Para os nipo-americanos da minha geração (segunda geração nissei com mais de 60 anos), a fonte dos nossos valores morais e culturais é clara e facilmente definida.
Nossos valores morais e culturais brotam da herança cultural japonesa de nossos pais e avós. Se um grupo de nisseis, não familiarizados entre si, se reunisse em uma sala e surgisse uma discussão sobre nossos dias de infância, você encontraria um vínculo instantâneo, pois o compartilhamento de histórias mostrava histórias comuns de valores isseis (primeira geração).
Quais são alguns desses valores? A lista certamente incluiria histórias de valores que parecemos aprender por osmose, ou seja, pelo que nossos pais praticaram em vez de dizer:
1. gaman — perseverança e resistência às adversidades
2. haji – não faça nada que envergonhe sua família
3. giri / on — lembre-se de suas obrigações
4. mottainai —não desperdice nada, principalmente comida
5. obedeça seus pais sem questionar
6. trabalhe duro
7. estude muito
As expectativas eram cristalinas e as consequências da desobediência eram igualmente claras e rapidamente tratadas. Nossos pais Issei não eram da geração Dr. Spock de pais americanos. Eles não se preocupavam em falar sobre problemas ou em prejudicar de alguma forma a psique de seus filhos com palavras duras ou punições. Tudo o que um pai (quase sempre era o pai) precisava fazer era dizer o nome de uma criança em voz alta e essa criança tremia em seus sapatos. Se estivéssemos em um local público, como um consultório médico, sentávamos em silêncio. Não teríamos ousado correr ou brigar uns com os outros, como as crianças das gerações posteriores costumam fazer.
Todos os meus amigos de infância cresceram em empresas familiares – geralmente creches ou fazendas. Provavelmente, isso ocorreu porque crescemos em Torrance e Gardena, chamados de inaka ou “o país” pelos japoneses e nipo-americanos que viviam em Los Angeles. Jardinagem, agricultura e viveiros eram as principais fontes de subsistência dos Issei do pós-guerra.
Meus pais administravam o Kato Nursery na 182nd e Crenshaw Blvd. em North Torrance, de 1947 a 1959, quando foram eminentemente dominados pela rodovia 405. O estado não tratou meus pais de maneira justa e eles mal conseguiram se mudar para Artesia Blvd. em Gardena, perto do atual Marukai. A empresa fechou em 1958 por causa da morte de meu pai em 1978 e do aneurisma cerebral e problemas de saúde de minha mãe. Durante vários anos, e mesmo agora, conheci nipo-americanos em Gardena que conheceram meu pai e a creche Kato. Foi uma presença constante em Torrance-Gardena e arredores, como Palos Verdes e as cidades litorâneas. Eles estiveram no mercado continuamente de 1947 a 1985. No final dos anos 40, eles cultivavam amores-perfeitos na frente da casa, depois expandiram para crisântemos e mais tarde diversificaram para uma variedade de plantas e suprimentos.
E todos nós trabalhamos, desde pequenos, para ajudar nossos pais. Não havia escolha senão trabalhar; essa era nossa obrigação para com nossos pais – mas também não era algo que pensávamos: “Eu não quero”. Nossos pais consideravam isso um dado adquirido e nós também. Vendi amores-perfeitos na rua antes mesmo de saber contar o troco. Durante o verão, meu irmão e eu éramos acordados antes do amanhecer para plantar mudas de crisântemo antes que o sol ficasse muito quente.
Raramente existia uma mesada. Não na minha família, pelo menos. Eu tinha sete anos – talvez mais novo – e trabalhava todos os dias depois da escola e nos fins de semana. Não tivemos férias de verão nem viajamos. A única “viagem” de que me lembro foi um dia ir a San Diego. “Brincar” não era uma palavra no vocabulário dos meus pais. Afinal, eles tinham tempo para brincar? Ou trabalhávamos ou estudávamos. Embora eu tenha lembranças de jogar jogos de tabuleiro, como Banco Imobiliário – mas à noite. Só no meu primeiro dia na USC é que consegui acordar depois das 7 da manhã pela primeira vez na vida! Dormi porque minha mãe disse que me chamariam para trabalhar se eu morasse em casa, tirando um tempo dos estudos.
