Durante décadas, houve muitos sinais japoneses e o japonês era falado por comerciantes locais e visitantes que iam e vinham nas ruas. No final da tarde, os trabalhadores podem voltar para compartilhar o banho público japonês, sento , para se refrescarem e se divertirem trocando histórias sobre o seu dia.
Essas cenas nostálgicas são de Nihonmachi, localizada em uma parte do atual Distrito Internacional. A partir do final do século 19, a população de imigrantes japoneses aumentou drasticamente enquanto residiam na área e vieram construir Japantown.
Nisei (segunda geração de nipo-americanos) que nasceram e cresceram em Nihonmachi ainda têm lembranças fortes e duradouras da época, incluindo Tosh e Toshi Okamoto.
“Muitas vezes íamos ao Jackson Café”, lembra Tosh.
Toshi acrescentou: “Lembre-se, a refeição Niku-dofu no restaurante Main Shokudo foi muito boa”.
Tosh concordou com um grande sorriso.
A conversa do casal descreveu os bons velhos tempos de Nihonmachi, que era um lugar animado e confortável para os nipo-americanos.
É difícil imaginar agora, mas o mapa indica que as empresas japonesas outrora se espalharam de Elliot Bay até à Sétima Avenida ou de Yesler Way até Lane Street.
“Desde comer até comprar remédios, poderíamos usar o japonês e encontrar serviços de estilo japonês em qualquer lugar de Nihonmachi”, disse Toshi.
Embora muitos isseis enfrentassem barreiras linguísticas em outros lugares, a área era um lugar seguro para eles.
Desaparecimento repentino
À medida que Japantown crescia, os imigrantes japoneses enfrentaram outras dificuldades nas sociedades americanas, especialmente com o agravamento das relações EUA-Japão. O ataque a Pearl Harbor, dando início à guerra entre os dois países, mudou tudo em Nihonmachi e outras cidades da Costa Oeste.
Tosh Okamoto ainda se lembra dos inúmeros balões antiaéreos que sobrevoaram Puget Sound para impedir os bombardeiros japoneses. Em 1942, a comunidade Nikkei local desapareceu completamente devido ao encarceramento.
Inúmeras placas japonesas foram substituídas por placas inglesas por novos inquilinos e empresas, exceto nos poucos lugares pertencentes a nipo-americanos.
Através da perda e das dificuldades do antigo Nihonmachi, os Nikkei, no entanto, encorajaram-se com palavras como “ Gaman ” e “ Shikata ga nai ”, lembrou Tosh Okamoto.
“Nós, nisseis, que nascemos nos Estados Unidos, não aprendemos essa forma de pensar com a sociedade americana”, disse ele. “Mas Issei todos os dias nos ensinava esse jeito japonês de perseverança. Com esta educação, poderíamos superar as adversidades.”
Mas a comunidade começou a se espalhar.
Na época, Issei envelheceu e não falava bem inglês. Ir aos hospitais locais era difícil para eles devido à barreira linguística. Tosh Okamoto e outros voluntários levantaram-se, dizendo “Vamos ajudar uns aos outros e criar um ambiente confortável para Issei, como em Nihonmachi”.
A Issei Concerns, atualmente Nikkei Concerns, foi criada em 1975, para unir a comunidade novamente.
Hoje, apoiadores e organizações da comunidade local têm trabalhado nas atividades retroativas de Nihonmachi, incluindo a recuperação das placas de rua japonesas.
Mas a recuperação não é uma tarefa fácil.
“Nossa comunidade aumentou em população”, disse Okamoto, “mas Sansei (terceira geração) e Yonsei (quarta geração) já estão integrados na sociedade americana. Portanto, não precisamos mais desse tipo de comunidade.”
Mais atividades em torno de Nihonmachi
Na South Jackson Street, um bonde que será lançado em breve apresenta um design de Japantown, mas pode ser difícil imaginar o histórico Nihonmachi de décadas atrás.
(Foto de Tatsuro Hoshina/The North American Post)
Há mais de 100 anos, muitos embarcaram em navios de imigrantes apenas com as roupas que vestiam e viveram com força suficiente para construir o “Japão” nos Estados Unidos.
Depois de enfrentar dificuldades, a comunidade conseguiu promover os direitos das minorias. Nihonmachi está desaparecendo na história, mas as histórias não devem ser esquecidas.
Os apoiadores da comunidade se reuniram no domingo na “Celebração de Outono de Nihonmachi”, um evento comunitário de churrasco, no Chiyo's Garden, no edifício Jackson.
Mais de 40 participantes desfrutaram do churrasco estilo “Zin-Gis-Khan”, um alimento soul da região de Hokkaido. O evento incluiu um passeio educacional na KOBO em Higo e uma limpeza no prédio de Jackson.
O evento foi realizado por estudantes internacionais japoneses, representantes da comunidade de Japantown e SCIDpda.
“Será ótimo se conseguirmos manter um evento comunitário anual como este”, disse Binko Chong Bisbee da KOBO em Higo.
Os japoneses e os nipo-americanos, que têm os mesmos ancestrais, podem ter apenas algumas chances de aprender uns sobre os outros e sobre as histórias complicadas uns dos outros. Mas os participantes do evento de domingo acreditam que este tipo de encontros será uma grande oportunidade para reconhecer a história e construir um relacionamento melhor.
“Nós, nipo-americanos, precisamos aprender sobre os japoneses, os japoneses precisam aprender sobre os nipo-americanos”, disse Paul Murakami, diretor do edifício Jackson.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 9 de novembro de 2015.
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