Com as competições de culinária se tornando amplamente populares na TV e em eventos comunitários, Seattle se tornou o centro de uma batalha culinária entre chefs da culinária japonesa no mês passado. O “Washoku World Challenge 2015” sediou um evento em Seattle no dia 11 de dezembro na Pioneer Square.
Organizado pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão e pela Nikkei Business Publication, o evento teve como foco a competição de chefs estrangeiros de culinária japonesa que servem pratos de qualidade aos clientes locais.
O organizador do evento escolheu três cidades de três regiões, Seattle da América do Norte e do Sul, Jacarta da Ásia e Londres da Europa, consideradas cidades com potencial crescente para a culinária japonesa.
Os chefs elegíveis são cidadãos estrangeiros no Japão e aqueles que nasceram fora do Japão. Procurando um conhecimento profundo da culinária japonesa, o organizador escolheu dois chefs, incluindo Aaron Pate do Shiro's Sushi Restaurant em Belltown e Shota Nakajima da Kappo Kitchen, uma empresa local de catering de comida japonesa.
Pate nasceu no Havaí e treinou e trabalhou em restaurantes japoneses no Havaí e no Japão antes de ocupar seu cargo atual. Nakajima, um nipo-americano nascido localmente, aprendeu a profundidade da culinária japonesa na Escola de Culinária Tsuji, no Japão, aos 18 anos e mais tarde treinou com um chef com estrela Michelin em Osaka.
A competição estabeleceu 30 minutos para culinária, três minutos para apresentação e 10 minutos para sessão de perguntas e respostas de cinco jurados selecionados por representantes locais e do evento. Apresentação, adequação ao tema, compreensão da cultura e culinária japonesa, sabor e originalidade foram os cinco critérios julgados.
Como os Estados Unidos são o maior importador de saquê japonês, o tema era preparar um prato que combinasse com o saquê japonês, utilizando ingredientes locais e sazonais. Pate cozinhou “Tonyu Kaisen (frutos do mar com leite de soja) Shabu-shabu”, enquanto Nakajima apresentou “Hatsuyuki Hassun” com oito elementos de comida japonesa em um prato.
O evento, intitulado “Dia de Itadakimasu”, atraiu cerca de 150 moradores locais para a competição de culinária e o reconhecimento dos chefs da culinária japonesa que introduziram comida e cultura japonesa de qualidade em Seattle. Após o julgamento, Nakajima foi nomeado representante de Seattle para competir contra outros chefs em Kyoto no final de janeiro.
Representando o organizador, Kenji Toda, editor-chefe do Restaurante Nikkei , disse que ambos os chefs compartilharam bom humor e técnicas com seus pratos.
Crescendo em uma família japonesa, Nakajima disse que foi influenciado pelos pratos caseiros de sua mãe com ingredientes locais.
“O prazer da comida é uma grande parte da nossa vida”, disse Nakajima, que sonha em ter o seu próprio restaurante. “Quero mostrar mais variedades da culinária japonesa. De uma cozinha seria ótimo explicar e compartilhar os detalhes, o que será divertido.
Para o seu próximo desafio em Quioto, Nakajima também disse: “Espero ter colocado tudo o que aprendi neste desafio”.
Embora não tenha sido escolhido para o torneio de Quioto, Pate acrescentou que teve uma grande experiência e estava motivado para melhorar as suas habilidades em preparação para a próxima oportunidade.
Culinária Japonesa levada a um novo nível
Segundo a organizadora do evento, o número de restaurantes japoneses no exterior chegou a 55 mil, o dobro de há três anos. Com a cultura alimentar japonesa adicionada ao patrimônio mundial da UNESCO em 2013, muitas cidades e organizações começaram a hospedar e promover eventos para apresentar a culinária japonesa. Isto também ajudou o Japão a reconhecer a sua herança e a compreender a sua culinária, apesar de uma sociedade cada vez mais ocidental.
“Entendemos que existem muitos chefs estrangeiros que entendem bem e apresentam a verdadeira culinária japonesa aos habitantes locais”, disse Toda. “Queremos encontrar mais chefs talentosos que ainda não são conhecidos.”
Toda disse que Seattle tem uma variedade de alimentos locais, graças ao clima e à natureza, que têm sido úteis para o boom alimentar japonês.
“Reconheci o quanto os residentes locais têm apreciado a comida japonesa”, disse ele. “Isso é incrível. Acho que isso ainda não foi percebido pelas pessoas no Japão, mas será uma ótima notícia e uma oportunidade de saber para eles.”
Alguns chefs afirmaram que Seattle tem uma cultura alimentar única, tendo crescido junto com chefs e clientes sob uma variedade de ingredientes locais e culturas diversas.
“Aqui em Seattle, a verdadeira comida japonesa tem sido apreciada pelos americanos locais”, disse Taichi Kitamura, do Sushi Kappo Tamura e jurado-chefe do evento. “Acho que a culinária japonesa de Seattle foi aprimorada pelos clientes americanos locais, ao contrário das grandes cidades, que podem esperar mais clientes japoneses.”
Conferência Nikkei e Japonesa no Exterior apresenta Washoku
A 55ª Conferência Nikkei & Japonesa no Exterior, realizada em Tóquio em outubro passado, discutiu as profundezas da cultura japonesa no exterior, incluindo como a culinária japonesa é reconhecida internacionalmente, relatou Sam Takahashi, da Washington Coordinators, Inc.
A resolução da conferência, segundo Takahashi, incluía a seguinte declaração:
“Os japoneses estrangeiros que se esforçam pelo sucesso da cultura japonesa têm orgulho da cultura Washoku, que é bem aceita em países estrangeiros e continua a evoluir enquanto aprimora a criatividade para continuar. Washoku para nós é um gostinho de uma casa antiga que não podemos esquecer.
Passamos por momentos difíceis para encontrar e desenvolver materiais alimentares semelhantes ao Washoku. Com o passar do tempo, a população local se interessou por essa comida parecida com o Washoku e isso ajudou muito na compreensão da cultura japonesa. Descobrimos que Washoku pode ser uma ferramenta forte para introduzir a cultura japonesa e agora é aceito sem se sentir deslocado, portanto, é altamente avaliado no mundo.
A posição dos japoneses e Nikkeijin que vivem no exterior não é necessariamente recriar a autêntica comida japonesa, mas sim criar comida japonesa baseada na comunidade local, usando materiais alimentares disponíveis localmente e contribuindo para adicionar sabor aos festivais e celebrações japonesas em casa com a família e amigos. Tal esforço contribuirá para promover a cultura japonesa.
É um orgulho para nós que Washoku tenha sido registado como Património Cultural Mundial Imaterial. Respeitamos a verdadeira e autêntica cultura Washoku e criamos Washoku para se adequar a cada país, refletindo nossa imaginação.”
Nota do editor: Aaron Pate, do restaurante Shiro's Sushi de Seattle, competirá na rodada final do Washoku World Challenge 2015 devido à desqualificação do Sr.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 1º de janeiro de 2015 (Vol. 70, edição 1 e 2). Foto cortesia de http://suzi-pratt.com
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