Obtendo liberação educacional precoce do encarceramento no Gila River War Relocation Center em 1943, meus avós nisseis se mudaram para St. Paul, MN, onde meu avô se matriculou na escola de soldagem. Com um ofício certificado e alguma experiência, em 1945 eles se mudaram – junto com meu pai ainda criança – para Chicago devido à sua riqueza de oportunidades industriais. Alugando inicialmente um quarto no recém-formado bairro japonês de Clark and Division de outra família Matsunaga que eles conheciam anteriormente da Costa Oeste, eles encontraram alojamentos mais permanentes em um apartamento estilo cortiço na Halsted Street, perto da Webster Avenue, no Lincoln Park. vizinhança. Neste local, as unidades em cada andar compartilhavam um banheiro comum no corredor. Alguns anos depois, à medida que sua família crescia para três filhos, além de hospedar ocasionalmente um membro da família realocado em transição, eles estavam prontos para aumentar o tamanho.

Nos cinco anos seguintes, eles alugaram um apartamento na 13th com a Independence, no bairro de Lawndale, no West Side de Chicago, longe da comunidade japonesa para a qual haviam feito a transição, mas felizes por sua unidade ter seu próprio banheiro. Ao saber que um amigo no bairro de Lakeview, North Side, estava desocupando seu lugar ao retornar à Costa Oeste, em 1954, Vovô mudou-se com a família para Diversey e Sheffield, para um apartamento de três quartos no primeiro andar de um apartamento de dois apartamentos anteriormente ocupado por a família Ekinaka. No início da década de 1960, eles economizaram o suficiente para comprar uma casa própria e, em 1964, compraram um apartamento de dois andares perto da Universidade Loyola, no bairro Far North Side de Rogers Park, onde ocuparam o apartamento do primeiro andar e alugaram o segundo. chão.

Nascida dez anos após a sua compra, era a única casa que eu sabia que eles tinham e sempre considerei este edifício como uma representação da Sede Geral de Matsunaga, um terreno comum onde qualquer membro da nossa família poderia reunir-se a qualquer momento e estar em igualdade de condições. Cinco gerações de nós plantaram os pés aqui, desde meus bisavós Issei até meus filhos Gosei. Muitos de nós moramos neste prédio em algum momento. Sendo Chicago o centro de transportes que é, muitos de nossos parentes de fora da cidade passaram por essas paredes a caminho de outros lugares. A família se reunia aqui em todos os feriados importantes e, em média, a qualquer hora do dia também. Como a maioria das famílias, a nossa tinha diferenças ocasionais e, em determinado momento, um irmão, uma tia, um tio, um primo podiam não estar brincando com outro. Embora não tenhamos nos visitado em nossas próprias casas durante esses períodos, esta casa sempre representou para mim uma zona desmilitarizada onde eu poderia desfrutar da companhia de todos os meus parentes ao mesmo tempo, não importando quem estava ou não se dando bem com quem. embora na maior parte do tempo todos nós tenhamos permanecido muito unidos ao longo dos anos, às vezes as pessoas precisam de espaço, o que você vai fazer.

Após o ensino médio, tive o privilégio de ter a oportunidade de estudar na Loyola University, que escolhi em grande parte devido à minha familiaridade com ela durante muitas tardes de fim de semana de infância, passadas andando de skate e passeando com o cachorro em seu campus. Passei pela casa da vovó e do vovô todos os dias durante anos, durante e depois da faculdade, e passei a me sentir mais em casa lá do que na casa dos meus próprios pais, já que meus pais haviam se mudado da casa de minha infância quando eu estava no ensino médio. A casa dos meus avós se tornou o único lugar da minha vida que nunca mudou. Aproveitei a oportunidade de conhecer os pais do meu pai, pois os da minha mãe eram de uma geração mais velha e ambos já haviam falecido quando eu estava na segunda série. Através de histórias muitas vezes sem direção, eles me ensinaram muito da história de nossa família e abriram meus olhos para caminhos de pesquisas adicionais sobre nossa família e comunidade em geral.

Foi dentro desses tijolos e argamassa que me entrinchei e fiquei fascinado por nossa herança nipo-americana. Sendo meu pai de ascendência japonesa e minha mãe filha de imigrantes alemães, posso entender como pesquisar as raízes de suas respectivas famílias pode não ter sido uma prioridade na Chicago pós-Segunda Guerra Mundial. Eu gostaria de ter tido tempo para conversar com os pais da minha mãe, e só posso imaginar as histórias que eles poderiam contar, tendo vindo para Chicago nos loucos anos 20, tendo sobrevivido à Grande Depressão e sabendo quão afortunados eles foram por não terem estado em Europa durante a Segunda Guerra Mundial, ao mesmo tempo que estavam sob suspeita nos Estados Unidos por se preocuparem com o bem-estar das suas respectivas famílias no seu país de origem.

Meus avós nisseis faleceram suavemente em 2011, minha avó em janeiro e meu avô em dezembro, tendo chegado aos 90 anos. Deixaram um legado de filhos, netos, bisnetos e deste edifício. Mas a gestão de propriedades e a manutenção cooperativa são despesas multifacetadas e todos temos as nossas próprias famílias e casas para cuidar. Era hora de desistir, e a família fechou a venda em 2015, após cinquenta e um anos memoráveis. Antes de fechar, fizemos uma última visita. Sendo os horários como são, minha esposa e eu não poderíamos ficar com nossos filhos ao mesmo tempo que o resto da família, mas funcionou da melhor maneira. Depois de jogar “Lembre-se de quando”, minha esposa levou nossos filhos para o carro e me deixou despedir-me em paz. Foi uma queda livre emocional sair por aquela porta pela última vez, acompanhada por uma apreciação profundamente sincera por ter tido a oportunidade de vivenciar esse sentimento de família e lugar.

© 2015 Erik Matsunaga