A escola era meu único descanso do trabalho. Acho que foi por isso que me tornei muito ativo no governo estudantil. Conscientemente, gostei de participar das atividades escolares, como a orquestra escolar e o governo estudantil. Mas, quem sabe, talvez tenha sido o meu subconsciente que me tornou ativo na escola. Sempre que eu tinha alguma atividade escolar durante meu horário normal de trabalho em casa, não havia discussão do meu pai. Eu poderia fazer qualquer coisa se fosse na escola, mesmo que fosse divertido, ele sabia? Talvez meu pai soubesse o valor do voluntariado; ele nunca me contou. Meu pai era ativo em sua organização na província de Kagoshima e sempre comparecia às reuniões à noite. Ele foi membro fundador da vila de sua cidade natal, Kaseda - a associação chamada Kaseda-kai, formada em 1925 para ser uma fonte de ajuda social e financeira aos Kaseda Issei. Ele também apoiou o clube de judô local e a Igreja Budista Gardena, onde frequentei a escola de língua japonesa aos sábados durante 10 anos. Enquanto fazia a limpeza depois que minha mãe morreu em 1999, descobri pedaços de papel que mostravam suas doações para organizações locais de Gardena, como as Escoteiras e o YMCA. Eles doaram mesmo sabendo que eles estavam regularmente com problemas financeiros.
Vivíamos uma vida muito frugal. Até a 8ª série, ganhei apenas um vestido novo e um par de sapatos para o ano letivo. Lembro que, no 7º ano, fiquei muito feliz quando ganhei um conjunto reversível: bolero, blusa e saia, em liso e xadrez. Eu poderia ter sete roupas! Percebi na minha idade adulta que não acho que enganei ninguém fazendo-o pensar que tinha sete vestidos novos. Tudo foi comprado em grande e nós crescemos neles. Depois das aulas de economia doméstica na 8ª série, comecei a fazer todas as minhas próprias roupas, durante a faculdade e nos primeiros anos de casamento. Era a única maneira de comprar roupas.
Os primeiros anos do nosso casamento foram muito difíceis financeiramente, então fazer minhas próprias roupas, usar cupons, reciclar gordura doméstica no Mercado Vons, comprar pão do dia anterior e leite em pó e comer fora apenas uma vez por ano no nosso aniversário foram maneiras de economizar. dinheiro. Fiquei chocada depois que nos mudamos para Torrance e descobri que nenhuma das mulheres trabalhava e que seus maridos as levavam para jantar TODAS as semanas. Depois que as crianças nasceram, vendi Tupperware e dei aulas particulares depois da escola, voltando mais tarde a lecionar – na Educação de Adultos – quando as crianças eram mais velhas. Desde que fiquei viúva em 2005, finalmente, pela primeira vez na vida, pensei “por que não?” e compraram coisas sem cupons ou em promoção – pelo menos algumas vezes.
Tive a experiência mais estranha e estranha há cerca de um ano. Eu estava parado na porta, pronto para calçar os sapatos, e distraidamente pensei comigo mesmo que precisava encontrar um pedaço de papelão. Foi um momento de “meu Deus”, pois percebi que minha mente voltou à infância, quando colocávamos papelão em nossos sapatos quando apareciam buracos nas solas, prolongando assim o tempo antes de termos que comprar sapatos novos. E meus sapatos naquele dia NÃO tinham buracos. Eu cresci desde criança até a idade adulta com mottainai, gaman e shikata ga nai clara e permanentemente incorporados em minha psique.
Eu era o único de nós três que era extremamente ativo na escola. Durante seis anos, do 3º ao 8º ano, escrevi de seis a oito peças por ano. Eu escalava meus colegas, dirigia-os nos ensaios, fazia os adereços e figurinos e depois apresentávamos as peças na frente dos nossos colegas. Meus colegas clamavam para serem escolhidos para um papel porque era muito divertido. Escrevi peças para todos os feriados, mas também fiz uma peça de “rádio” chamada “Terra dos Mau Mau”, quando os canibais Mau Mau aterrorizavam aldeias em África. Amarramos uma corda na frente da sala, jogamos um cobertor do Exército sobre ela e conectamos nas tomadas da sala de aula adjacente e – estávamos no “rádio!” A televisão ainda não existia, por isso a realização de um programa de televisão “ao vivo” nem sequer era uma realidade a considerar. Fiquei muito conhecido entre os professores. Minha professora da 7ª série disse que estava ansiosa para que eu estivesse em sua aula. Ela até me pediu para escrever uma peça que demonstrasse o uso correto e incorreto da gramática.
No ensino médio, recorri ao governo estudantil e ocupei cargos em todos os níveis. Minhas duas primeiras tentativas de concorrer a um cargo público, no 9º ano, foram derrotadas. Mas, eu perseverei. Quando ganhei meu primeiro cargo, secretária da turma do segundo ano (10º ano), derrotei uma das garotas mais populares do 10º ano. Meu professor de sala de aula pensou a princípio, como todo mundo – inclusive eu – que eu perderia. Quando ganhei, ele veio até mim e disse: “Bem, acho que isso prova que você nunca pode dizer morra”. Passei a ganhar outros cargos.
