Quando a guerra chegou ao fim, muitos dos nossos amigos começaram a deixar o acampamento. Meu irmão Yukio pareceu desaparecer na primeira ligação – ele foi para Chicago para fazer fortuna. Ele encontrou um emprego em um dos melhores hotéis como ajudante de garçom e ganhava um salário muito bom, já que aquele hotel atendia aos muito ricos. Meu irmão Taketo partiu para Los Angeles para recuperar o tempo perdido e queria ganhar o máximo de dinheiro possível. O único emprego independente seguro que encontrei foi como jardineiro. Minha irmã Haruko, que se casou em Manzanar com John Ikkanda, foi para Reno, Nevada, com sua filha Janice (Chico), que nasceu em Tule Lake. Minha mãe, meu irmão Iwao e eu deixamos Tule Lake e chegamos ao oeste de Los Angeles na véspera de Natal, 24 de dezembro de 1945. Foi uma véspera de Natal muito triste.
Meu pai voltou ao Japão para ver nosso irmão mais velho, Hideharu, que morava em Osaka, no Japão. Ele estava doente na época e faleceu antes que eu o visse. Só na Guerra da Coreia é que voltei a ver o meu pai. Ele morava em Hiroshima quando o visitei pela primeira vez e estava criando minha sobrinha e meu sobrinho, filhos de Hideharu.
Nossa família estava completamente dividida. Na primeira noite de volta do acampamento e nos dias seguintes, dormimos em um trailer que pertencia ao Sr. Ikkanda. Fazíamos todas as refeições na pensão de nossos amigos (Kobayakawa), onde minha mãe conseguiu um emprego de meio período. Como nossa família era originária do oeste de Los Angeles, minha mãe conseguiu encontrar um quarto para nós três na casa de uma amiga na Purdue Avenue. Tivemos a sorte de morar naquela casa até conseguirmos localizar um lugar na Avenida Cotner. Iwao encontrou um emprego de meio período com um médico quando era estudante. Lembro-me de Iwao me dar “ kozukai ” (mesada) até eu encontrar um emprego. Tive a sorte de encontrar um emprego em um campo de golfe. Tornei-me muito hábil em pegar bolas e estava ganhando muito dinheiro. Recebi US$ 1,60 por caixa, que consegui preencher em uma hora. Este era um trabalho de meio período e bem pago, até que meu irmão Tak encontrou uma casa alugada para todos nós e me pediu para ajudá-lo em sua rota de jardinagem. Era um trabalho árduo, mas Tak estava pagando a comida e o aluguel. Yukio, que voltou de Chicago, também ajudou a pagar o aluguel e, como a casa alugada era muito pequena, encontramos uma casa maior na Avenida Missouri, no oeste de Los Angeles.
Quando voltei do acampamento, entrei na Emerson Junior High como aluno da 7ª série. Desde que eu tinha 14 anos e meio, os funcionários da escola queriam saber por que eu ainda estava na 7ª série. Eu tinha abandonado a escola americana em Tule Lake para estudar japonês porque meu pai estava planejando me levar de volta ao Japão, já que eu era o único que nunca havia conhecido meu irmão mais velho no Japão. De qualquer forma, depois de alguns exames, consegui pular um ano. Entrei no Ensino Médio com apenas um ano de atraso nos estudos, mas como não fiz nada além de cursos sólidos, consegui pular meio ano: assim, me formei com apenas meio ano de atraso. Na Emerson, muitos dos meus amigos que moravam na WLA formaram um clube chamado WLA Knights; no início era muito esportivo, mas depois se tornou um clube social. O clube mudou seu nome para “ San Souci ”, que significa “sem preocupação”.
Houve muito poucos incidentes de pessoas nos perseguindo, e isso provavelmente se deveu à nossa amizade com os mexicanos-americanos e à nossa grande população nipo-americana. Um incidente de que me lembro com bastante clareza foi quando estava fazendo compras em Westwood. Um homem de quase cinquenta anos me chamou de “japonês sujo” e me perguntou o que eu estava fazendo para fazer compras em Westwood. Eu devia ter uns 16 anos e ser um pouco cabeça quente, então persegui esse homem até uma drogaria. Este velho correu para trás do balcão. Eu disse: “Vou chutar sua bunda”. O balconista interveio e me pediu para não bater nele; ele fez o cara se desculpar comigo… cara, eu estava bravo!
