Boa noite, Stan me pediu para falar em nome dos colhedores de frutas silvestres. No entanto, tive que pensar um pouco sobre isso porque senti que não seria capaz de fornecer um amplo corte transversal das experiências dos colhedores de frutas silvestres. Veja, eu cheguei atrasado para os padrões dos colhedores de frutas silvestres. A maioria das minhas irmãs, irmãos e amigos me precederam e deixaram Greenwood aos 10 e 11 anos para ganhar dinheiro para suas famílias. Eles foram para Magna Bay, Cawston e Mt. Lehman. Como vocês podem perceber, nossos pais não cumpriram o Código do Trabalho Infantil! Greenwood foi o único que a maioria das famílias tinha de 10 a 12 filhos. Portanto, a reserva de mão de obra era abundante. Assim, Greenwood tornou-se um paraíso para o recrutamento de trabalhadores migrantes!
Quando eu ainda era uma criança impressionável, ouvia histórias sobre a época da colheita de frutas vermelhas. Chegaram em casa tão bronzeados que alguns deles ficaram quase irreconhecíveis! Eu os ouvi dizer que algumas meninas penduravam saquinhos de chá em um varal para que pudessem ser usados novamente no dia seguinte. Eles devem ter sido muito econômicos com seu orçamento alimentar! Socialmente, eles falavam sobre os meninos que conheceram no Monte. Lehman. Ainda me lembro de ter ouvido boatos sobre o filho desse dono que era tão inteligente e que tinha lábios beijáveis! Ah, esqueci de mencionar que essas garotas trabalhavam na Fukawa's.
Agora com 13 anos (ano de 1959), foi a minha vez de ir. Minha irmã já estava no Monte. Lehman com suas amigas. No entanto, eu queria tanto jogar beisebol contra Trail, BC, que prolonguei minha jornada até o Monte. Mesmo assim, recebi uma ligação informando que TINHA que estar lá, apenas um dia antes do jogo! Eu estava tão desanimado. Para resumir a história, nosso time perdeu por 5 a 3, e a jogadora de Christina Lake que me substituiu cometeu dois erros. Mal sabia eu que seria a última vez que aproveitaria minhas férias de verão!
Viajei sozinho em um velho ônibus Greyhound a diesel. Desci em Aldergrove e o Sr. Isamu Ishikawa e minha irmã estavam lá para me buscar. Uma vez lá, foi bom que nossas irmãs mais velhas estivessem lá para cuidar de todas as finanças e cozinhar. Suzanne Shinde com Seishi, Judy Nitsui com Kenny, Lucy e eu, mas Shuji Hayashi era o único sem irmã mais velha. Isamu e sua esposa Sadako forneceram arroz e shoyu . Para obterem o máximo lucro, as raparigas tinham de seguir restrições fiscais rigorosas. Você sabia o que isso significava! As memórias de secar saquinhos de chá tornaram-se vívidas. Nosso almoço consistiu em duas latas de sopa diluídas em água e temperadas com sal e pimenta sobre arroz! Isso alimentou todos nós 7! Para o jantar, nós o atualizamos para salsichas e mortadela. Muitas vezes, dependíamos de pacotes de cuidados domiciliares para satisfazer nossos apetites vorazes.
Nosso ponto de encontro era o Honkawa's Café. Foi aqui que compramos mais sopa enlatada, mas pelo menos poderíamos fazer alarde de vez em quando e comer sanduíche de hambúrguer e/ou batatas fritas para saciar a fome. A Cooperativa foi outro lugar onde conhecemos pessoas do Monte. Lehman, nomeadamente os rapazes Shikaze, Tak Nikaido e Eugene Miyoshi.
Embora trabalhássemos 8 horas por dia, desfrutamos do nosso “Acampamento Ishikawa” durante 6 semanas. Nossa conta de alimentação chegou a um total de US$ 8,00 por pessoa! Uau! Liberamos mais de US$ 100. Agora poderíamos comprar material escolar, roupas e ainda sobrar dinheiro para visitar Vancouver e o PNE
No ano seguinte (1960), apenas os meninos foram para o Monte. Lehman. Tony Imai, Vincent Yoshida, Peter Tanaka, Dennis Hamaguchi, Seishi, Shuji e eu. Tony se tornou nosso líder, consultor financeiro e motorista designado, embora tivesse apenas carteira de estudante. As coisas que me lembro são da guitarra de Peter tocando e ouvindo todos os 40 maiores sucessos do dia. Você sabe, Frankie Avalon, Annette, Bobby Rydell, etc.
