Todo mês de julho, durante o Obon, os nipo-americanos se reúnem no ginásio do Templo Nishi Hongwanji para comprar udon. Sob as cestas de basquete, eles sorvem macarrão em tigelas de isopor antes de voltarem para a noite fria para dançar Obon odori , andando de um lado para o outro no estacionamento, agitando uchiwa , aqueles leques redondos de papel com esqueletos de plástico que você pode encontrar, a qualquer hora do dia. ano, nas casas nipo-americanas e nos bolsos das portas dos carros.
Quinta-feira à noite, cerca de 400 pessoas lotaram o ginásio do templo, a maioria idosos, a maioria vestindo camisas vermelhas, lenços vermelhos, hachimaki vermelho amarrado, guerreiro, em volta da testa. A multidão encheu as cadeiras e se espalhou pelos fundos e alas do ginásio, segurando cartazes e uchiwa – não usados para dançar agora, mas para protestar. Em marcador vermelho, em letras maiúsculas, diziam: “SALVE KEIRO”.
Muitos membros da comunidade nipo-americana, liderados por um grupo de protesto, o Comitê Ad Hoc para Salvar Keiro, vinham exigindo uma reunião aberta como esta há semanas, e a Keiro Senior HealthCare finalmente concordou. Mesmo depois do início da reunião, as pessoas continuaram a entrar pelas portas do ginásio, e o público se esforçou para ouvir os alto-falantes por causa dos rangidos e batidas das cadeiras dobráveis sendo transportadas em carrinhos de metal pelo chão de madeira.
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A Keiro Senior HealthCare anunciou pela primeira vez sua intenção de vender suas instalações - duas casas de repouso, uma casa de repouso e uma unidade de cuidados intermediários (ICF) - no início de 2014. Como Keiro é uma organização sem fins lucrativos, antes que qualquer venda pudesse ser realizada, o Procurador Geral do Estado da Califórnia Kamala Harris teria que considerar isso “no melhor interesse da comunidade”. Na verdade, quando Keiro encontrou o seu primeiro comprador potencial, o Ensign Group, no outono de 2014, Harris vetou essa venda. Keiro continuou sua busca por um comprador, eventualmente encontrando a incorporadora imobiliária Pacifica Companies, com sede em San Diego, e em 2 de setembro, eles receberam uma aprovação condicional de Harris.
A aprovação veio com um total de doze condições, cuja essência geral era que a Pacifica deveria manter as operações (incluindo cuidados com foco no Japão e aceitação do Medicare e Medi-Cal) iguais pelos próximos cinco anos. Os custos de aluguel seriam congelados por um ano. Estas condições concretas, e especialmente os seus prazos, trouxeram um maior sentido de urgência à venda pendente. Os residentes de Keiro, médicos e outros cidadãos preocupados queriam saber o que aconteceria no final dos períodos condicionais de um e cinco anos. Os aluguéis se tornariam proibitivamente altos? Os pacientes do Medicare e do Medi-Cal (que representam cerca de 66% da população do lar de idosos e da ICF de Keiro) seriam solicitados a pagar taxas de mercado ou sair? Será que os cuidados personalizados aos japoneses desapareceriam – não apenas a programação da NHK e a comida reconfortante, mas também os funcionários e voluntários que falam japonês?
De repente, o grupo de protesto, que começou em 9 de setembro com o ativista Mo Nishida e três seguidores (“Parecia mesmo a aventura de Momotaro: éramos o faisão, o cachorro e o macaco que seguia Mo, e nem tínhamos kibi dango ”, disse a psicóloga de Little Tokyo, Dra. Keiko Ikeda) cresceu para 10 pessoas, depois para 25. Agora, o grupo principal é ainda maior do que isso e reuniu assinaturas de apoiadores, que somavam quase 2.000 na contagem de terça-feira.
