos me contaram eram na verdade fantasmas assustadores como Kimotori - o tomador de fígado que comeria seu fígado se você demorasse muito para cruzar esta ponte que as crianças tinham que passar para ir e voltar da escola ( isso era realmente uma estratégia para fazer as crianças voltarem para casa rapidamente) - a maioria das histórias não era sobre fantasmas assustadores, mas estavam entrelaçadas com a mitologia nativa havaiana, enfatizando o respeito pelos mortos e sabendo o que era kapu , ou proibido. “Mesmo que você não acredite, é melhor mostrar respeito”, disseram-me. Mais importante ainda, ao longo dos cinco anos de minha pesquisa e todos os meus momentos inspiradores de pintura das obras de Sugar aconteceram no mês de julho/agosto. Não acho que seja coincidência que seja também nessa época que Obon acontece (exceto que é também quando estou de folga do ensino!).
No primeiro grupo de pinturas Sugar que fiz em 2010, que estavam em uma pequena exposição individual na Women Made Gallery em Chicago, eu estava pensando em obake de uma forma intelectual, apenas processando as histórias que colecionei do Havaí. eu e olhando fotos antigas. Então, no verão de 2011, comecei a trabalhar na pintura de Issei , que pensei ser da minha bisavó Makato Maehira (mãe da minha avó) e aquela pintura parecia mais ter se pintado e ganhado existência. Tive uma forte sensação de que meus ancestrais se apresentavam para mim; afinal, era Obon. Então, em julho de 2012, levei fotografias impressas desta pintura para minha família como omiyage (presentes) em Okinawa. Foi minha primeira viagem de volta em mais de uma década. Os membros da família em Okinawa reconheceram instantaneamente a foto não como minha bisavó, mas como minha tataravó, que era homônima de minha bisavó. Ela foi morta durante a Batalha de Okinawa, junto com outros três parentes, e seu corpo nunca foi encontrado. O primo de segundo grau do meu pai, Hideo, e sua esposa Reiko, me levaram ao butsudan (santuário da família budista) da família do filho nº 1 da família Maehira, onde reside a foto dela. Essa foi uma experiência incrível.
A partir daí comecei a conhecer toda a nossa família em Okinawa e desde então voltei várias vezes, incluindo uma viagem com meu pai, que gerou a inspiração para o resto da série Sugar e Blue Hawai'i . Agora estou até conduzindo viagens de estudo no exterior para Okinawa através da Universidade DePaul. Fomos em 2013 e estamos planejando uma viagem novamente para dezembro de 2015. Aquela pintura de Issei foi realmente a chave não apenas para abrir o passado e finalmente falar sobre alguns grandes traumas não resolvidos que continuam a impactar nossas vidas, mas também para iniciar relacionamentos com minha extensa família em Okinawa no presente.
DN: No que você está trabalhando agora?
LK: Demais! Neste verão estou terminando a coedição de um volume de vários autores, Que(e)rying Contemporary Asian American Art , com o historiador/curador de arte Jan Christian Bernabe. Nosso livro deverá ser lançado em 2016 pela University of Washington Press. Além de nossa introdução conjunta e ensaios escritos por nós individualmente, Que(e)rying apresenta seis ensaios de autores convidados e 17 entrevistas com artistas que enfocam a prática, a história e a crítica da arte contemporânea asiático-americana. O título brinca com o ato de se afastar dos centros “normativos” através das lentes do “que(e)rying” – uma estrutura emprestada da teoria queer que traz à tona as diferenças asiático-americanas e suas localizações nas práticas e experiências artísticas em nosso país. momento contemporâneo e globalizado. Saindo do meu último projeto de livro, War Baby/Love Child: Mixed Race Asian American Art (University of Washington Press, 2013), eu queria me concentrar mais em como gênero e sexualidade se cruzam com questões raciais. Estou voltando novamente para pensar nas questões do fracasso e nas possibilidades criativas em vidas e corpos que não se enquadram nas noções de normatividade.
Também estou terminando de ilustrar um livro infantil escrito por Lee A. Tonouchi, também conhecido como “Da Pidgin Guerilla” (Lee escreve em Pidgin English!). O livro se chama The Okinawan Princess e se passa no Havaí na década de 1980 (a infância de Lee e também uma desculpa para incluir tainhas e a cultura pop dos anos 80), na era das plantações no Havaí e nos antigos dias do Reino Ryukyu. É sobre a história das tatuagens hajichi . Vai ser incrível. Lee e eu estávamos trabalhando nisso em dezembro de 2014 no Havaí e preciso voltar para terminar esse trabalho.
Finalmente, estou fazendo um trabalho totalmente novo para uma exposição individual, Uchinanchu , que está agendada para 27 de fevereiro a 23 de abril de 2016 na Kellogg University Art Gallery de Cal Poly Pomona. Esta mostra apresentará construções/pinturas baseadas em têxteis sobre a identidade da diáspora de Okinawa. Estou pegando os temas transnacionais do nosso show Sugar/Islands de olhar para o Havaí e Okinawa, mas esses novos trabalhos são ambientados no momento presente, incluem conteúdo sobre minha vida em Chicago e a infância no noroeste do Pacífico, e contarão com mais em contar histórias através de materiais, simbolismo, justaposições e sobreposições do que em histórias orais, narrativas específicas e trabalhos baseados em fotos da minha série Sugar .
* * * * *
Sugar/Islands: Finding Okinawa in Hawai'i estará em exibição de 11 de julho a 6 de setembro de 2015, no Museu Nacional Japonês Americano em Los Angeles.
© 2015 Japanese American National Museum
