Uma manchete escrita pela primeira vez por Frank Chin em 2010, “Don't F**k With No-No Boy ”, captura a insistência com que o público deveria rejeitar a recente adaptação teatral do romance marcante de John Okada , No-No Boy .

Uma companhia de teatro de Nova Iorque está agora a lançar uma digressão nacional com paragens no Centro-Oeste e na Costa Oeste, de uma adaptação de No-No Boy que viola a arte de John Okada ao acrescentar um final artificialmente feliz à sua história.

Depois de mais de 100.000 cópias vendidas em 17 edições ao longo de quase 60 anos, está bem estabelecido que muito do poder e autenticidade de No-No Boy reside no seu final furiosamente violento e trágico. Okada corta até o osso. Ele não esconde nada e, o mais importante, não tenta agradar a ninguém.

Depois de “dois anos no campo e dois anos na prisão”, o resistente ao recrutamento Ichiro Yamada regressa e encontra a sua cidade natal, Seattle, destruída e o seu povo dividido. Os pais lamentam os filhos perdidos na batalha; os veteranos voltam mutilados e sucumbem aos ferimentos; os resistentes são culpados e condenados ao ostracismo; uma mulher abandonada pelo marido soldado encontra conforto nos braços de Ichiro; sua mãe enlouquece quando é forçada a admitir que o Japão perdeu a guerra e se afoga. Já está se divertindo?

No Wah Mee Club, Ichiro e seu companheiro de resistência Freddie Akimoto erguem suas taças em um brinde aos amigos caídos quando o mais furioso dos veteranos nisseis, um homem chamado Bull, arranca Freddie de seu banquinho e o empurra para Maynard Alley. Ichiro tenta separar Bull e derruba Bull no chão, mas movido pelo medo, ele bate o punho no rosto de Bull e tira sangue. Freddie chuta Bull no estômago, mas o homem enfurecido se levanta. Freddie entra em seu carro para fugir, mas Bull abre a porta. Freddie o acerta com uma chave inglesa e pisa no acelerador, atirando na Weller Street, onde seu carro é instantaneamente atingido por outro e vira no ar, jogando-o para fora da porta aberta e cortando-o ao meio ao bater. Entorpecido pelo choque, Bull pede uma bebida a Ichiro. Ichiro traz uma garrafa de whisky e Bull pega e bebe:

“Aggggggghh”, ele gritou e, com a força bruta que só poderia quebrar, jogou a garrafa de uísque pelo beco. Então ele começou a chorar, não como um homem angustiado ou um soldado sofrendo, mas como um bebê em uivos altos, ofegantes e suplicantes.

Ichiro se afasta lentamente da cena, procurando desesperadamente em sua mente algum tipo de redenção para o racismo branco, Pearl Harbor e a guerra; o despejo em massa e o encarceramento baseados unicamente na raça; e a consciência que levou à sua própria resistência, prisão e ostracismo social.

Na adaptação teatral que está sendo comprada, esse clímax vicioso é silenciado e o final instável é omitido.

ALERTA DE SPOILER: Em vez disso, após uma breve briga de faca, Freddie escapa. Ichiro sai para dançar – uma cena do início do livro, com Emi, a esposa abandonada, e Ichiro sozinho na pista de dança, encontrando aceitação momentânea na indiferença dos brancos ao seu redor. E enquanto se abraçam no chão, todos os personagens da peça, incluindo os fantasmas dos que partiram, REENTRAM no palco para oferecer palavras finais, de bênção e esperança para o futuro. Ichiro e Emi se beijam. Eles vão viver felizes para sempre, droga.

É um momento teatral. Provavelmente é muito comovente no desempenho. Também é sentimentalismo. E está muito errado.

Sugerir que Ichiro é capaz de ter romance tão cedo em sua reentrada neste mundo é contrário à evidência interna que temos da intenção de Okada. Uma leitura atenta do texto de Floyd Cheung e Bill E. Peterson, do Smith College, publicado na revista Centennial Review, estabelece que o contexto social da América do final da década de 1940 simplesmente não permitia um final feliz para Ichiro. Okada o mostra se afastando da multidão em torno da morte de Freddie. Se podemos adivinhar alguma coisa sobre a intenção de Okada, é que “Ele continua a ser um estranho”, e o cenário ideológico que rodeia os homens nipo-americanos neste momento “ainda não é suficientemente fértil para que Ichiro alimente a sua identidade”.