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Agora, finalmente, a comunidade teve a oportunidade de conversar pessoalmente com Keiro e, na academia Nishi, o sistema de som estava falhando. Representantes de Keiro, Pacifica e Aspen (os futuros operadores das casas de repouso e do ICF) sentaram-se enfileirados na frente da sala, seus azuis e pretos contrastando com os vermelhos do público. Os representantes de Pacifica e Aspen, Tyler Verdieck e Ryan Case, pareciam ser os únicos brancos na sala e estavam sentados com as mãos no colo, rostos parecendo humildes e nervosos. “É um pouco intimidante, para ser honesto”, disse Case ao The Rafu após a reunião, quando questionado sobre como se sentia por herdar tal conflito. O presidente do conselho de Miyake e Keiro, Gary Kawaguchi, permaneceu inexpressivo.
Enquanto Kawaguchi lia sua declaração de abertura, seu microfone estalou e sibilou. A multidão olhou em volta e sussurrou entre si. Miyake se aproximou do microfone em seguida e, durante sua declaração, o estalo ficou mais alto e mais frequente. Quando ele fez uma pausa, para dar tempo ao suporte técnico para mexer nos fios, o silêncio do equipamento deu lugar ao burburinho baixo e raivoso da multidão. A voz de uma mulher disse a palavra “conspiração”.
Helen Funai Erickson, membro do Comitê Ad Hoc e Rainha da Semana Nisei de 1963, aproximou-se da frente do auditório. “Com licença, mas as pessoas têm dúvidas”, disse ela ao painel. “Quando eles poderão falar?”
O Comitê Ad Hoc esperava poder compartilhar o controle da reunião com Keiro, mas Keiro foi inflexível em seguir o processo estabelecido. Os membros do público foram convidados a escrever quaisquer perguntas em pedaços de papel com antecedência e esperar até que o painel terminasse a sua apresentação antes de poderem falar. Em reunião marcada para acontecer das 18h às 20h, representantes de Keiro, Aspen e Pacifica falaram até depois das 19h, além de responderem às perguntas do público.
Miyake revisou a decisão do conselho de vender suas instalações. Com a Lei de Cuidados Acessíveis, os pacientes são cada vez mais empurrados para planos de saúde, disse ele, o que reduz a probabilidade de conseguirem viver em Keiro, mesmo que seja a sua primeira escolha. Ao mesmo tempo, a demografia da comunidade nipo-americana está a mudar, à medida que os casamentos inter-raciais e as pessoas mestiças se tornam mais comuns.
Enquanto Miyake falava, Erickson acompanhou os idosos da plateia até as poucas cadeiras disponíveis. Um deles foi Frank Omatsu, o último fundador vivo do Keiro, agora com noventa anos e usando uma bengala para sustentar sua estatura alta. Erickson levou Omatsu para a primeira fila, onde pararam no corredor enquanto as pessoas se moviam para abrir espaço para ele.
Miyake passou a ler todas as 12 condições do procurador-geral, parando após cada uma enquanto o intérprete contratado por Keiro traduzia para o japonês. Quando a multidão sentiu que era hora de as perguntas escaparem, as pessoas começaram a vaiar.
“Tudo bem, muito obrigado pela sua opinião”, disse Miyake, e mais tarde: “Um pouco de maturidade, por favor”.
Num e-mail enviado ao Comité Ad Hoc após a reunião, o membro do comité David Watanabe escreveu: “A maioria das pessoas conhece o assunto, por isso não foi necessário repetir a questão. 90% do tempo deveria ter sido destinado a perguntas do público. E pedir para as pessoas anotarem as perguntas, que serão respondidas mais tarde, é uma bobagem. Eles não podem enfrentar a comunidade de frente?”
Os representantes da Aspen e da Pacifica falaram em seguida. “O que é importante para nós é que a transição ocorra da maneira mais tranquila possível para os residentes, familiares e seus maravilhosos voluntários”, disse Verdieck, da Pacifica, que parecia ter cerca de metade da idade da maioria dos membros do público, com meias listradas saindo das calças. mocassins de couro envernizado e Keiro pronunciado “kero”, como o grito de um sapo japonês. “Estamos aqui para ouvir o que é importante para você.” Verdieck recebeu os primeiros aplausos da noite, não totalmente entusiasmados, mas educados.
Ryan Case, de Aspen, pronunciou Keiro perfeitamente. “Foi uma decisão fácil para nós querermos nos envolver com vocês”, disse ele. “Já estive envolvido em muitas transições. O mais importante é que você não mude nada.”