Outra coisa engraçada que aconteceu na Emerson foi quando um cara chamado Sullivan, que era da minha turma, me perguntou se eu era mesmo japonês. Eu disse: “Sim, nasci em Sawtelle”. Ele disse: “Você realmente não se parece com aqueles caras dos livros engraçados (quadrinhos). Por que vocês não estão usando óculos e nenhum de vocês tem dentes salientes? Liguei para todos os meus amigos e rimos como loucos. Sullivan era de Montana e nunca tinha visto um japonês na vida.
Quando voltamos para Sawtelle (WLA), havia muitas terras onde muitos japoneses cultivavam. As casas estavam sendo construídas um quarteirão de cada vez, abrindo espaço para muitos outros. Em 1949, nossa família comprou uma casa na Avenida Armacost, 1934, por US$ 10.500. O pagamento chegou a US$ 70 por mês. Quando fui trabalhar pela primeira vez com meu irmão, ele tinha um sedã Ford 34 de 2 portas. Ele teve que tirar o banco de trás e colocar todas as suas ferramentas lá atrás. Naquela época não tínhamos cortador de grama com motor a gasolina; era um cortador de grama. A primeira vez que empurrei um cortador foi bastante difícil. Fazíamos tudo à mão - cortamos grama, aparamos etc. Enquanto morava na Avenida Missouri, aprendi a dirigir e, no 11º ano, Tak comprou um Chevrolet 1941 e me deram o Ford 1934, que dirigi para a escola e para em diferentes partes de Los Angeles Eu era um motorista rápido e bati na traseira de muitos carros, mas os motoristas eram muito legais e não me processaram nem ficaram bravos comigo.
Me formei no inverno de 1950, aos 18 anos e meio. Como tinha muito pouco dinheiro guardado, decidi abrir mão do ensino superior e ir trabalhar por um tempo e depois entrar na faculdade. Mas em junho de 1950, eclodiu a Guerra da Coreia, alterando novamente os meus planos. Descobri que tinha cerca de um ano antes que eles me convocassem, então continuei a jardinagem. Em novembro de 1951, com alguns de meus amigos, apresentei-me como voluntário na Força Aérea dos Estados Unidos.
No final da Guerra da Coréia, consegui trabalhar na documentação para levar meu pai do Japão de volta aos Estados Unidos. Ele retornou aos Estados Unidos em 1954.
Minha mãe era uma pessoa muito obstinada que estabeleceu certos padrões para eu observar. Ela valorizava o trabalho árduo, a honestidade, o respeito pelos outros e a confiança. Lembro-me de quando ela me perguntou: “O que você quer?” Dei a ela uma lista de muitas coisas materiais que eu queria. Ela disse: “Se você quer todas essas coisas, procure um emprego”. Então eu fiz. Ela nunca reclamou do que eu comprei. Ela também acreditava em dar 100% a tudo o que se fazia.
Ela ganhava a vida como doméstica, limpando casas até os 70 anos. Provavelmente foi devido aos anos de trabalho físico árduo que ela conseguiu se recuperar depois de quebrar o quadril em uma queda na banheira, por volta dos 83 ou 84 anos. Além disso, ela voltou a caminhar diariamente em lugares como Yamaguchi. Loja de departamentos, 3 milhas ida e volta!
Seu passatempo favorito era Shigin (canto japonês baseado na poesia chinesa). Ela também era uma massagista muito boa. Em nossa casa, ela recebeu muitos homens e mulheres Issei para fazer massagens.
Ela era muito econômica (como a maioria dos pais Issei) e conseguiu dar a todos os filhos uma pequena quantia em dinheiro nos últimos anos que lhe restavam. Embora tivesse pouca educação, comum em Issei da sua idade, ela tinha visão e uma compreensão fantástica do sistema económico do nosso país.
Ela era uma pessoa muito religiosa e pertencia ao Templo Budista WLA e à Seicho-no-ie (A Casa da Longa Vida) e, fiel ao seu nome, viveu até os 102 anos de idade. Ela faleceu na manhã de seu 102º aniversário. Acreditamos que sua longevidade se deveu à sua forte vontade, anos de trabalho árduo e estilo de vida profundamente religioso.
Um grande motivo de orgulho para ela e para nós foi quando ela foi selecionada para ser uma das primeiras isseis a receber reparação pessoalmente em Washington, DC, aos 99 anos.
*Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices, Resettlement Years 1945-1955 em 1998. Não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Japonesa-Americana do Sul da Califórnia.
© 1998 Japanese American Historical Society of Southern California
