Akio “Lawrence” Nakagawa, um Kibei da região do Delta de Sacramento, foi internado no campo de Topaz, Utah. Respondendo à pergunta de lealdade “Não-Não”, ele foi transferido para Tule Lake, Califórnia, onde permaneceu até o fim da guerra, partindo em setembro de 1945.

Quando foi libertado de Tule Lake, ele decidiu seguir em direção ao meio-oeste para Minneapolis, Minnesota. Lá, ele se matriculou na Escola Bíblica Central Norte, uma escola da qual ele ouviu falar através de um ministro caucasiano baseado em Oakland, que conheceu antes de sua mudança forçada para o campo.

A viagem de trem de Akio para Minneapolis transcorreu sem intercorrências, exceto por um incidente. Numa parada, vários soldados militares dos EUA embarcaram e seguiram em direção a Akio, que estava sentado sozinho. Perguntaram-lhe se ele era chinês ou japonês. Com medo de que o machucassem, Akio respondeu em chinês e o grupo o deixou sozinho. Ele era o único asiático naquele trem.

Era um dia frio quando ele desceu daquele trem em Minneapolis. Ele estava entre dois ou três outros nipo-americanos matriculados na Escola Bíblica. Ele passou três anos nesta escola que tinha um corpo discente de cerca de 400 alunos. Ele pagou suas mensalidades trabalhando em biscates em uma padaria, hotel e mercearia. Ele se lembra de que, quando era ajudante de ônibus de hotel, ganhava 45 centavos por hora. Como zelador de uma padaria, ele recebia 65 centavos por hora.

Após se formar na escola bíblica, ele viajou bastante, período ao qual se referiu como sendo um ronin *. Quando ficou sem dinheiro em 1948, decidiu ir para Seabrook Farms, em Nova Jersey, onde trabalhava por cerca de 90 centavos a hora, seis dias por semana.

Na Seabrook Farms, que empregava muitos nipo-americanos, ele separava os vegetais estragados que rolavam pela esteira rolante. Isso incluía brócolis, aspargos, beterraba e feijão. Falando em japonês, ele relembrou aqueles dias assim: “Você fica de pé o dia todo e faz a mesma coisa o dia todo – é muito cansativo. Seus braços começam a doer e a pele da sua mão começa a descascar.”

Como a falta de ventilação tornava o interior da fábrica extremamente quente, ele lembrou-se de ter visto uma mulher desmaiar e de ter ouvido falar de outras histórias de mulheres que desmaiaram no trabalho.

Ele residia no dormitório da empresa e comprava seus suprimentos na loja da empresa. Na loja, ele se lembra de comprar muito peixe fresco e transformá-lo em sashimi.

Cerca de um ano e meio depois, ele decidiu explorar outras partes da América e seguiu para Filadélfia, Pensilvânia. Como não conhecia ninguém, passou pelo escritório de empregos onde conseguiu emprego como criado da família Knaur. Ele lembrou que o salário não era muito bom – cerca de US$ 20 por mês, mas mais de duas décadas depois, ele veria a esposa desta família conseguir uma nomeação presidencial na televisão.

Quando pensou que tinha economizado dinheiro suficiente, matriculou-se na Universidade Bob Jones, um seminário na Carolina do Sul. Ele observou que estava interessado em fazer o trabalho missionário, mas sua educação foi interrompida depois que ficou sem dinheiro.

Para sobreviver, ele encontrou um emprego de verão como motorista de táxi em Chicago. Mas ele se lembra de ter tido muitos problemas com carros porque as minorias recebiam alguns dos carros mais sucateados da empresa. Na verdade, uma vez, enquanto Akio dirigia um cliente, seu táxi quebrou no meio de um movimentado cruzamento do centro de Chicago. Felizmente, o cliente foi gentil o suficiente para sair e ajudar a tirar o carro do trânsito. Akio não conseguia se lembrar se havia cobrado do cliente caucasiano.

Logo após esse incidente, ele largou o negócio de motorista de táxi. Mas com muito pouco dinheiro no bolso, ele não pôde voltar a estudar. Com isso, optou por seguir para Miami, na Flórida, não apenas para encontrar um emprego, mas para explorar um estado que sempre quis visitar.

Mais uma vez, como não conhecia ninguém na Flórida, dirigiu-se ao escritório de empregos. Ele encontrou um emprego como criado doméstico com uma viúva chamada Sra. Variel. Ele acredita que trabalhava seis dias por semana por US$ 30 por mês. Nesta casa, ele se lembrava de ter tido grandes problemas por causa de um incidente com peixes. Akio, que era um grande amante de peixe, um dia teve vontade de comer peixe e decidiu cozinhar enquanto a Sra. Variel estava fora. Escusado será dizer que o cheiro de peixe permaneceu na casa e ele recebeu uma grande bronca.

Por volta de 1951, Akio voltou para a Califórnia, mas não voltou para a região de São Francisco. Em vez disso, ele foi para Little Tokyo, em Los Angeles, onde, ao contrário da Flórida, havia uma considerável população nipo-americana.

Em Little Tokyo, morou em um hotel na Second Street, próximo ao Masago e conseguiu emprego na Ontra Cafeteria. Ele trabalhou em quatro filiais da Cafeteria Ontra - em Vermont, Crenshaw, Wilshire e Highland.

Dois anos depois, porém, ele decidiu tentar a sorte como sexor porque o salário era melhor. Ele frequentou uma escola de sexagem feminina no Olympic Boulevard. A escola, dirigida por um japonês, ensinava um novo método que consistia em colocar uma luz no orifício do frango, segundo ele.

Ele estava entre 10 a 13 alunos, todos nipo-americanos, exceto uma mulher caucasiana que vinha do Arizona. Após concluir o curso, Akio rumou para Albuquerque, Novo México.

Akio, no entanto, logo descobriu que fazer sexo com garotas não era o que ele imaginava. Em primeiro lugar, se a nova técnica não fosse administrada adequadamente, teria consequências fatais para as galinhas. Em segundo lugar, era um trabalho sazonal, disponível apenas no Inverno. Por isso, voltou para Los Angeles, reservou-se no Allan Hotel e foi recontratado na Ontra Cafeteria.

No verão de 1963, ele visitou Wakayama, no Japão, para um miai ** (casamento arranjado) e se casou com Sugako Sakai. Após uma breve lua de mel, o casal voltou para Los Angeles via São Francisco.

Em Los Angeles, eles moravam em vários apartamentos na área então chamada de Seinan. Akio continuou a trabalhar como cozinheiro em vários lugares, incluindo o City View Hospital em Lincoln Heights, que atendia uma clientela nipo-americana.

Enquanto isso, Sugako, que não falava inglês e não conhecia ninguém, tentava se ajustar a uma nova cultura em uma terra estrangeira. Ela ocupou vários empregos, incluindo costureira, embaladora de alimentos e montadora de peças.

Então, durante a década de 1970, como muitos nipo-americanos, a família Nakagawa migrou de Los Angeles para o subúrbio de Gardena.

Notas:

* Na lenda japonesa, os ronin eram samurais sem mestre - e, portanto, migrantes.

** Muitos nipo-americanos – especialmente isseis, mas também alguns nisseis – tiveram seus casamentos arranjados por suas famílias por meio de um intermediário. Esta foi uma continuação dos costumes do casamento no Japão da época.

*Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices, Resettlement Years 1945-1955 em 1998. Não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Japonesa-Americana do Sul da Califórnia.

© 1998 Japanese American Historical Society of Southern California