Shake & Bake – é assim que caracterizamos o Vale Imperial. A temperatura era de quase 110 graus na tarde de 26 de agosto de 2012, quando ocorreu um terremoto de magnitude 5,5. Estava centrado a apenas um ou dois quilômetros ao norte de Brawley. O cemitério de Riverview fica no extremo norte da cidade e houve graves danos no cemitério, especialmente no canto noroeste, que chamamos informalmente de “seção japonesa”. O terremoto derrubou pelo menos sete lápides com nomes nikkeis, e fiquei chocado ao ver que o monumento memorial budista ( Ireihi ) caiu. Ver o alto obelisco caído no chão me deu uma sensação muito inquietante. É difícil descrever, mas acho que foi principalmente tristeza e um toque de estranheza. Iniciei uma campanha de angariação de fundos para reparar o monumento e o que evoluiu foi um projeto de embelezamento de 8 meses que incluiu a instalação de um banco e a plantação de uma árvore de sombra.
Da esquerda para a direita: Kana Uyechi, Mine Imai, Jun Masuoka, Fujiko Tsujimura, Chosuke Baba, não identificado, não identificado, Ryohei Tsujimura, Eda Asamen, Zentaro Asamen, Tatsuo Asamen, Rimban Masuoka e Tsuchizo Yamaguchi.
O Ireihi foi erguido em 1960 para homenagear a antiga Igreja Budista Brawley (Bukkyōkai). O Bukkyōkai em Brawley foi organizado pela primeira vez em 1922 como uma filial do Templo Hompa Hongwanji de Los Angeles e os serviços religiosos foram realizados em vários locais da cidade, incluindo a Pensão de Nakamura. A Igreja Budista Brawley alcançou seu status independente em 1927 e um templo foi construído na 333 South 8th Street. O Hondō (Salão de Adoração) foi o único exemplo de projeto arquitetônico japonês no Vale Imperial. A igreja também estabeleceu uma escola de língua japonesa, que no seu apogeu contava com seis professores e 120 alunos e até tinha seu próprio ônibus escolar! Além do Fujinkai (Auxiliar Feminino), as organizações religiosas incluíam o Lotus Club para jovens e uma Associação Budista Júnior para homens e mulheres, que patrocinava jantares mensais e um concurso anual de discursos.
Após o ataque a Pearl Harbor, as famílias nikkeis locais armazenaram os seus pertences no templo antes de serem removidas à força para o campo de concentração de Poston. Durante a guerra, o prédio foi saqueado e vandalizado. Após a guerra, tão poucos membros da Sangha (membros da igreja) retornaram que não foi possível restabelecer o Brawley Bukkyōkai. Além disso, face à hostilidade persistente, os nipo-americanos no Vale Imperial foram aconselhados pelos funcionários locais da Autoridade de Relocação de Guerra a permanecerem discretos, a não se reunirem e a não chamarem a atenção para si próprios.
A inscrição vem de uma linha do Amida Kyo Sutra e pode ser interpretada como uma expectativa de reencontro com nossos entes queridos que partiram na Terra Pura.
Depois de bastante tempo, as famílias nikkeis em Brawley, Westmorland e arredores resolveram comemorar sua outrora vibrante igreja budista erguendo um monumento de 2,5 metros de altura no cemitério de Riverview. Renomado como mestre calígrafo e orador, o reverendo Ryuei Masuoka foi convidado a escrever a inscrição sagrada KU E ISSHŌ para os irhi. Ele foi o último ministro residente da Igreja Budista Brawley (1939-1942) e posteriormente foi elevado a Rimban do Hompa Hongwanji Betsuin em Los Angeles (1962-1976). Aliás, o Bestuin mais tarde abrigou o Museu Nacional Nipo-Americano. As observâncias budistas em Brawley foram retomadas com visitas semestrais do ministro residente do Templo Budista de San Diego. Até hoje, os serviços memoriais são realizados diante do Ireihi na manhã de sábado do fim de semana do Memorial Day. Os serviços religiosos também são realizados no Cemitério Mt. View em Calexico e no Cemitério Evergreen em El Centro.
Os reparos no monumento memorial começaram em 2013. Primeiro, o obelisco teve que ser elevado e remontado à base, depois todo o monumento foi polido e novos vasos de flores foram adicionados. A obra foi realizada por um monumentalista que inspecionou os danos e descobriu que o obelisco estava fixado na base e que o cimento era usado como adesivo, prática padrão na época em que foi construído. O tempo frio faz com que o cimento rache e eventualmente se desgaste. O pino pode ter sido parcialmente danificado - ou possivelmente quebrado completamente - pelo terremoto de magnitude 7,2 que atingiu Calexico no domingo de Páscoa de 2010. Em seguida, o obelisco tombou durante o terremoto de 5,5, dois anos depois. O construtor do monumento inseriu um novo alfinete colado com epóxi de última geração. As lascas e arranhões causados pelo terremoto não puderam ser consertados, mas dão ao Ireihi uma qualidade histórica. No entanto, a remodelação dá ao monumento um brilho totalmente novo. Os velhos vasos de flores de mármore quebrados foram substituídos por vasos de granito mais duráveis, que também foram fixados no lugar (os vasos originais não foram fixados).
Um banco foi instalado à sombra de uma árvore mais próxima do Ireihi. Como expressão de profunda gratidão aos nossos antepassados, o banco é dedicado a todos os pioneiros Issei de Brawley, Westmorland e Niland, independentemente da afiliação religiosa. Além disso, todas as lápides individuais que caíram durante o terremoto foram colocadas de pé pelos zeladores do cemitério. A área parece respeitável mais uma vez.
O componente final do projeto de embelezamento foi o plantio de uma árvore Desert Aspen ao longo da estrada onde os visitantes da “seção japonesa” estacionam seus carros. No Vale Imperial nada é mais importante que a sombra. À medida que a árvore crescer nos próximos anos, os visitantes poderão estacionar na sombra que ela proporciona. Isto será especialmente bem-vindo para o serviço de fim de semana do Memorial Day, quando não é incomum que a temperatura ultrapasse os 100 graus.
Todos esses objetivos foram possíveis graças a contribuidores generosos, a maioria dos quais eram ex-membros do Brawley Bukkyokai ou seus descendentes. Curiosamente, entre os doadores estavam os filhos de três ministros residentes da Igreja Budista Brawley: Reverendo Taiyu Tominaga (1931-1934), Reverendo Koyo Tamanaha (1937-1939) e Rimban Ryuei Masuoka (1939-1942). É gratificante para todos nós que apoiamos o projecto de embelezamento que o pouco que fizemos irá homenagear a imensa fé e devoção das gerações Issei e Nisei e a sua coragem e resiliência. Após a conclusão do projeto de embelezamento em maio de 2013, os fundos excedentes foram doados ao Templo Budista de San Diego e à Galeria Nipo-Americana no Imperial Valley Pioneers Museum.
*Este artigo foi publicado originalmente no Teikoku Heigen News: Boletim Informativo da Galeria Nipo-Americana (Inverno 2015, Número 29).
© 2015 Tim Asamen
