Aya Hashiguchi Clark é uma atriz e produtora Nikkei que mora na minha cidade natal, Tacoma, Washington. Ela e seu marido fundaram recentemente a Dukesbay Productions , uma companhia de teatro dedicada a “[apresentar] obras teatrais que refletem e celebram nossa sociedade diversificada no noroeste do Pacífico”, bem como apresentam “atores locais que representam uma diversidade de etnia, idade, religião formação, treinamento/experiência e tipo de atuação. Sou grato por Aya ter passado algum tempo conversando comigo sobre sua experiência teatral e seus motivos para fundar Dukesbay.
A conversa a seguir é uma versão levemente editada de nossa entrevista por chat online.
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Tamiko Nimura (TN): Poderíamos começar falando sobre sua trajetória até o teatro? - quando começou, há quanto tempo você está no teatro? 
Aya Hashiguchi Clark (AHC): Eu sempre quis me apresentar, desde que era uma garotinha assistindo reprises do clube do Mickey Mouse, etc. Na verdade, só fiz isso quando tinha quase 30 anos. Demorou tanto tempo para ter coragem!
TN: Uau, isso é incrível!
AHC: Comecei a fazer testes pela cidade quando tinha 37 anos. Fiz o teste por um ano inteiro antes que alguém me escalasse para uma produção. Minha estreia como atriz foi no Burien Little Theatre, na produção de A Piece of my Heart em 1995.
TN: “Perto da cidade” é Seattle?
AHC: Sim, “ao redor da cidade” significa a área metropolitana de King Co. A Piece of my Heart exigia que uma mulher asiático-americana retratasse uma soldado que serviu no Vietnã.
TN: Você fez algum curso ou treinamento de atuação?
AHC: Na verdade, tenho pouco ou nenhum treinamento formal. Sempre considerei os diretores e atores experientes com quem estive no palco como meus professores.
TN: Você deve aprender rápido!
AHC: Não sei se “rapidamente” é o termo… ainda estou aprendendo depois de 20 anos!
TN: Então (dado o número relativamente pequeno de papéis e atrizes asiático-asiáticos) eu ia fazer perguntas sobre seus pais, se eles apoiassem você como artista... isso se aplica aqui? Já que você começou mais tarde, talvez não?
AHC: Meus pais sempre hesitaram um pouco em ver meu trabalho. Acredito que meu pai, principalmente, ficou constrangido por ter a filha no palco. Na cultura japonesa, você tenta não chamar atenção para si mesmo. Estar no palco é a última palavra em chamar a atenção para si mesmo!
TN: Certo!
AHC: Minha segunda peça em que participei foi em 12-1-A no NW Asian American Theatre. Era uma peça sobre o internamento. Acho que meus pais acabaram indo ver porque todos os seus amigos nisseis tinham visto e recomendado.
TN: Qual foi o papel?
AHC: A história é sobre duas famílias que estão internadas. Eu interpretei uma das mães de uma das famílias. O nome dela era Sra. Ichioka. Ela era a “franca”…
TN: Algum membro da sua família foi encarcerado?
AHC: Sim, qualquer pessoa que estivesse viva durante a Segunda Guerra Mundial [foi] encarcerada. Isso incluía ambos os pais e ambos os avós, e várias tias e tios. Tenho um primo que nasceu no acampamento.
TN: Meu pai e sua família também foram encarcerados. Onde sua família foi mantida?
AHC: Eles estavam em Minidoka. Tive um bisavô que foi preso primeiro, porque era considerado um líder comunitário, eu acho. Ele foi detido separadamente em Missoula, MT.
TN: Seus pais alguma vez falaram sobre a experiência deles?
AHC: Não, na verdade não. Quando pressionada, minha mãe contará algumas histórias sobre sua experiência. Ela estava no ensino médio na época. Meu pai foi convocado para o exército [no século 442] logo após ser internado. Ele serviu na França e na Itália, mas é claro que a maioria dos veteranos da Segunda Guerra Mundial não falou sobre seu tempo de serviço.
TN: Meu Deus, é muita história e silêncio para herdar. Fiquei me perguntando que tipo de preparação você teve que fazer para se preparar para o segundo papel da mãe [Issei].
AHC: Eu realmente não pude perguntar muito sobre a experiência do acampamento, por causa do silêncio, então tive que fazer a pesquisa à moda antiga: lendo e assistindo documentários, filmes, etc. Eu a modelei segundo um parente Issei que considerei ser espirituoso dessa forma.
TN: Dada a sua história familiar, como esse papel afetou você emocionalmente?
AHC: Minhas avós já haviam falecido quando desempenhei esse papel, mas senti um vínculo estreito com minha avó materna naquela época. Antes daquela peça, eu realmente não tinha pensado muito sobre o que ela passou para manter uma família unida nessas circunstâncias difíceis. 12-1-A me forçou a pensar como deve ter sido para ela. Também me senti muito honrado em retratar alguém da geração Issei.
TN: Que maravilhoso ter essa oportunidade de empatia entre gerações.
AHC: Uma crítica de teatro de um dos jornais da comunidade asiática disse que viu em mim a sua própria avó quando eu estava no palco. Esse continua sendo o maior elogio que já recebi sobre meu trabalho como ator.
TN: Que lindo! Como tem sido o seu percurso (no teatro) desde essas duas primeiras peças/papéis? Cada vez mais funções ou falta de funções?
AHC: Quando olho meu currículo teatral, cerca de metade dos papéis que interpretei foram escritos como personagens asiáticos. O resto foram papéis sem nenhuma raça específica mencionada.
