Os pais de Masako Iwawaki Murakami raramente falavam sobre os anos que a família passou num campo de concentração americano durante a Segunda Guerra Mundial. Masako tinha 8 anos na altura e lembra-se de como a sua mãe e o seu pai tentaram sinceramente manter um sentido de normalidade para os seus filhos, apesar das circunstâncias extraordinárias provocadas pelo ataque japonês a Pearl Harbor.
Um dia, recentemente, Masako encontrou uma carta que sua mãe havia escrito para um amigo em outro campo de concentração em Topaz, Utah, em 15 de agosto de 1945. A data da carta coincidia com o dia em que o Japão se rendeu e pôs fim à guerra. Masako traduziu a carta.
“Corre o boato de que o Japão perdeu a guerra”, escreveu a mãe de Masako. “Mas todo mundo fala muito, então você não pode acreditar em tudo que ouve.” O resto da carta fala de coisas que poderiam ser consideradas mundanas – aulas de costura, crianças na escola e coisas assim. Mas não havia nada de mundano em estar preso atrás de arame farpado.
Ao lê-lo pela primeira vez, Masako pôde perscrutar a alma de sua mãe e vivenciar o que ela pensava e como sentia.
Numa tentativa de discernir a lealdade dos nipo-americanos que serviriam no Exército dos EUA, o governo emitiu um questionário de lealdade em 1943. As perguntas 27 e 28, em particular, colocaram muitos nipo-americanos numa posição insustentável. O pai de Masako tornou-se um dos 8.000 que responderam “não-não”. Como resultado, a família foi enviada com outras proibições de Gila River, Arizona, para Tule Lake, onde a segurança era mais rígida e a expatriação para o Japão era uma opção.
Por muito tempo, as pessoas não queriam que ninguém soubesse que estavam em Tule Lake. “[Meus pais] sofreram, mas não queriam que soubéssemos o quanto.” Houve assassinatos e tumultos, mas muitas vezes as crianças nunca souberam deles.
“Acho que as coisas estão diferentes agora. É por isso que um lugar como o Museu Nacional Nipo-Americano precisou ser construído. De alguma forma, estas histórias têm de continuar”, diz Masako. “Os não-não ficaram muito orgulhosos. Eles foram os corajosos. Eles não eram os bandidos.”
Masako dá crédito à sua mãe, que sempre parecia estar ajudando os outros, por “dar o exemplo”. Seis anos antes de o Museu abrir as suas portas em 1992, Masako estava entre os primeiros voluntários da instituição incipiente.
O escritório original do JANM ficava na 3rd Street. Nancy Araki foi a primeira funcionária. “Saíamos e pedíamos dinheiro a amigos e parentes”, lembra Masako. “Muitos isseis ainda estavam vivos naquela época, então pudemos coletar artefatos em diferentes casas.”
Masako tem sido voluntária desde então. Na verdade, no Museu ela conheceu um colega voluntário, Richard Murakami. Em 1997, eles se tornaram o primeiro casal a se casar enquanto serviam como voluntários.
Graças aos seus pais, Masako foi protegida da dura realidade da guerra. Em vez disso, ela guarda boas lembranças de patinação no gelo, de professores dedicados, de amigos próximos caminhando juntos para a biblioteca do campo e de reuniões preciosas do pós-guerra.
“Trabalho com pessoas que trabalham duro e não esperam nada em troca”, diz ela com orgulho. Quanto à carta da mãe, ela pretende doá-la ao Museu.
* A Sra. Murakami foi entrevistada por Tomomi Kanemaru e o artigo foi escrito por Ellen Endo para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , um livro apresentado pela Nitto Tire e publicado pela The Rafu Shimpo . Esta história foi ligeiramente modificada em relação ao original.
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