Quando a North High School foi inaugurada em 1955, surgiram oportunidades, não apenas para mim, mas para outros estudantes nipo-americanos. Foi uma experiência incrível porque estabelecemos todas as tradições do Norte, decidindo as cores da escola, a música da escola, o mascote, estabelecendo organizações e redigindo o estatuto e os regulamentos. Servi como líder de torcida, presidente de classe júnior, comissário de atividades e presidi o baile, presidente de serviço honorário, juiz do tribunal estudantil e presidente do corpo discente. Fui o primeiro presidente do ASB asiático-americano/nipo-americano no Distrito Escolar Unificado de Torrance, tenho certeza. Desde então e antes, Torrance High teve apenas presidentes ASB do sexo masculino, todos brancos. Meu último serviço na North High foi presidente de formatura e um dos três palestrantes de formatura. Na USC, fui selecionada para os conselhos de classe do primeiro e do segundo ano, Spurs - uma sociedade nacional honorária de mulheres do segundo ano, vice-presidente da Nisei Trojan e presidente da Sigma Phi Omega.
Durante meus dias de atividades escolares, meus pais nunca me elogiaram ou reconheceram o que eu fiz. Descobri há apenas alguns anos, por meio de um dos amigos Kaseda-kai de meu pai, que ele me considerava uma pessoa responsável. Tommy Yamashita, um de seus “companheiros de bebida” de antigamente, me contou três coisas que ouvi pela primeira vez.
Primeiro, quando a USC me convidou em 1963 para ser um dos três professores piloto de um programa de língua japonesa financiado pela Carnegie Foundation e supervisionado pela USC na James Monroe High School em San Fernando Valley, ele disse a Tommy que foi ele quem me encorajou a assumir o cargo. Eu realmente não me lembro de meu pai ter dito nada.
Segundo, Tommy disse que meu pai lhe contou que, dos três filhos, eu era o único com quem ele não se preocupava. Engraçado - duas faces da mesma moeda, sempre me senti sozinho - o filho do meio - e tive que cuidar de mim mesmo, ser super responsável.
Terceiro, depois de Pearl Harbor, quando o Exército assumiu o controle da propriedade alugada do viveiro em Inglewood porque ficava perto do LAX (Aeroporto Internacional de Los Angeles), éramos prisioneiros virtuais com redes de camuflagem e metralhadoras ao redor da propriedade. Meu pai ainda teve que ser autorizado a entrar e sair da propriedade. Um dia, ele perguntou a mim e a meu irmão se queríamos ficar com nossa avó. Meu irmão disse sim imediatamente e eu disse não. Meu pai disse a Tommy que eu protestei e disse que aquela era nossa casa e que não queria ir embora. Ele disse que pensou no que eu havia dito e decidiu que eu estava certo, e que estava muito orgulhoso de mim naquele momento. Eu tinha pouco mais de dois anos e, claro, não me lembro de nada disso. Mas, claro, nós partimos. Quando chegou a ordem de partir, mudamos para o oeste de Los Angeles e ficamos com meu tio, o irmão mais novo de meu pai, até que fomos levados para Manzanar.
A falta de comunicação com meus pais, embora minha mãe falasse inglês, era um dado adquirido, e não pensei muito nisso. Foi normal." A hora das refeições não era para compartilhar experiências. Ficamos quietos e apenas comemos. Não tenho histórias da juventude do meu pai, dos seus tempos de solteiro na Califórnia, das suas dificuldades nas rotas agrícolas que os imigrantes percorreram. Foi em 1978, quando eu estava fazendo histórias orais com os alunos do último ano do Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley, que fazer meu pai estava em minha mente. No dia 28 de julho de 1978, meu marido George estava tomando banho pensando a mesma coisa. No entanto, algumas horas depois, meu pai morreu em uma colisão com uma motocicleta Kawasaki, morrendo de traumatismo contuso quando a motocicleta o atingiu na perigosa Avenida Western 235, no sentido sul, que não tinha sinal ou sinal de parada, e ainda não. t. (Escrevi uma carta ao Daily Breeze há alguns anos, quando os membros do Conselho Municipal de Torrance se opuseram ao sinal proposto porque prejudicaria a “imagem” de Torrance ao criar uma via para os passageiros de Crenshaw a Western. Eu disse na carta: “Então , é preferível ter uma imagem a salvar vidas.”)
Lembro-me da única comunicação pessoal que tive com meu pai no verão de 1963, quando eu estava no instituto de professores de língua japonesa em Seton Hall, em Nova Jersey. Escrevi cartas para meu pai em japonês — com kanji e tudo. Ele respondeu, é claro, em japonês, e disse que lágrimas brotaram de seus olhos (“ poro poro ”) quando leu minhas cartas.
Voltei para casa e voltamos ao “normal”.
Nota do autor: Isto foi escrito como uma tarefa para uma classe salarial, Culturas Socioeconômicas e Insucesso Acadêmico, em maio de 2001, e intitulado “Como sou, quem sou hoje”. As partes foram revisadas para melhor se adequarem ao tema desta publicação do Nanka Nikkei Voices.
* Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices: The Nipo-American Family (Volume IV) em 2010. Ele não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.
© 2010 Japanese American Historical Society of Southern California