“ Hontou ?” gritou uma voz japonesa da multidão. O intérprete traduziu.
“Sério”, respondeu Case. “Vejo cartazes por aí que dizem 'Salve Keiro'. Eu gostaria de fazer a mesma coisa. Trabalharemos muito e gostaríamos de lhe pedir uma oportunidade de ganhar sua confiança. De forma alguma queremos criar uma situação em que estejamos em lados opostos de vocês.” Ele garantiu à multidão que todas as instalações de Aspen aceitam o Medicare e o Medi-Cal, e que continuariam a fazê-lo com essas instalações, mesmo depois do término dos cinco anos condicionais.
Às 19h15, o mestre de cerimônias Tim Manaka chamou o primeiro membro da audiência, Dr. Takeshi Matsumoto, ao microfone. Como fez em todas as reuniões do Comitê Ad Hoc no passado, Matsumoto usava um uniforme azul, desta vez com uma fita vermelha presa no bolso da camisa e uma placa impressa profissionalmente “Salve Keiro”.
“O problema que tenho é: por que você não pode transformar Keiro para acomodar essas mudanças?” ele disse. Ele citou outras possibilidades para Keiro além da venda, como seguir o modelo de Hollenbeck Palms, uma casa de repouso vizinha que sobrevive como uma organização sem fins lucrativos, ou contratar operadoras terceirizadas de enfermagem e lares de idosos, como a Pacifica fará com Aspen e Northstar (a este último não representado na reunião de quinta-feira). Várias vezes durante o discurso de Matsumoto, Manaka tentou interrompê-lo e afastá-lo do microfone, mas a multidão reagiu vaiando e gritando: “Deixe-o falar!” Quando Manaka e Keiro finalmente insistiram que seu tempo havia acabado, Matsumoto encolheu os ombros, segurando sua placa “Salve Keiro” sobre a cabeça enquanto voltava para a plateia.
Miyake respondeu às perguntas de Matsumoto dizendo que Hollenbeck Park sobrevive mantendo suas taxas altas e tendo requisitos mínimos de ativos para todos os residentes. Também não fornece todos os serviços de uma unidade de enfermagem qualificada. Quanto à contratação com terceiros, ele argumentou que os doadores do Keiro não iriam querer apoiar uma organização que não administrasse as suas próprias instalações. Ao vender as instalações a uma empresa maior e mais bem equipada para lidar com os cuidados de saúde e as mudanças demográficas, disse ele, a Keiro poderia continuar a honrar a sua missão de cuidar dos idosos da comunidade japonesa.
O Dr. Kenji Irie, outro membro do Comitê Ad Hoc, falou em seguida, proferindo um discurso preparado em inglês e japonês. “Quero fazer um comentário ao Sr. Miyake”, disse ele, virando-se para acenar para o painel. "Olá, Sr. Miyake."
Miyake, apoiando-se no cotovelo com o cotovelo no palco, acenou de volta.
“Talvez você tenha esquecido”, disse Irie em um inglês com sotaque japonês. “Keiro pertence à comunidade Nikkei. Você acabou de ser convidado para gerenciar as instalações.” Sobre os pacientes, ele disse: “Eles não são maçãs e laranjas. Eles são seres humanos. Eles se preocupam; eles sofrem; eles choram. E atrás deles, há membros da família apoiando Keiro.” A escrita de Irie tremia em sua mão, mas ele se mantinha alto, com o cabelo grisalho tingido de castanho claro e os olhos inabaláveis, mesmo quando Manaka, sem entender onde terminava seu discurso japonês, tentou interrompê-lo mais cedo.
Por mais apoio que Irie recebeu da multidão para a versão em inglês de seu discurso, a versão em japonês provocou uma reação maior, sugerindo que a maioria dos membros do público eram principalmente falantes de japonês. Por trás do conflito sobre esta venda existe uma divisão entre nipo-americanos e japoneses do Japão, que tendem a não frequentar as mesmas organizações ou mesmo viver nos mesmos bairros. O conselho Keiro é composto em grande parte por nipo-americanos, enquanto os residentes de Keiro são em sua maioria falantes nativos de japonês. Um ex-presidente do conselho do Keiro, Frank Kawana, exibiu claramente esta divisão, quando foi ouvido dizendo a um repórter do Nikkan San após a reunião: “Keiro foi fundado para Issei e Nisei, não para Shin-Issei, lamento dizer . Eles não participam da nossa comunidade. Eles não têm o direito de dizer: 'Você não pode fazer isso, você não pode fazer aquilo'. Eles não têm direito.”