O problema de ler o final de No-No Boy com um forte senso de otimismo, porém, reside no fato de que… o cenário ideológico da América do pós-guerra fornece imagens empobrecidas para os homens nipo-americanos escolherem. Nem os rapazes do não-não nem os rapazes do sim-sim estão felizes… O contexto social da Seattle do pós-guerra influencia se as histórias individuais de identidade terão o tom e o conteúdo de uma comédia, tragédia, ironia, romance ou alguma outra forma de história.

Para transmitir a sua visão da América Japonesa após Pearl Harbor, os campos, o combate, a prisão e o reassentamento, Okada constrói cuidadosamente o contexto social de Ichiro para terminar com a tragédia. Substituir o romance no final viola a forma da história de Okada.

Esta não é uma questão que estamos ansiosos para abordar. A adaptação é feita pelo ator e dramaturgo do sul da Califórnia Ken Narasaki, um ex-camarada dos dias tranquilos da seminal Lei de Exclusão Asiática de Garrett Hongo em Seattle em 1977. Ambos fomos inspirados e orientados pelo escritor Frank Chin, que teve essa troca com Narasaki em 2010 na produção original deste roteiro em Santa Monica:

Narasaki oferece suas razões para reescrever o final de Okada em No-No Boy , ou seja, ele está morto. Posso fazer o que quiser com os mortos - “Queríamos mostrar que no final havia esperança para Ichiro… que ele descobriria o amor e a vida. Lamento que você tenha discordado do final, mas continuo acreditando que se John Okada estivesse vivo, ele não seria um crítico tão severo, mas é claro, nunca saberemos.”

É porque nunca saberemos, que não devemos fxxk com o final como está escrito. Okada não é o mesmo reescrito, e Narasaki sabe que violou o trabalho que afirma o ter inspirado. Se Shakespeare tivesse vivido mais, poderia ter reescrito um final feliz para Romeu e Julieta, em vez de um morrer após o outro. Então, novamente, ele pode não. —Frank Chin

Chin seguiu uma nova troca com esta refutação : “ O que torna sua afirmação ofensiva é que ele tem certeza de que se Okada tivesse vivido ele teria escrito um final mais parecido com o de Narasaki ”.

Nós concordamos. John Okada não está aqui para defender seu trabalho. Esse impulso de evitar a escuridão que é o poder de No-No Boy e substituí-lo por um sentimento que deixe o público feliz é tão antigo quanto a própria Hollywood - um lugar onde o Sr. Narasaki tem experiência em escrever coberturas de roteiros de filmes. produtores.

Vimos esse impulso em outros que optaram pelo livro de Okada. Um desses filmes mal concebidos acrescentou uma página inteira de elogios patrióticos ao 442 no funeral do veterano nissei Kenji e então, após o funeral de Ma, vemos Emi retornando à mercearia Yamada em um carro esportivo e convidando Ichiro para ir Um passeio. Em vez de sair cambaleando de um beco de Chinatown, perdido e sozinho, esta versão cinematográfica de Ichiro ofereceu sua frase final otimista como algo como: “Diga, este pode ser um bom dia, afinal”.

Como um próximo estudo sobre John Okada mostrará, ele certamente era capaz de comédia, sátira e finais otimistas. Se ele quisesse que No-No Boy terminasse com uma nota feliz, ele teria escrito dessa forma. As evidências que temos na página se estendem às alegadas representações de seu trabalho no palco e na tela. Não aceite substitutos.

*Este artigo foi publicado originalmente em Resisters.com em 30 de março de 2015.

* *As opiniões expressas não são necessariamente as do Discover Nikkei e do Museu Nacional Nipo-Americano. Descubra Nikkei é um arquivo de histórias que representam diferentes comunidades, vozes e perspectivas. Pretende ser um espaço para compartilhar diferentes perspectivas expressas na comunidade e convidar ao diálogo aberto.

*O Discover Nikkei recebeu uma resposta de Ken Narasaki sobre este artigo. Clique aqui para ler sua resposta >>

© 2015 Frank Abe