Papai era um Kibei, nascido no Havaí, veio para os Estados Unidos para ensinar japonês. Ele foi colocado no Centro de Relocação de Guerra de Tule Lake. Quando os Campos começaram a libertar prisioneiros, ele escolheu Chicago porque ouviu que havia oportunidades de emprego. Mamãe e papai se conheceram no acampamento. Ela seguiu papai até Chicago. Os pais e irmãos da mamãe seguiram a mamãe até Chicago; eles eram originalmente de Tacoma, WA. Mamãe e papai moravam com a família Kushida em sua pensão na Avenida Berkeley.
“Michiye-chan, foi como hoje... talvez pior. Estava nevando. Quase não se via a diferença entre a rua e a calçada. O vento soprava muito forte de todos os lados. Meus sapatos, meias e calças estavam molhados. Eu estava com tanto frio. Fui de bar em bar para encontrar aquele médico bêbado, mas finalmente o encontrei. Fomos para o hospital. Você nasceu naquele dia.
Assim começou minha vida em Chicago. Morávamos em um apartamento no subsolo. Meus avós e tias moravam conosco. Meu avô materno sempre usava terno e chapéu. Faríamos excursões. Os melhores momentos eram os longos passeios de bonde até um enorme parque para sentar e observar os afro-americanos jogando beisebol. Eles acenavam e me chamavam de senhorita Henry e Jichan de senhor Henry. Foi lá que vimos bandas marciais e homens vendendo balões e brinquedos no palito e houve muita agitação. Mais tarde, descobri que era o Washington Park e que o desfile era o Bud Billiken Parade.
Muitas vezes eu era levado para fazer compras na 43rd Street. Fomos ao National Grocery e eu lambia os selos verdes e os colocava com cuidado nos quadrados quando chegávamos em casa.
Outra loja divertida era a OK Grocery para comprar comida japonesa. Havia tantas latas empilhadas e tantos barris. Os jovens irmãos Yamagi eram muito gentis e fortes. Eles me colocavam nos ombros e me davam passeios de pônei atrás do balcão e me roubavam doces. Mamãe, Bachan e minhas tias ficavam por dentro das últimas fofocas enquanto faziam compras. Adorei aquela loja com todos os cheiros de comida seca e todos os abraços.
1121 E. 43ª St.
Tokutaro Goto, Prop.
Cortesia dos Arquivos do Legacy Center do Comitê de Serviço Nipo-Americano
O ponto triste da minha infância foi ouvir que Manju Ojisan foi encontrado morto nos fundos de sua loja. Ele fez anpan e omochi . Acho que foi a única loja desse tipo em Chicago. Ele usava um avental sempre manchado e um chapéu parecido com os chapéus que os homens usavam nas sorveterias. Sua loja era muito pequena. Assim que você entrou, você viu as coisas gostosas que ele tinha. As mercadorias estavam em caixas de madeira como as que temos no Temple para o nosso mochi no Ano Novo. Ele me cumprimentava e me dizia o quão alto eu havia crescido, mesmo que ele me visse naquela mesma semana. Ele sabia que eu gostava do mochi rosa e sempre acrescentava um para mim, mas às vezes ele estava fora e dizia que sentia muito, mas da próxima vez ele teria um especialmente para mim. Sua loja nem sempre estava aberta. Houve rumores de que se a loja estivesse fechada, ele estava bêbado... Ouvi dizer que ele bebeu porque perdeu a esposa e o filho no acampamento. Ainda estou triste por termos perdido o gentil Manju Man.
Mamãe e papai foram ao Dr. Tashiro para atender às necessidades odontológicas. Eu costumava brincar com o filho do Dr. Tashiro. Ele tinha os melhores brinquedos e um jardim florido. Dr. Tashiro me deu meu primeiro exame odontológico, mas ele disse à minha mãe que não queria que eu tivesse medo dele ou não gostasse dele, então ele contou a ela sobre outro dentista para me levar.
817 E. 43ª St.
Shigenobu “Encolher” Fujino, Prop.
Kanji diz: “Centro de South Side Japantown”. Cortesia dos Arquivos do Legacy Center do Comitê de Serviço Nipo-Americano
Depois nos mudamos para Oakenwald. Ficava mais longe da 43rd Street e mais perto da 47th. Compartilhamos um banheiro com o Rev. Mukushina. O apartamento deles ficava do lado da rua e nós morávamos no beco. Meus avós e tias moravam no 3º andar. Este era um grande edifício conectado a outro prédio na esquina. Morávamos naquele prédio de esquina, mas realmente não tenho nenhuma lembrança dele.
O prédio estava conectado por um porão assustador. Estava escuro e tinha longos corredores. A lavanderia ficava lá embaixo. Eu não me importava de ir até lá lavar roupa com minha avó, minha mãe ou minhas tias. Usando uma máquina de lavar e enxágue nas enormes banheiras, esse era o momento para palestras sobre o comportamento correto ou o que devo ou não fazer... muitas das quais não acho que tenham pegado. O que eu gostei foi da parte japonesa, quando todas as coisas que eu não deveria ouvir vieram à tona... fofocas interessantes!
Costumávamos ir à casa dos Kushidas. Papai e o Sr. Kushida jogavam hogi and go e as crianças jogavam Banco Imobiliário, Jogo da Vida ou cartas. Mamãe e Sra. Kushida conversavam e assistiam televisão. Se eu fosse brincar durante o dia, as meninas teriam que fazer tarefas domésticas na pensão. Eu me juntaria e arrumaria as camas com Sachi e Kiyoe. Havia famílias na casa principal, como a família Shimbo, mas na pensão eram em sua maioria solteiros.
