Nos círculos da JACL, seu capítulo em Seattle sempre foi conhecido, com admiração ou desdém, como “o capítulo independente”. Por isso, eles podem agradecer a Henry Miyatake.

Henry era o encrenqueiro de que a América Japonesa precisava. Sem a sua visão persistente de petições para reparação de queixas, o governo nunca teria rescindido a Ordem Executiva 9066 em 1976, Seattle nunca teria organizado o primeiro Dia da Memória da nação em 1978, e a campanha para reparação do encarceramento na Segunda Guerra Mundial poderia nunca saíram do chão.

Duas histórias capturam o que tornou Henry especial.

Quando adolescente, na Hunt High School, em Minidoka, Idaho, seu professor de educação cívica ficou orgulhoso de apresentar a Henry a Constituição e a Declaração de Direitos. Henry aprendeu tão bem que escreveu um trabalho contundente sobre “A democracia americana e o que isso significa para mim”, no qual liberou todas as suas frustrações por ter sido preso no campo. O professor sentiu-se traído e exigiu que ele o reescrevesse. Henry recusou e foi expulso.
Como engenheiro de sistemas na Boeing em Seattle, seu gerente reduziu o salário de Henry em 25% após o cancelamento de um programa importante. O gerente disse que sabia que os engenheiros nisseis como Henry seriam subservientes e aceitariam, com base em sua leitura do hiperpatriótico “Credo Japonês-Americano” de Mike Masaoka. “O Credo, em essência, foi sua justificativa para dizer que podemos tratá-lo da maneira que quisermos”, Henry disse mais tarde. “Isso me pegou de surpresa e me fez pensar que precisaríamos fazer algo para que as pessoas reavaliassem sua posição em relação aos nipo-americanos.”

Esse algo foi reparação. Foi Henry quem pesquisou o Código Federal em 1975 e descobriu que a EO 9066 ainda estava nos livros. Através de conexões com o governador de Washington, Dan Evans, Henry levou a questão à Casa Branca, e o presidente Ford usou a linguagem redigida por Henry para revogar a Ordem Executiva em 19 de fevereiro de 1976.

Foi Henry quem concebeu o inovador “Plano de Seattle” para reparação individual que seria autofinanciado através de um plano voluntário de verificação do imposto sobre o rendimento. Se o PowerPoint existisse naquela época, ele teria feito uma apresentação em PowerPoint. Sendo engenheiro de sistemas, Henry desenhou fluxogramas complexos em flipcharts de papel e os comprou por toda a cidade. Ele falaria com qualquer grupo que quisesse ouvir.

Mas o senador da Califórnia SI Hayakawa percebeu isso e atacou a noção como a agenda dos radicais Sansei. A ideia estava em perigo, por isso vários de nós avançaram para apoiar o plano de Henry, criando o primeiro Dia da Memória, uma caravana de carros de três quilômetros e meio até o antigo centro de detenção de Puyallup, que foi o maior encontro de Nipo-americanos em um só lugar desde o fim da Segunda Guerra Mundial.

Não houve reação branca, nem multidão enfurecida – refutando a ameaça de Hayakawa de que a reparação “reacenderia antigos ressentimentos”. Os Dias de Memória tornaram seguro para as pessoas em todo o país saírem da sombra e desencadearam o apoio popular que levou a reparação 10 anos depois à acção final.

Mas receber o crédito, estar no centro das atenções, nunca foi para Henry.

Henry não estava presente quando o presidente Ford assinou sua “Promessa Americana”. Ele não estava na foto quando o presidente Reagan assinou a Lei das Liberdades Civis. Mas nenhum desses momentos decisivos que mudaram fundamentalmente a nossa história teria sido imaginável sem a persistência obstinada, o compromisso altruísta e a coragem despretensiosa de Henry Miyatake.

E é por isso que, depois de saber que Henry havia falecido discretamente em Federal Way, Washington, em 16 de setembro, nós em Seattle não o deixaríamos ir sem algum encerramento. Realizamos um memorial comunitário para nos despedirmos de Henry em 6 de dezembro. Henry serviu no Corpo de Contra-espionagem do Exército dos EUA na era da Guerra da Coréia, então o serviço foi realizado na sede do clube Seattle Nisei Vets.

Certa vez lhe perguntaram: “Você se vê como um líder?” Ao que Henry respondeu: “Não, não quero. Sou um dos escavadores de valas. Esperançosamente, todos os outros cavarão da mesma maneira.”

Henry era um grande escavador de valas. Ele nos ensinou a olhar a nossa história nos olhos, com o zelo de um evangelista e a lógica inescapável de um engenheiro. Ele era a consciência da nossa comunidade e sua falta será profundamente sentida.

*Este artigo foi publicado originalmente noNichi Bei , em 18 de dezembro de 2014.

© 2014 Frank Abe