No entanto, bons papéis são muito difíceis de encontrar. Existem muitas peças por aí onde nenhuma raça específica é mencionada para nenhum personagem. Mas a maioria dos diretores presume que isso significa que esses personagens, por padrão, são caucasianos.
TN: Certo, eu só ia perguntar sobre isso, oportunidades de elenco. Este parece ser um bom lugar para perguntar sobre Dukesbay e suas razões para fundá-la [com seu marido]. Você poderia falar um pouco sobre isso?
AHC: Em geral, as histórias que a América conta no palco são muito centradas nos brancos. Os dramaturgos gostam de escrever histórias sobre o Sul, o Centro-Oeste ou os judeus de Nova York. Ninguém imagina que os ásio-americanos façam parte dessas histórias.
Conversei com outros atores que classificam os papéis como “papéis asiáticos”, “papéis negros”, “papéis hispânicos” e “papéis brancos”. Mas os papéis brancos são basicamente qualquer coisa que não seja especificamente escrita como “étnica”.
A Dukesbay Productions existe para que possamos equilibrar essa mentalidade. Nós nos esforçamos para escalar atores negros quando um papel não nos diz especificamente para não fazê-lo.
Fazia sentido aquela última afirmação?
TN: Acho que sim, então escalar (digamos) um homem afro-americano para o papel principal em Driving Miss Daisy ?
AHC: Sim. Ou escalar um homem caucasiano para interpretar Atticus Finch, porque a história não faria sentido escalar um homem asiático ou negro para isso.
TN: Mas também me sinto à vontade para escalar um ator asiático-americano como (digamos) “Agamenon”.
AHC: Exatamente.
TN: Qual tem sido a resposta da Dukesbay Productions? Parece muito emocionante.
AHC: A resposta geral ao nosso trabalho tem sido positiva. Ao apresentar um programa étnico específico como Driving Miss Daisy ou Tea , o público sente que um mundo inteiro se abriu para eles. Eles podem vivenciar uma história que a maioria dos outros teatros não necessariamente conta. E quando escolhemos o elenco multirracial, como em nossa série de comédia Java Tacoma , parece natural para todos. Não é um espetáculo étnico, é apenas um bom teatro.
TN: Certo. Você escreve isso, sim?
AHC: Esse último episódio foi escrito por mim. Atualmente estou trabalhando em um primeiro rascunho para o próximo episódio. Pretendo colaborar com outro dramaturgo local neste. Nosso próximo show no palco principal será The Night of the Iguana, de Tennessee Williams. De um elenco de oito, quatro dos atores são negros. Tennessee Williams nunca imaginou sua peça assim, mas nós imaginamos.
TN: Você já fez algum workshop com ou para jovens atores negros? Às vezes me pergunto sobre isso, especialmente em Tacoma.
AHC: Não, não tenho. Gostaria que houvesse mais oportunidades educacionais voltadas para jovens atores negros, mas produzir peças me mantém bastante ocupado. Só continuo esperando que os programas existentes para jovens cheguem aos estudantes negros.
Todas as “grandes” companhias de teatro aqui em Pierce County (Tacoma Little Theatre, Lakewood Playhouse e Tacoma Musical Playhouse… bem como Tacoma Youth Theatre e Broadway Center) têm programas para jovens. Percebo um pequeno número de estudantes de minorias nesses programas e sempre espero que mais alunos se inscrevam a cada ano. Esta é a melhor forma de incentivar os jovens a explorar o teatro.
TN: Quais são suas esperanças para Dukesbay eventualmente?
AHC: Acredite ou não, não temos aspirações de crescer. Atuamos em um teatro com 40 lugares e gostamos do pequeno espaço intimista. Nosso público também.
Gostaria de continuar a produzir tanto trabalhos étnicos específicos como trabalhos “mainstream” que incorporem talentos multirraciais.
Também estou trabalhando para cultivar um conjunto de talentos multirraciais em Tacoma. Quero que os atores negros sejam visíveis e quero que outras companhias de teatro saibam que estamos lá e que estamos prontos e dispostos a atuar com todos eles.
Quero parabenizar o Tacoma Musical Playhouse, que se esforçou para produzir musicais que mostrassem talentos étnicos. Eles são ótimos!
Ao longo dos anos, eles produziram The Color Purple , Flower Drum Song e outros trabalhos apresentando atores negros.
TN: E você estava no Joy Luck Club , certo?
AHC: Sim, Joy Luck foi produzido pelo Tacoma Little Theatre. Meu marido Randy Clark foi fundamental para trazer essa produção para Tacoma. Tivemos uma mistura de talentos da King Co e da Pierce Co naquele show.
TN: Fiquei tentado a fazer o teste, mas os ensaios teriam sido muito complicados para mim. Parabéns por essa produção!
AHC: Obrigado! Eu gostaria que você tivesse feito o teste para isso. Poderíamos ter nos conhecido muito antes!
TN: Não quero ocupar muito do seu tempo - e com certeza adoraria me encontrar pessoalmente - mas gostaria de saber se você tem algum conselho para aspirantes a atores asiático-americanos, especialmente no Noroeste?
AHC: O melhor conselho que eu daria é este: não desista. Fazer um teste pode ser uma coisa difícil, especialmente se você está tentando ser escalado para um papel não asiático, mas continue assim. Se os diretores perceberem que os atores asiáticos realmente existem e nos virem regularmente, eles poderão parar de pensar em nós apenas como “atores asiáticos” e começar a nos ver como “atores”. Essa é a nossa esperança.
© 2015 Tamiko Nimura
