George Hosato Takei nasceu em Los Angeles em 1937, filho de pai issei, Takekuma Norman Takei, e mãe nissei, Fumiko Emily Nakamura. Ele tinha apenas cinco anos quando sua família foi presa junto com outros 120 mil nipo-americanos e enviada para campos de concentração pelo governo dos EUA após o bombardeio japonês de Pearl Harbor. Grande parte da infância de Takei foi passada nos campos de Rohwer, Arkansas, e Tule Lake, Califórnia.
Depois de se mudar com sua família em Los Angeles após a guerra, Takei descobriu interesse em atuar. Ele obteve o bacharelado e o mestrado em teatro pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e iniciou uma carreira no teatro, na televisão e no cinema. Sua grande chance veio em 1966, quando ele ganhou o papel de tenente Hikaru Sulu na inovadora série de TV Star Trek . Sulu continua até hoje sendo um dos papéis icônicos dos atores asiático-americanos, reconhecido pelo público em todo o mundo.
Takei fez inúmeras aparições em programas de TV populares, de My Three Sons, The Six Million Dollar Man e Hawaii Five-O (ambas as versões) a Will and Grace, The Simpsons e Heroes , o último dos quais o apresentava. em um papel recorrente. Ele atuou em mais de 40 longas-metragens, incluindo Ice Palace (1960), The Green Berets (1968), Return from the River Kwai (1989) e seis filmes de Star Trek . Takei também fez um extenso trabalho de dublagem e tem sido um convidado frequente no The Howard Stern Show desde 1990. Ele agora está se preparando para estrelar Allegiance , uma peça musical inspirada em suas próprias experiências de infância nos campos de encarceramento da Segunda Guerra Mundial. Depois de uma temporada de sucesso no Old Globe Theatre de San Diego, Allegiance estreará na Broadway ainda este ano. Allegiance marca a primeira vez que o encarceramento em massa de nipo-americanos foi tratado nos palcos da Broadway, e Takei orgulhosamente considera isso seu “projeto legado”.
Além de sua carreira de ator, Takei tem sido altamente ativo no serviço público. Em 1973, concorreu à Câmara Municipal de Los Angeles e perdeu por menos de 2.000 votos. Takei foi então nomeado pelo prefeito Tom Bradley para o conselho do Southern California Rapid Transit District, onde atuou de 1973 a 1984. Em 1978, foi o desempate na votação que criaria o sistema de metrô de Los Angeles; ele também foi uma força motriz por trás do premiado programa Metro Art, que encomenda uma obra de arte exclusiva para cada estação do sistema ferroviário do Metrô. Durante a presidência de Clinton, Takei foi nomeado pelo presidente para o conselho da Comissão de Amizade Japão-Estados Unidos, onde cumpriu dois mandatos.
Outro marco importante na vida de Takei foi alcançado em 2005, quando ele revelou por meio de uma entrevista à revista Frontiers que é gay e mantém um relacionamento sério com seu parceiro, Brad Altman (agora Brad Takei), há muitos anos. A orientação sexual de Takei era uma espécie de segredo aberto em Hollywood; sua decisão de se assumir formalmente foi motivada pelo veto do governador Arnold Schwarzenegger à legislação sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo.
Desde que se assumiu, Takei tornou-se um defensor eficaz dos direitos LGBT, falando amplamente sobre as suas próprias experiências, responsabilizando figuras públicas por comentários homofóbicos e servindo como porta-voz da Campanha dos Direitos Humanos. Em 2008, os Takeis se tornaram o primeiro casal do mesmo sexo a solicitar uma certidão de casamento em West Hollywood. Eles se casaram no mesmo ano no Fórum de Democracia Tateuchi do JANM, em uma cerimônia presidida pelo Reverendo William Briones do Templo Budista Nishi Hongwanji.
Takei desfrutou de uma onda renovada de popularidade nos últimos anos graças ao humor contagiante e ao calor de sua página no Facebook, que tem mais de oito milhões de seguidores. Ele catalogou e refletiu sobre seu sucesso nas mídias sociais em dois livros best-sellers: Oh Myyy!: There Goes The Internet e Lions and Tigers and Bears: The Internet Strikes Back , ambos publicados em 2013. A autobiografia de Takei, To the Stars , foi publicada em 1994. e ainda está sendo impresso. Além disso, um documentário sobre sua vida e carreira chamado To Be Takei , dirigido por Jennifer M. Kroot, foi lançado em 2014 com aclamação da crítica e do público.
Takei tem um asteróide com seu nome (Asteróide 7307 Takei) e foi homenageado com inúmeros prêmios, incluindo a Ordem do Sol Nascente do Japão, Raios de Ouro com Roseta, em reconhecimento às suas contribuições para as relações EUA-Japão, e a Aliança Gay e Lésbica. Prêmio Vito Russo Contra a Difamação (GLAAD), por seus esforços na promoção da igualdade LGBT. Aos 78 anos, George Takei está tão vital e relevante como sempre.