Depois de Matsumoto e Irie, os próximos dois membros do público escolhidos não eram manifestantes, mas moderados, Jack Kurihara e Ken Hayashi, que falaram em defesa de Keiro, embora ambos se sentissem agridoces com a venda. Kurihara, que trabalha para a UCLA Health, explicou que a UCLA e as instalações com as quais ela contrata também estão tendo problemas para se adaptar às mudanças nos cuidados de saúde, e comparou Keiro à Kodak, que faliu porque não se adaptou à mudança para fotografia digital com bastante rapidez.
Hayashi, um ex-funcionário de Keiro, falou sobre como estava orgulhoso por Keiro ter ajudado a mudar a imagem negativa dos lares de idosos nos anos 60 e 70. “Keiro foi administrado com base no respeito aos idosos, como o próprio nome indica”, disse ele. “As pessoas mantiveram a dignidade lá. Foi isso que o tornou especial. Mas às vezes, se você ignorar o que está escrito na parede, você se extinguirá. Deixe-os (o conselho) saber o que você pensa, mas em algum momento, decisões difíceis terão que ser tomadas.”
Ambos os oradores deram perspectivas ponderadas e diferenciadas, mas os manifestantes ficaram zangados por Keiro ter escolhido dois apoiantes da venda, o que, aos seus olhos, tirou tempo daqueles com perguntas. Em uma postagem pública no Facebook sobre a reunião, o ativista local e administrador de uma organização sem fins lucrativos Mike Murase chamou Kurihara e Hayashi de “plantas” de Keiro.
Por volta das 20h10, Kawaguchi começou a fazer comentários finais. Embora tenha vindo com comentários preparados, ele os deixou no bolso, dizendo: “Depois de ouvir o que todos vocês tinham a dizer, pensei que deveria falar com o coração”. Ele enfatizou que o conselho, e não Miyake, assume total responsabilidade pela decisão de venda. “Eu nunca faria nada para prejudicar a comunidade japonesa”, disse ele. A multidão ficou inquieta. Uma voz japonesa começou a gritar: “Já chega! Não queremos mais ouvir sua história!”
Quando Manaka anunciou o fim da reunião, o porta-voz do Comitê Ad Hoc, Jonathan Kaji, veio ao microfone, vestindo terno preto e gravata vermelha. A Diretora de Comunicações da Keiro, Audrey Lee-Sung, se aproximou e pediu que ele se sentasse. “Por favor, respeite o processo”, disse ela.
“Só preciso de cinco minutos”, disse Kaji. “O que são cinco minutos?” Por um momento, eles se entreolharam, num impasse silencioso. Finalmente, ela se afastou, deixando o microfone para ele. “Se não conseguirmos chegar a uma decisão”, disse ele no final de um discurso de oito minutos, “este grupo utilizará todos os meios necessários – meios legais, meios administrativos – para impedir esta venda”.
O comitê continua esperando que o procurador-geral consiga adiar a venda e exigir uma audiência pública. Na manhã seguinte, David Hadley, representando o 66º Distrito da Assembleia Legislativa da Califórnia, escreveu uma carta ao procurador-geral Harris, pedindo exatamente isso. Antes de Hadley, o 66º Distrito era representado pelo político nipo-americano Al Muratsuchi, que planeja concorrer contra Hadley nas próximas eleições.
Embora Keiro não tenha conseguido responder a todas as perguntas da reunião, prometeu responder a cada pergunta enviada e incentivou o público a enviar perguntas futuras por e-mail para Planningforthefuture@keiro.org e por correio para Planning for the Future, Keiro Senior HealthCare, 325 Avenida S. Boyle, Los Angeles, CA 90033.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 17 de outubro de 2015.
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