A maioria de nós trabalhou duro o dia todo, mas você sabia quem não trabalhava...porque ele tinha o chapéu de palha branco mais limpo! Era ele quem jogava morangos maduros demais nos outros! Também conhecíamos os selecionadores competitivos. Eles pegavam qualquer coisa...verdes, pedacinhos de terra e folhas para pesar mais. Veja, éramos pagos por libra. Foram 4,5 centavos. Éramos três que selecionávamos lentamente, mas com cuidado. A Sra. Ishikawa nos designaria para colher as melhores framboesas para serem vendidas nas lojas. Os catadores rápidos tiveram que colher JAM BERRYS! Sempre que havia um período de inatividade na colheita, os Ishikawas nos mandavam para Ichikawas para colher bulbos por um ou dois dias, ou tínhamos que capinar algumas ervas daninhas.
Depois de um longo dia de trabalho, recebemos o banho quente e japonês. Assim que estivéssemos limpos, o Sr. Ishikawa nos permitiria conduzir o trator pelo campo. Bem, uma noite caímos com o trator na vala! Foi um milagre que ninguém tenha ficado ferido. Acho que éramos todos ágeis e ágeis naquela época. O Sr. Ishikawa foi muito paciente conosco! Além disso, ele permitiu que Tony dirigisse a caminhonete até o Honkawa's Café. Novamente, esse foi o nosso ponto de encontro. Essa liberdade também deu aos rapazes a oportunidade de visitar quintas vizinhas em Katsumoto ou Okabe. Foi aqui que as meninas da Midway ficaram! Bem, tu sabes o resto. Tony conheceu sua futura esposa, June Yamazaki, e eles estão casados desde então. Junho faleceu em 2008.
Para encerrar, os dias da colheita dos frutos silvestres nos trouxeram muitas boas lembranças, mas o mais importante é que aprendemos a trabalhar duro, a ser responsáveis, a nos dar bem com os outros e a trazer dinheiro para nossas famílias. No entanto, a impressão que fica, e eu e a maioria de nós concordamos, é a de como as famílias camponesas eram maravilhosas para nós. Especialmente para o nosso grupo, o Sr. e a Sra. Ishikawa foram incrivelmente pacientes e hospitaleiros. Eles nos forneciam tudo o que precisávamos e nunca ficavam bravos conosco, mas de uma forma sutil sabíamos quando eles não estavam satisfeitos com nossos resultados.
Muitos anos depois, durante meus tempos de universidade, fiz um estágio de ensino em Langley. Perguntei aos Ishikawas se eles me deixariam ficar na casa deles por duas semanas. Todos os dias, durante essas duas semanas, o Sr. Ishikawa me levava de carro até a escola e depois me buscava novamente depois da escola! A Sra. Ishikawa preparava deliciosos cafés da manhã, almoço e jantar para mim todos os dias! Eles nunca me pediram para fazer tarefas domésticas e tenho certeza de que estavam muito ocupados. Portanto, sou muito grato a eles por qualquer sucesso que tive. Você sabe, eu poderia não estar aqui para fazer este discurso se não fosse pelo Sr. e Sra. Ishikawa. Devo minha carreira docente a eles, e suponho que é por isso que estou aqui esta noite falando diante de vocês. Obrigado por me permitir falar em nome dos colhedores de frutas silvestres de tempos passados.
* Chuck Tasaka apresentou esta palestra no Jantar da Semana Nikkei, que celebrou as comunidades agrícolas, famílias e trabalhadores da colheita Nikkei, no Museu e Centro do Patrimônio Nacional Nikkei em 18 de setembro de 2004 e foi publicada no Nikkei Image (Inverno 2004, Vol 9, Nº 4).
© 2004 Chuck Tasaka