George Takei e JANM
Os esforços de serviço público de George Takei alcançaram todos os lugares, abrangendo uma variedade de comunidades. Seu relacionamento com o Museu Nacional Nipo-Americano, no entanto, é especial e duradouro, que remonta ao início do JANM.
Quando o presidente fundador, Bruce T. Kaji, estava reunindo uma coalizão de aliados para apoiar a construção do museu em meados da década de 1980, uma das primeiras reuniões que ele teve foi com Takei. Como lembra Takei: “Houve muitas pequenas exposições, voltadas principalmente para a comunidade [nipo-americana]. Mas aqui estava a ideia de construir um museu nacional – porque a nossa história é uma parte importante da história americana – para contar a nossa história, como americanos, a toda a América, e para que saibam que foi a nossa Constituição dos EUA que foi flagrantemente violada. . Isto foi muito importante. E então assinei imediatamente e entrei para o conselho.”
Takei tem sido um membro ativo e generoso do Conselho de Curadores do JANM desde então. Foi Presidente do Conselho Curador de 2000 a 2004, sendo o primeiro presidente a presidir o museu após a inauguração do Edifício Pavilhão. Foi um mandato agitado em muitos aspectos, pois também abrangeu os ataques de 11 de setembro, um incidente que para muitos nipo-americanos imediatamente lembrou o bombardeio de Pearl Harbor. A diretoria e a equipe do JANM, juntamente com outras organizações nipo-americanas, procuraram imediatamente maneiras de ajudar a evitar que a histeria pública se instalasse. Entre outros esforços, o conselho do JANM realizou uma reunião em Dearborn, Michigan, para aconselhar os membros da comunidade árabe-americana local, eventualmente auxiliando-os na fundação do Museu Nacional Árabe-Americano em 2005. Em 2004, o JANM tornou-se o único da Califórnia local para sediar a exposição itinerante do Smithsonian Institution, 11 de setembro: Bearing Witness to History .
Takei foi palestrante em muitos eventos importantes, incluindo a Conferência Nacional do JANM de 2004 em Arkansas, “Conexões de acampamento: uma conversa sobre direitos civis e justiça social em Arkansas”, onde substituiu Bill Clinton, que teve que cancelar no último minuto devido a uma emergência médica, e a Conferência Nacional de 2008 em Seattle, “Whose America? Quem é americano? Diversidade, liberdades civis e justiça social.” Devido à sua paixão pelo voluntariado, Takei fez uma doação generosa para criar o Centro de Voluntariado George Takei, um espaço de trabalho dedicado ao corpo de voluntários do JANM. Em todas as oportunidades, ele promove vigorosamente o museu, a sua missão e os seus programas. Sempre que apareceu em competições ou game shows, como Celebrity Apprentice e The Newlyweds , ele sempre designou explicitamente o JANM como o destinatário de todos os seus ganhos. E, claro, ele escolheu o Fórum de Democracia Tateuchi do JANM como local para seu casamento com Brad – um dos maiores eventos de sua vida.
Takei continua a considerar o JANM como uma prioridade em sua vida. Nas suas próprias palavras: “O museu é muito importante para mim porque antes de tudo é pessoal: é a minha história, é a história da minha família e é a história da experiência da minha comunidade. Além disso, é uma parte importante da história americana que, até hoje, poucas pessoas conhecem. [Muitas pessoas estão] absolutamente surpresas com o fato de os encarceramentos da Segunda Guerra Mundial terem acontecido aqui nos Estados Unidos. E é por isso que esta instituição é tão importante. Conta essa história para todos os americanos e se esforça para garantir que isso nunca aconteça novamente.”
Medalha de Honra Distinta
A Distinta Medalha de Honra pelo conjunto de sua obra e serviço público é a maior homenagem concedida pelo museu e Takei é apenas o quinto ganhador, juntando-se ao ex-secretário de Transportes Norman Y. Mineta (2012), ao falecido cofundador da Sony Corporation Akio Morita ( 1996), o falecido senador Daniel Inouye (1994) e o falecido senador Masayuki “Spark” Matsunaga (postumamente, 1991). A Medalha de Honra do JANM foi criada em 1991 para reconhecer as realizações ao longo da vida de pessoas notáveis que se distinguiram no seu trabalho profissional e cívico, tiveram um impacto significativo à escala nacional e internacional e colocaram o museu entre as suas maiores prioridades.
*Este artigo foi publicado originalmente no Gala Dinner Journal de 2015 do Museu Nacional Nipo-Americano, To Boldly Go: Sharing Our Story Across the Generations.
© 2015 Japanese American National Museum
