Os imigrantes japoneses foram presos pelo FBI tanto no continente dos EUA quanto nas ilhas do Território do Havaí em 7 de dezembro de 1941 e nos meses seguintes. Por lei, eles eram “estrangeiros inimigos” e podiam ser levados como internados. Conforme mencionado em outra parte do nosso site, os asiáticos não poderiam tornar-se cidadãos dos EUA, por lei. Um desses imigrantes foi Yasutaro Soga, editor de um jornal de língua japonesa em Honolulu. Ele e várias centenas de outros Issei (imigrantes japoneses) proeminentes foram presos na noite do ataque a Pearl Harbor e enviados para Sand Island, perto de Honolulu, por seis meses, e depois enviados para o continente. Angel Island foi a primeira parada dele e de seus 48 companheiros no continente; era administrado pelo Exército dos EUA como um centro de detenção temporário.
Felizmente para os historiadores, Soga fez extensas anotações sobre suas experiências e em 1946 publicou Tessaku Seikatsu (A Vida Atrás do Arame Farpado) em seu japonês nativo. Posteriormente, foi traduzido por Kihei Hirai e publicado pela University of Hawai`i Press em 2008.
De acordo com a Enciclopédia Denshō , Soga nasceu em 1873 e foi criado em Tóquio. Ele chegou ao Havaí em 1896 e depois de trabalhar na loja de seu amigo por dois anos, passou a administrar filiais da loja em outras partes das ilhas. Em 1899, mudou-se para Honolulu e começou sua carreira como jornalista, assumindo o jornal Yamato Shimbun em 1905 e rebatizando-o de Nippu Jiji em novembro de 1906. Ele se tornou um líder reconhecido da comunidade nipo-havaiana, desempenhando um papel importante nas questões como cidadania para Issei e relações entre o Japão e os EUA
Soga, então com 68 anos, descreveu sua prisão na noite de 7 de dezembro de 1941 e seu encarceramento inicial no Escritório de Imigração em Honolulu, depois no Campo de Detenção de Sand Island, perto de Honolulu. Após cerca de um mês em cativeiro, ele foi interrogado por uma comissão de inquérito do Departamento de Imigração. De acordo com seu arquivo na Administração Nacional de Arquivos e Registros em College Park, MD, Soga foi questionado por um grupo de comissários. Ele foi questionado sobre seus sentimentos de lealdade – se eles eram para com o Japão ou os EUA, onde viveu por mais de 45 anos. “Estou morando aqui dois terços da minha vida. E toda a minha família é pequena, e minha propriedade está aqui, sendo que esta é a terra do meu pão, então, na verdade, eu sou pela América. Acho que qualquer pessoa que me conhece pode testemunhar isso, você sabe.”
O grupo de Soga foi o quinto enviado do Havaí ao continente. Seu navio, o SS Matsonia , partiu de Honolulu em 7 de agosto de 1942. Os primeiros sete grupos passaram algum tempo em Angel Island, e os três últimos foram para Sharp Park, perto de Pacifica, ao sul de São Francisco. Os dez grupos totalizaram 1.693 homens e 8 mulheres; depois disso, os residentes do Havaí foram mantidos no Campo de Detenção de Honouliuli, em Ewa, Oahu.
A viagem de Soga durou oito dias e ele chegou à Baía de São Francisco em 15 de agosto de 1942. “Fomos rapidamente transferidos para uma barcaça e depois levados para Angel Island sob forte guarda. Eu não via São Francisco há mais de vinte anos e nunca tinha estado em Angel Island. As verificações do corpo e da bagagem eram rigorosas, mas eficientes. Um jovem médico militar ordenou que nos despíssemos. Meu peso normal, incluindo roupas e sapatos, era de 135 quilos, então fiquei surpreso ao saber que agora pesava apenas 113 quilos.
“Os alojamentos para todos nós, os quarenta e nove, eram dois quartos medindo cerca de nove por vinte metros, no segundo andar de um prédio antigo que já fora o escritório do Departamento de Imigração. Como já havia cerca de noventa internos da Califórnia alojados lá, o espaço era muito apertado. As camas eram beliches de três níveis, com espaço suficiente para caminhar nos corredores. Havia cerca de dez janelas e um ventilador, mas com 140 ocupantes a circulação de ar era fraca. Naquela noite tive dificuldade para respirar e dor de cabeça. O lugar me lembrou do Escritório de Imigração de Honolulu logo após minha prisão… As refeições eram boas, mas os alojamentos eram muito insalubres (Soga, 68 anos).”
Soga também mencionou que cerca de vinte e cinco alemães e italianos estavam detidos na ilha. Ele descreveu os escritos que viu nas paredes – escrita chinesa e japonesa. “Graffiti cobria as paredes dos nossos quartos. Pelas mensagens escritas, eu sabia que prisioneiros de guerra japoneses também estiveram aqui. 'Meu pai disse para morrer bravamente em batalha. Mamãe não disse para ser prisioneira de guerra, mas aqui estou agora...' 'Para o mundo inteiro sob o mesmo teto, eu vou para o mar sob um céu azul.'”
Soga mencionou os outros internos que conheceu, muitos deles do continente. Algumas de suas histórias seguem nesta seção.
Depois de doze dias na Ilha Angel, Soga e todo o grupo de 140 havaianos e japoneses do continente partiram para Oakland e embarcaram em um trem para o acampamento Lordsburg, no Novo México. Antes de sair, ele colocou sua própria pichação em um canto do quarto onde havia ficado. Seu tempo no cativeiro não foi agradável e ele escreveu: “Então somos japoneses. Vamos pisar desafiadoramente sobre o mar e a montanha.”
Soga foi enviado em seguida para Lordsburg Camp, no Novo México, depois para Santa Fe Camp, também no Novo México, e finalmente foi libertado em 30 de outubro de 1945, voltou para o Havaí via Seattle e voltou para sua família em Honolulu em 13 de novembro. , 1945. Retomou a carreira jornalística no Hawaii Times (novo nome adotado pelo Nippu Jiji durante a guerra), naturalizou-se em 1952 e faleceu em 1957, aos 83 anos.
*Este artigo foi publicado originalmente pela Angel Island Immigration Station Foundation .
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