O pai dos gêmeos Sakata tinha uma mercearia. Eu passaria por lá a caminho da Escola Shakespeare. O Sr. Sakata gentilmente nos concederia crédito para que eu pudesse comprar leite, manteiga, pão ou carne para o almoço no caminho da escola para casa. Ele trabalhava sozinho na loja, mas dizia: “Quando você crescer, poderá me ajudar”. Ele foi muito gentil conosco. Eu me lembro mais do sorriso dele.
Nosso oftalmologista era o Dr. Teshima. Ele tinha seu escritório no Drexel Bank Building e mais tarde no 53º. Seu filho Robert foi para a Hyde Park High School comigo. Na idade adulta, jogamos juntos na Southside Nisei Bowling League. Um mundo tão pequeno. Havia uma loja que vendia itens japoneses. Pode ter se chamado de Fujimoto, mas não sei bem. Eles vendiam lindas obras de arte, xícaras de chá, louças, música e muitos tesouros japoneses. Acho que eles estavam na 43rd Steet ou poderiam estar na 53rd Street. Era aqui que iríamos comprar presentes para a mamãe.
Embora o Rev. Mukushina fosse nosso vizinho, iríamos alternadamente à Igreja Budista de Chicago e à Igreja Cristã Ellis. Tomei a decisão de não ir à Igreja Cristã, então meus irmãos também pararam de ir. Engraçado, sou o único budista enquanto meus irmãos são católicos. Fui o único que foi a Santo Ambrósio para a aula de catecismo. Fomos para a Escola Japonesa no Templo Budista até que ele se mudou para a área Uptown.
Certa vez, quando eu era muito jovem, meu avô e eu estávamos no centro da cidade olhando as decorações de Natal. Uma senhora caucasiana vestia um casaco com raposas mortas penduradas no pescoço. Ela se aproximou de mim, olhou para mim e disse com uma voz assustadora: “Oh, japoneses sujos”. Ela saiu correndo. Intrigado, olhei para Jichan porque eu estava usando minhas roupas elegantes. Eu não estava sujo. Jichan sorriu e pegou minha mão para me levar embora. Minha atenção foi desviada para um homem uniformizado. Ele estava tocando uma campainha.
Jichan pegou alguns trocados e me levou até o homem. As pessoas estavam colocando dinheiro no balde. Coloquei o dinheiro no balde. O homem disse “ Arigato ”. Ele se curvou. Eu me curvei. Ele disse a Jichan que estava no Japão. Eles apertaram as mãos. Todos nós nos curvamos. O homem acenou quando nos viramos para ir para casa. Eu acenei de volta.
A vida era boa. Éramos pobres. Tivemos nossos altos e baixos, mas no geral a vida foi boa...talvez não soubéssemos nada melhor...
—Michiye Jane Morishige, ex-residente
Cortesia dos Arquivos do Legacy Center do Comitê de Serviço Nipo-Americano
Quando saí do acampamento, morava num apartamento no West Side, 1526 Monroe, e quando Maggie engravidou, achei melhor alugar um apartamento maior. Ninguém iria alugá-lo porque eu era japonês. Eu ligava para eles e eles diziam: “Ah, sim, tenho uma vaga”. Eu ia até lá e eles olhavam para mim e diziam: “Oh, me desculpe, acabei de alugar”. Um lugar onde fui, eles disseram que se você for filipino ou chinês, eu alugo. Eles vieram e me disseram: “Nada de japonês”.
Procurei por toda parte, Lado Norte, Lado Sul. Eu queria um apartamento maior porque eles estavam fechando os acampamentos e minha mãe e meu pai estavam saindo, e Maggie estava grávida. Então finalmente pensei que seria melhor comprar minha casa. Fui forçado a comprar um lugar. As coisas eram baratas. Peguei alguns milhares emprestados do meu irmão e eles exigiram 50% de entrada porque eu era criança na época.
Eu tinha apenas 24 anos e eles não me conheciam. Eu não tinha classificação de crédito, então tive que diminuir 50%. Então foi isso que eu fiz. Comprei um prédio de três andares em 4321 Ellis. Muitos japoneses se mudaram para o bairro 43 com Ellis, especialmente em Oakenwald, Lake Park e Greenwood.
Eu tive três filhos lá. E então morei lá por sete anos, até 1952. Comprei-o em 1945, mudei-me de lá em 1952 e fui mais para sul. Noby Honda tinha uma casa e queria vendê-la. Eu comprei a casa dele.
Veja, eu nunca gostei de um apartamento. Nasci e cresci em uma fazenda na Califórnia. Estoque. Nunca gostei de morar em prédio de apartamentos. Foi por isso que comprei uma casa. Um bangalô em 8900 Sul. Morei lá por cinco anos. Saí da 43ª com a Ellis em 1952, depois vendi nossa outra casa em 1957 e me mudei para Morton Grove.
Estudei fotografia na San Jose State College. Eu eventualmente teria um estúdio na Califórnia. Mas olhando para trás agora, em termos da minha profissão, a melhor coisa que aconteceu foi a evacuação. Eu teria aberto um estúdio em Japantown, voltado para japoneses. Eu não teria chegado longe. Então a melhor coisa que aconteceu foi sair para o Leste.
— Fred Yamaguchi, ex-residente e proprietário da Portraits For Remembrance
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